— Но ведь люди умирают...

— Они бы умерли и так, поверь мне. Не стань меня, думаешь, поставки оружия прекратились бы? Разумеется, нет. Даже если бы США перестали поставлять оружие на Восток, другие мировые лидеры моментально увеличили бы производство и заняли их место. Те же Китай или Россия. И могу сразу предупредить тебя, чтобы ты не тратила слова и не сотрясала воздух впустую, взывая к моей добродетели. Я не испытываю никаких угрызений совести за то, чем занимаюсь.

Я не знала, что думать. Вглядываясь в красивое лицо, я пыталась найти в нём что-то отталкивающее, но Алекс стоял передо мной всё такой же притягательный и неотразимый...Я искала в себе силы презирать его за то, чем он зарабатывает, но ничего не выходило. Возможно, дело было в его обезоруживающей честности, а, возможно, потому что я ничего не смыслила в политике. Я отчаянно желала, чтобы в моём мире всё оставалось просто и понятно, как и раньше, когда всё делилось на чёрное и белое. Войны, смерть и оружие — это плохо, люди, которые с этим связаны тоже плохие. Но теперь пазл в голове отказывался сходиться. Моя влюблённость и та уверенность, с которой Алекс опровергал то, во что я раньше свято верила, перевернули всё с ног на голову.

— Выпей, — перед моими глазами возник стакан с водой. — Тебе нужно отдохнуть. Сегодня был непростой день.

Машинально обхватив прохладное стекло пальцами, я сделала несколько глотков.

— Пойду лягу, — поднимаясь, пробормотала я. Мне, действительно, было необходимо провалиться в сон, чтобы стереть весь ужас этого вечера.

Алекс ничего не ответил и не предпринял попытки пойти за мной, однако, его взгляд сопровождал меня всё время, пока я поднималась по лестнице.

Переодевшись в свою старую пижаму, я залезла под одеяло и уставилась взглядом в стену. Перед глазами снова возникли напуганные лица незадачливых посетителей и ледяной взгляд Алекса. Что сделало его таким жестоким? Складывалось впечатление, что он презирает людей. Нащупав на подушке плюшевое тельце Клауса, я обняла его и прижала к груди, словно ему было под силу перенести меня в безоблачное детство, где оружие было розовым и стреляло водой, а смерти не существовало. Вот бы сейчас поговорить с папой. Он всегда знает, что правильно, а что нет.

Повздыхав и проворочавшись около часа с мыслями о том, насколько плохим человеком делает меня влюблённость в торговца оружием, я, наконец, провалилась в желанный сон.

Очнулась я посреди ночи, оттого что рядом знакомо спружинила кровать. Крепкое обнажённое тело жаром обожгло позвоночник, а сильные руки мягко притянули к себе. Минуту Алекс лежал молча, неровно дыша в мои волосы. Я замерла в его объятиях, боясь пошевелиться. В темноте раздался еле слышный вздох, и тихий шёпот согрел мою шею.

— Какая же ты ещё малышка, Тина.

И в этот момент я поняла, что не могу на него злиться. Потому что, по какой-то неведомой причине, я всё приняла и простила.

— Что тебе подарил Алекс? — глаза подруги горели неподдельным интересом.

Я залезла в комод и извлекла оттуда чёрную коробочку с золотым тиснением. Осторожно открыв крышку, продемонстрировала содержимое девчонкам. Жаклин с благоговением уставилась на золотой браслет необыкновенной красоты в форме лепестков, усыпанный бриллиантами.

— «Буччеллати», чтоб меня... Тридцать пять кусков минимум. Охренеть...

Этим утром я нашла его на прикроватном столике под запиской, выведенной широким размашистым почерком: «С днём рождения, Тина!» Полюбовавшись творением одного из лучших ювелирных домов на своём запястье, вернула обратно в коробку, решив, что надену его позже для Алекса, а записку сложила вдвое и спрятала в портмоне, рядом с фотографией мамы и папы.

— Очень красивое, — похвалила Элисон, выглядывая из-за моего плеча. — Сатана умеет выбирать украшения.

Я сердито покосилась на подругу. Несмотря на то что мы помирились, она не упускала возможности выказать свою антипатию к моим отношениям с Алексом, сравнивая его то дьяволом, то с Люцифером, что сильно меня коробило.

— А где, кстати, он сам? — поинтересовалась Жаклин, поправляя грудь в чёрном верхе от купальника в стиле пуш-ап. — Всё-таки у его девушки сегодня день рождения.

— Алекс много работает. Думаю, скоро появится.

— За таким глаз да глаз, — она бросила на меня многозначительный взгляд.

— Хватит, — Элисон взяла меня за руку, — парни и Сьюзен, наверное, уже заждались.

Наспех завязав волосы в конский хвост и прихватив сумку с защитными кремами, мы с подругами поспешили вниз. Все мои немногочисленные гости были в сборе. У бассейна на шезлонгах загорали Сьюзен со своим парнем Колином; Кит, сидя на бортике бассейна, болтал со своей милой пухленькой спутницей; Йен и Ленни, привалившись к барной стойке, посасывали разноцветные коктейли через трубочку. Я знала, что Алекс против спиртного, но всё же не решилась проводить безалкогольную вечеринку, опасаясь, что гости умрут от скуки.

— Вижу твой секси-диджей не пришёл, — усмехнулась Элисон, поглядывая на тощего рыжего паренька, переключающего рычаги на большом чёрном микшере. — Или же я перестала что-либо понимать в мужской красоте?

— Гадёныш отказался, — Жаклин раздражённо сморщила нос. — Я предложила ему удвоить сумму, но он сказал, что занимается этим не из-за денег, и частные вечеринки ему неинтересны.

Подруга зашлась смехом.

— Удвоить сумму из кармана Сатаны, чтобы перепихнуться с красавчиком? Браво, Жаклин!

— От Алекса не убудет, — отмахнулась та, — тем более Нейт всё равно не согласился, — развернувшись, она помахала глазеющему на нас Йену. — Развлекайся, милый! Мы тут с девочками пока болтаем.

Внезапно воздух вокруг стал плотным и тяжёлым, по позвоночнику побежали мурашки. Забыв о подругах, я быстро обернулась, ощущая, как сердце заколотилось быстрее. На террасе появился Алекс. Как всегда, великолепный в деловом костюме, он стоял в десяти футах от бассейна и с лёгкой улыбкой поглядывал на нас. Я люблю его. Ноги сами подняли меня с шезлонга, я побежала навстречу своему мужчине.

— Спасибо за подарок, — шепнула, обнимая широкие плечи. — Браслет великолепен. Как и ты.

— Рад, что тебе понравилось, - ладонь Алекса на мгновение прижала крепко меня к себе. - Ещё раз с днём рождения, Тина.

— Ты спустишься к нам?

— Совсем ненадолго. Сегодня мне нужно многое успеть.

— Мы тебя ждём, — не удержавшись, я прижалась горячим поцелуем к его губам.

— Иди к друзьям, я скоро спущусь.

Смущённо улыбаясь, я вернулась к подругам. Я ничего не могла с собой поделать - улыбка каждый раз не сходила с моего лица при виде Алекса.

— Вы прямо как настоящая пара, - прищурившись, Жаклин внимательно разглядывала меня с ног до головы. — Встречаешь его с работы, мило целуетесь.