– Ты смотри, хорошенько ухаживай за Гошей, – делая себе аккуратный бутерброд с колбаской, с нарочито-озабоченным лицом, явно переигрывая, советовала сестре Тамара. – Он любит, когда о нем заботятся, когда прислуживают за столом… Раньше Зося прислуживала, уж она так его обхаживала… Но я никогда не ревновала, уж больно страшна она была, эта рыжая кобыла…

– Она так и не вернулась? И даже не позвонила? – вспомнила о пропавшей домработнице Саша. Увлеченная устройством своей личной жизни, она абсолютно забыла о Зосе.

– Представляешь, она привет мне передала. И через кого – через Риту!

– Риту?! Твою подругу-художницу? И где же Рита видела твою Зосю?

– Знаешь, я уже ничего не понимаю… Я точно знаю, что Рита уехала в Питер, на выставку какого-то своего друга. И вдруг вчера вечером она заявляется ко мне, такая вся красивая, таинственная и вручает мне картину… В роскошной рамке. Да и картина, скажу я тебе, недурственная… Я сразу поняла, что эта картина – с выставки ее питерского друга, что Рита купила ее, а почему бы не купить, денег-то у нее немерено… Не успела я и рта раскрыть, как она мне говорит: тебе, мол, привет от Зоси. Сказала, поцеловала меня в щеку, помахала рукой и… все! Убежала! Я вообще ничего не поняла. Дело в том, что я хотела купить у нее ее картину, пейзаж… Я уверена, что все, что выходит из-под кисти Маргариты, – шедевр, просто решила вложить деньги, понимаешь? А тут – совершенно другой автор. Ну ладно, думаю… Словом, что-то я разнервничалась и решила поехать к ней и попросить продать мне все же и ее картину… Я знаю, что она недописанная и все такое… И что ты думаешь? Дверь мне открывает Марк и говорит, что Рита в Питере! Я же ее подруга, не стану же я закладывать, мало ли по какой причине она не хочет, чтобы Марк знал, что она в городе… Но, с другой стороны, я подумала, а не сошла ли я с ума?

– Тамара! Как же ты могла сойти с ума, если картина-то была! – решила поддержать ее сердобольная Саша.

– Правильно. Вот и я тоже подумала. Рита была у меня, это точно, но раз она не предупредила меня о том, чтобы я молчала и не рассказывала о ее визите Марку, значит, она от него ничего не скрывает… Значит, моя совесть будет чиста, если я расскажу ему о том, что она уже вернулась… Но Марк так посмотрел на меня, Саша, ну прямо как на душевнобольную, и меня это так заело… Короче, он при мне позвонил ей, вернее, сначала звонил какому-то Смирнову… Но это неважно. Главное, что Рита была в Питере. Они с этим Смирновым покупали краски на Невском… Вот я и думаю. А кто же тогда подарил мне картину? Кто чмокнул в щеку? И главное, кто передал мне привет от Зоси?

– Действительно, странная история.

– Сашенька, у тебя есть валерианка?

– Есть. Что-то ты на самом деле разволновалась… Сейчас принесу…

Она вышла из кухни, Тамара достала из сумочки пакетик ванили и высыпала содержимое в чай сестры. Саша пришла и принялась спешно готовить раствор валерианы. По кухне поплыл сладкий характерный дух. Тамара выпила валериану и шумно вздохнула.

– У тебя чай остывает…

Саша выпила свой чай и поставила пустую чашку на стол. Чистым белым полотенцем промокнула губы.

– Зеленый чай с жасмином, он мне так нравится… – улыбнулась она, вспоминая, как расхваливал этот чай за завтраком Гоша. – Только что-то ванилью отдает…

– Саша, ты как будто загорела… Это тебя Гоша на Волгу возил?

Саша, не привыкшая к тому, чтобы говорить с сестрой о ее бывшем муже, сначала смутилась, но потом, решив про себя, что теперь ей придется учиться этому, кивнула головой и покраснела.

– Да. Он и купальник мне подарил…

– Красивый?

– Тома, перестань… мне же неудобно…

– Нет, ты все-таки покажи…

– Тома!

– А что он тебе еще подарил?

– Тамара, успокойся… Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, невыносимо… Но зачем ты пришла сюда? И меня мучить, и себя?

– Это тебе так только кажется, что я себя мучаю… Через пять минут, моя дорогая сестрица, тебя на этом свете уже не будет… Ты только что выпила чай, а в нем я растворила яд. Ты пока еще его не чувствуешь, но буквально через несколько секунд он начнет действовать… Я хотела тебе сказать перед тем, как ты исчезнешь из этой жизни, что я найду тебя и там, куда ты, ангел небесный, вознесешься, гадина ты такая… Обрадовалась, что увела у меня Гошу! Да он уже сегодня вечером ко мне вернется и будет есть мои отбивные, которые ему приготовит моя новая домработница… Жизнь продолжается, Сашенька… И знай: я ненавижу тебя и проклинаю! Невозможно построить свое счастье на несчастье своей родной сестры…

Тамара встала, достала носовой платок и принялась спокойно вытирать свою чашку. Саша округлившимися глазами смотрела на сестру… Силы начали покидать ее…

Рита остановилась перед полуоткрытой дверью и взглядом спросила у Марка разрешения войти в квартиру.

– Мы же стучали, нам никто не открыл… Да и вообще, Рита, дорогая, по-моему, мы опоздали… Если бы с ней было все в порядке, вряд ли она оставила бы дверь открытой…

Марк влетел в квартиру с пистолетом, распахивая все двери, резко поворачиваясь, словно обороняясь от невидимого врага, после чего замер, остановился перед сидящей перед ним женщиной. Глаза ее были закрыты, но она дышала. Кроме этого, она довольно-таки твердо сидела на своем стуле. Перед ней стояла пустая чашка. Рита бросилась к Саше:

– Что с тобой? Тебе плохо?

– Не… з-знна-аю-у… – Она еле разжимала зубы. – Она сск-каз-зала, что я умрру… Яд… в чае…

– Рита, ничего не трогай! – крикнул Марк. – Я позвоню и вызову группу…

Сзади послышались шаги. Марк резко повернулся и выставил впереди себя пистолет. В дверях стоял Георгий.

– Саша, расслабься… В твоем чае ванильный сахар… Я, к счастью, заменил им яд, а ты просто испугалась, это нервное… – Он подошел к Саше, поднял ее и, подхватив на руки, понес в спальню. – Я так и знал, что она не остановится…

Марк и Рита последовали за ним. Георгий, уложив свою новую жену на кровать и крепко держа ее за холодную руку, говорил:

– Я так и знал, что она не оставит ее в покое… Говорил же тебе, Саша, не открывай ей… Она ведь на самом деле могла отравить тебя…

– Ты знал, что у нее есть яд?

– Знал. Сколько раз она шантажировала меня тем, что отравится, если я брошу ее, – эти слова он уже обращал Марку с Ритой. – Этот порошок лежал в пакетике из-под ванили… Это я во всем виноват… мне следовало бы раньше уйти от нее, тогда бы она не так сильно переживала…

– Ты хочешь сказать, что Саше теперь ничего не грозит? – Рита склонилась перед Сашей, которая оживала прямо на глазах. Лицо ее порозовело, а в глазах появился влажный живой блеск.

– Уверен.

– Как ты узнал, что Саше грозит опасность? – спросил, с трудом скрывая свою подозрительность, Марк.