– Кровь… Я имею в виду, родственные узы – это еще не показатель того, что человек близок, – осторожно заметила Рита. – Еще мне Марк сказал, что ты хотела купить у меня пейзаж… Тамара, ну скажи мне, пожалуйста, зачем он тебе? Ты же прекрасно знаешь, что никакой художественной ценности он собой не представляет… В лучшем случае я повешу его в прихожую, на стену… Или же вообще запишу другой работой…

– Да как же вы не понимаете?! Ни ты, ни Марк… Мы же там были вместе – я и Георгий… Эта картина напоминала бы мне о моей счастливой супружеской жизни, это же так просто!

– А мне показалось, что ты захотела купить у меня картину до того, как тебя бросил Георгий…

– Ну, если уж быть до конца справедливой, так это ты сама предложила ее купить у тебя в тот день, когда мы с Гошей приехали к тебе, чтобы просить прощения… Помнишь?

– Я же пошутила…

– А я представила себе твой пейзаж в нашей спальне… Между окнами… Там как раз есть место… Ну а потом просто зациклилась, и все. А когда ушел Георгий, я поняла, что эта картина мне просто необходима. Как воздух… Ты вот говоришь, что пейзаж не удался, а я считаю, что там много воздуха…

– Ладно, Тома. Я тоже подумала об этом. Понимаешь, мне сейчас деньги нужны. Один мой знакомый должен пригнать из Германии красивую красную машину… Я тоже, как ты говоришь, на ней зациклилась. За сколько ты купишь у меня работу?

– За любую цену… называй…

– Я знаю, ты не бедна, поэтому… Десять тысяч…

– Сколько? – Тамара уронила руки на колени, глаза ее широко раскрылись, и она несколько секунд смотрела на Риту, не мигая.

– Но машина стоит гораздо дороже… К тому же у меня уже есть еще один покупатель на этот пейзаж… Ты не подумай, что я торгуюсь, нет, просто я хочу так же, как и ты, исполнить свою мечту – купить эту машину… Ты не видела ее… Она – просто прелесть! В тон моей помаде…

– Мать, ты что, сбрендила? Ничего себе – покупать машину в тон помаде… Десять тысяч за незаконченную работу, над которой ты трудилась всего несколько часов?

– Тамара, ты обижаешь меня… Я же не заставляю тебя ее покупать… К тому же у меня к тебе есть одно предложение…

– Какое?

– Ты сама сказала, что работа незавершенная. Так вот, у меня сегодня прекрасное настроение… Я чувствую в себе силы… Словом, Марк занят, у него полно дел на работе, и он вернется домой не скоро… Ты, как я поняла, свободная женщина и вообще ни от кого теперь не зависишь… Может, поедем вдвоем на этот остров, я поработаю, а ты позагораешь рядышком? А?

– Прямо сейчас? На остров? Да что с тобой, Рита?

– Машину хочу, – заканючила она. – И настроение, говорю же тебе, отличное… Я в хорошей творческой форме… Мне действительно не хочется продавать тебе сырую работу…

– Ты хочешь прямо на это же место?

– Интересный ты человек… Разумеется, я должна встать с этюдником на то же самое место… Это же понятно…

– Но лодка принадлежит Гоше… Я не могу… Она на стоянке, это целая история…

– Я позвоню Марку, и он попросит своего знакомого подогнать свой катер к берегу… Это все просто, не забивай себе голову. Так ты согласна?

– Конечно… Но я в новом костюме, он белый…

– Я дам тебе все, что нужно: и бриджи, и майку, и даже, если хочешь, купальник… Ну что, уговорила? Пойми, одна я туда не поеду, это понятно… Марка с работы не отпустят. А ты – лицо заинтересованное, к тому же там, пока я буду работать, ты расскажешь мне все-все, что произошло за то время, что меня не было…

– Да, кстати… – опомнилась Тамара. – Почему ты не сказала, что твоя сестра ищет работу? А я справки о ней наводила… Она, кстати, отлично справляется… И прекрасно готовит, просто пальчики оближешь… Думаю, это у вас семейное, от матери… Но и это не все новости… Я уж не знаю, как получилось… Рита, либо ты мне морочишь голову, либо Марку… Ты где была, в Питере? Или, признайся, где-то здесь, в городе, с каким-нибудь ухажером… Ты же была у меня, дарила…

– Тамара! У нас мало времени. Если ты согласна поехать со мной, я тотчас же позвоню Марку… Там, на острове, ты мне все и расскажешь… Только о каком ухажере ты говоришь, ума не приложу…

Тамара выглядела растерянной. Рита же продолжала гнуть свою линию:

– Если ты откажешься, я, конечно, никуда не поеду… А за картиной приедут уже сегодня вечером. Я договорилась продать ее за двенадцать тысяч долларов.

– Рита, у меня просто голова кругом идет… Такие деньги… Хотя у тебя же имя, твои работы покупают коллекционеры из Европы… Хорошо, я поеду. Только ты подбери мне одежду…

Рита выдавила несколько жирных кремообразных завитушек краски на палитру и усмехнулась дерзости своего плана. На острове было тихо, если не считать фарфорового дребезжанья лягушек и плеска воды… Стоя перед этюдником и глядя на злополучный пейзаж, к которому она сейчас испытывала почти что ненависть, как к живому существу, она не могла не заметить, как все вокруг в этот предвечерний час (на то, чтобы добраться до острова и дождаться человека с катером, ушло довольно много времени) окрасилось розовым нежным цветом. Даже притихшая Тамара, переодетая в старые джинсовые шорты и черный свитер, словно порозовела. Она сидела неподалеку от того места, где находилась Рита, и задумчиво глядела на воду. Остров отделял от берега (того самого берега, так называемого материка, куда они прибыли когда-то вчетвером – Рита, Марк, Георгий и Тамара) глубокий и довольно-таки широкий залив. Хотя это как посмотреть… Некоторые отчаянные и опытные пловцы наверняка переплывали этот залив. Но Рита при всем желании этого сделать не смогла бы. Разве что плыть с передышками, рядом с лодкой или человеком, подстраховывающим ее спасательным кругом…

Рита бросила взгляд на берег. Ей показалось: если вглядеться в вечернюю розово-серую муть заросшего ивами берега, то она увидит фигурку Тамары, машущую ей руками и жестами, словно извинявшуюся перед ней за то, что она оставила ее на целый день одну на острове… И Георгий вон там, за кустами, возится с лодкой, но безуспешно… Видения-призраки…

– Ну, как настроение? Творческое? – каким-то глухим, утробным голосом спросила Тамара, очнувшись от своих дум. Она была довольно близко, Рита чувствовала даже запах ее духов.

– Знаешь, как ни странно, да, – бодрым голосом ответила ей Рита. – Такое ощущение, словно я никогда и не уходила с этого места… Ведь, когда я работала, я меньше всего думала о том, что я здесь одна, что лодка неисправна, я же не знала об этом… Была спокойна и полна сил… Вот как сейчас…

Потом она вдруг чертыхнулась и решительно направилась к воде.

– Что случилось? – как-то вяло спросила Тамара, даже не глядя на нее.

– Да кисть подсохла, надо бы ее немного смочить…

Рита, стоя по щиколотку в холодной черноватой воде, играющей розоватыми бликами уходящего солнца, внезапно решительно повернулась и юркнула под иву, прошлепала по воде еще несколько шагов и остановилась перед крохотным заливчиком, густо поросшим ивняком, в котором едва угадывались очертания темно-зеленой весельной лодки.