мне? - весело спросил он, отложив книгу. - Полетать захотелось или как?

-А что вам вперед хочется, - ответила Азиль, не в силах оторваться от его лица.

-Тогда сперва перекусим, так, легко, чтобы не тяжело было на крыле, потом полетаем немного, чтобы размяться, ну а... - он улыбнулся. - Знаю я там в скалах такое местечко, умереть можно, как красиво. Только одеяло захвати, камни все же. Ты что опять расстроилась?

-Не надо умирать, - попросила она серьезно.

-Да я и не собираюсь в ближайшие лет триста, - фыркнул Дариан и встал. - Пойдем. Что у нас там на обед? И прекрати меня обнимать сзади, я могу задуматься и случайно тебя зашибить, если дернусь. Ты вон какая маленькая, а я в прабабушку и деда пошел, конь здоровенный... Рассказать, пока едим? Там истории одна другой краше, хоть самому книжку пиши!

-Расскажите, конечно!

-Ну, прабабушка -- это разговор отдельный, - со вкусом начал Дариан, отпив бульона. - Это семейная легенда. Прадед перепутал ее с принцессой и принес сюда, а избавиться не смог. До него еще один пра-пра... не помню уже, кто, так же с принцессой хлебнул забот: выгоняют ее, говорят, а она возвращается, сокровища в лицо бросает, ну и... Ну а прадеду очень одиноко было: один брат в люди ушел, второй улетел за море и не вернулся, мать с сестрой тоже подались в дальние края, как тогда принято было...

-А что, теперь уже нет? - удивилась Азиль.

-Прабабушка это сразу пресекла. Не дело, сказала, когда дом без присмотра, мужчины не накормлены толком, не одеты и вообще запаршивеют без женщин.

-А вы тогда почему один?

-Да дурак потому что, - рассеянно сказал Дариан. - Сказал, я уже взрослый, дайте хоть пару лет одному пожить спокойно, а то ведь замучают: туда слетай, сюда слетай, а я ленивый. Прямо как прадедушка. Но на самом деле я просто хотел стащить принцессу. - Он подумал и добавил: - Ну точно, как он. Только у него одна была.

Азиль помолчала.

-А историю про деда рассказывать не будете? - спросила она.

-А это вообще анекдот, - весело произнес он. - Одна из моих бабок -- тот еще огонь, прабабушка рукой махнула, мол, вырастет, перебесится. То ей за море лететь, то китов дразнить, то на северное сияние посмотреть, пришлось прадеду с ней лететь, не одну же отпускать, мало ли... Ну, вроде угомонилась. Ан нет, снова что-то ей в голову ударило -- принесла домой рыцаря. Как дотащила -- никто не понял даже, весь в броне, меч с тебя размером... Хорошо еще, коня брать не стала, - добавил Дариан. - Говорят, веселье было: обычно принцесса взаперти томится, а тут здоровущий герцог, да буйный какой! Голой рукой дверь прошибал...

-Но он же человек, - подала голос Азиль. - А вы сказали, что подолгу живете...

-Он умер уже, - сказал Дариан. - Я его застал совсем-совсем старым, но и тогда он мог задать жару младшим. А бабушка улетела, сказала, не может пока жить там, где все о нем напоминает. Может, еще вернется. Вот такие у нас истории... Ну что, полетели вместе?

-Полетели вместе, - застанчиво ответила девушка. - Одеяло только возьму, сами же сказали...

*

-Снова корабли, - сказала девушка с тревогой. - Я сверху видела.

-Да пускай, - сонно ответил Дариан. Его донимали совсем другие думы. - А ты хоть понимаешь, что ты моя жена теперь?

-Что?.. - испуганно спросила Азиль.

-Я, наверно, нечестно поступил, - покаянно сказал он и повернулся лицом к солнцу. В темных глазах вспыхнули золотые искры. - Я вообще обманщик, так и дед говорил.

-Это потому, что мы... - она запнулась.

-Не совсем, - серьезно ответил Дариан, посмотрев на нее в упор. - Потому что я так захотел. Потому что ты сама пришла ко мне. Потому что ты ответила мне -- и мы полетели вместе. Ты сказала правильные слова. Для нас этого достаточно.

-Но я же человек!

-Дед тоже был человеком. Никому это не мешало, хотя он ужасно сердился, когда кто-нибудь подшучивал, мол, на хребте у жены катаешься. Прабабушка Эдна стала драконом, а он не смог, я не знаю, почему, как это работает, - он привлек девушку к себе и пристально взглянул ей в глаза. - Я тебя отпущу, если ты не хочешь быть со мною.

Вместо ответа Азиль просто приникла к его плечу.

-Никогда-никогда я по доброй воле не уйду от вас, - проговорила она шепотом. - Когда умру, тогда берите себе любую принцессу, какую захотите, но пока я жива -- убью любую, если вы ее хоть пальцем коснетесь, а потом себя убью, потому что мне без вас не жить...

-Зачем эти принцессы, если есть ты? - улыбнулся Дариан. - Только ради традиции... Твоя-то как, кстати?

-Все так же, - всхлипнула Азиль. - Сидит, в окошко на корабли смотрит....

-Да перестань ты плакать, что за привычка дурная? Или у вас так принято? - Он подумал и добавил: - Знаешь, а может, и правда сын получится? Даже интересно, ты темноволосая, я рыжий, и что выйдет?

-Тигр, - буркнула девушка, вытирая глаза тыльной стороной ладони. - Зверь такой заморский. Полоса рыжая, полоса черная. Или леопард, только он рыжий в темных пятнах. Торговцы о таких рассказывали и даже шкуры продавали. Они водятся где-то далеко от моей страны, на дальнем юге.

-А я таких не видел, - огорчился Дариан. - Надо побывать там, где они живут, интересно же! Полетим вместе? Ну попозже, когда я принцессу сбуду с рук!

-Конечно, - сказала она. - Мы обязательно полетим вместе...

*

-Где ты ходишь целый день? - недовольно говорила принцесса, когда Азиль помогала ей переодеться на ночь.

-Вы же приказали мне быть при драконе, госпожа, и мне пришлось выслушивать байки о его семье, - невозмутимо отвечала та. - И рассказывать в ответ свои. Я изо всех сил старалась как-то выведать у него о сокровищнице, но покамест не вышло, простите. Должно быть, я мало старалась.

-Да уж, потрудись, - резко сказала Лилиана. - Пока что от тебя никакого толку!

Азиль вышла, снова заперла дверь и улыбнулась. Какая теперь разница, что говорит и думает о ней принцесса, когда она замужем? Теперь только муж может ей указывать! Мог бы еще отец или дядя, но они отказались от родства... А