Натянув на лицо фальшивую улыбку, Сьюзен сгребла со стойки стопку меню и направилась к гогочущей молодёжи. Я следила за ними краем глаза, готовая в любой момент прийти подруге на помощь, пока та с каменным лицом записывала заказ в блокнот, терпеливо игнорируя грязный мат и раздражающее женское хихиканье. Едва она развернулась, чтобы пройти к барной стойке, лающий мужской голос сказал что-то явно неприличное в её адрес, и компания зашлась истеричным смехом. Поставив перед двумя клиентками заказанную пиццу и два пива, я поспешила к бару, чтобы немного успокоить расстроенную девушку. На месте Дэна я бы не впускала таких посетителей, но не представляю, как бы он смог запретить им войти. В кафе совсем не было охраны.

— Мудак сказал, я такая тощая, что в постели об меня можно набить синяки, — лицо Сьюзен покрылось красными пятнами. — Да я не легла бы с ним в койку, даже если бы он был последним мужчиной на земле.

Я осторожно погладила её по руке.

— Это не от большого ума. И ты не тощая. Думаю, нужно сказать Дэну, что эти посетители оскорбляют персонал.

— Я тебя умоляю, — сердито фыркнула Сьюзен, ударяя кулачком о стойку, — этот жирный хряк не выгонит никого, кто способен принести ему хотя бы доллар. Плевать он хотел на нас, — она замолчала и уставилась куда-то поверх моего плеча. — Эй, а там в дверях не тот красавчик, что приходил к тебе? Рой, кажется?

Я быстро оглянулась и застыла с подносом в руках. На входе стоял Алекс, безукоризненно прекрасный в тёмно-синих брюках и голубой рубашке. Внезапно всё заведение и я сама, в дешёвой полиэстеровой форме, показались убогими и грязными. Мужчина выглядел свежеотпечатанной глянцевой обложкой среди пожелтевшей груды старых газет.

Поставив поднос на стойку, я пригладила выбившуюся прядь и направилась к нему.

— Как ты здесь очутился? — я улыбалась, стараясь не выдать своего трепета и нервозности.

Алекс внимательно оглядел меня с ног до головы и перевел оценивающий взгляд в зал.

— Дел на сегодня у меня не осталось, поэтому я решил перекусить здесь.

— Тебе вряд ли понравится что-то из того, что у нас есть, — смущённо призналась я. — Это не лучшее заведение в городе.

— Совсем ничего? — на лице Алекса промелькнуло недоумение. — И как же ты здесь питаешься?

Чтобы не ставить под сомнение пригодность этого места для работы, я быстро предложила:

— У нас неплохая пицца. Будешь?

— Принеси что-нибудь на твой вкус. Есть свободный угловой стол?

— Я посажу тебя за свой, — сделав шутливый реверанс, я кокетливо ему улыбнулась. — Меня зовут Тина, и я буду вашей официанткой сегодня, сэр.

Зелёные глаза знакомо вспыхнули от моего маленького экспромта, взгляд опустился на декольте.

— У вас здесь у всех такая форма, Тина? Или тебе одной выдали детскую рубашку?

Невольно покраснев, я одёрнула пуговицы.

— Просто не оказалось моего размера.

— Ладно, — Алекс окинул взглядом зал, — правый угловой, верно? Надеюсь, у тебя найдётся время, чтобы посидеть со мной.

Кивнув, я быстро засеменила на кухню, чтобы заказать для Алекса пиццу и любимый им апельсиновый сок.

— Эй! Блондиночка! — донеслось мне в спину. — А у тебя есть за что подержаться! Тощая! Пусть нас обслуживает эта, с сиськами!

Сделав над собой усилие, чтобы не показать говорящему средний палец, я продолжила идти к кухне. Не хватало спровоцировать скандал между пьяным идиотом и Алексом. Но не успела я дойти до стойки, как кто-то схватил меня за руку, заставив обернуться. Надо мной возвышался ухмыляющийся брюнет с пирсингом в брови. Пары дешёвого алкоголя ударили мне в нос.

— Я звал тебя, киска. Некрасиво игнорировать посетителей.

— Я не обслуживаю ваш столик, — я попыталась выдернуть руку, но липкие пальцы стиснули предплечье сильнее.

— Ты не слышала? Я сказал, мне нравятся твои сиськи...

— Какое совпадение, — раздался за мной стальной голос Алекса, — мне тоже нравятся её сиськи.

Послышался тонкий свистящий звук, за ним последовал грохот падающего тела. Грубиян валялся в моих ногах и, подвывая, зажимал ладонями переносицу, из которой ручьём текла кровь.

Я не успела и рта раскрыть, как начищенный ботинок Алекса одним движением скинул обе руки и наступил парню на горло.

— Извиняйся, — негромко произнёс он, слегка наклонившись к нему, — и побыстрее. Гравитация, сам понимаешь.

Лицо парня стало бурым, глаза, казалось, готовы вылезти из орбит.

— Эй, чувак... — четверо парней из пьяной компании встали из-за стола, — ты не охренел ли часом? А ну-ка отвали от него, — самый крупный из них, угрожающе дёрнув плечами, двинулся к Алексу, однако его лицо мужчины оставалось безмятежным.

— Разберусь с каждым, после того как ваш друг попросит прощения, — он демонстративно надавил на горло сипящего парня сильнее.

— Ты не понял? — рыкнул здоровый, подходя к Алексу вплотную. — Отпусти Дэйва, придурок

Рука, обтянутая голубой рубашкой, молниеносно метнулась в карман, и уже через секунду Алекс прижимал маленький чёрный предмет в голове амбала.

— Это пистолет «Марголина», — беспристрастным голосом проинформировал он, устремив взгляд на побелевшее лицо, — калибр пять сорок пять. Сделает совсем небольшую дыру в твоей тупой башке, но и её хватит, чтобы скудный мозг стёк тебе в трусы. Я бы разобрался с тобой и голыми руками, приятель, но, как видишь, сейчас немного занят.

Меня парализовало от страха. Всё казалось каким-то дурацким сном. У Алекса пистолет? И он направляет его в чью-то голову, грозя выстрелить?

Он перевёл взгляд на стушевавшихся парней.

— Добрый совет: забирайте своих спутниц и валите на хрен отсюда, — убрав пистолет от головы трясущегося парня, спрятал его в карман.

Громила моментально отпрянул назад и рванул к выходу. Следом за ним, в жалкой попытке сохранить достоинство, последовали остальные.

— Ублюдок ненормальный! — выкрикнула девица в чёрной косухе, прежде чем быстро захлопнуть за собой дверь.

Проводив картину бегства глазами, Алекс перевёл взгляд на пол.

— Я жду, приятель.

Вцепившись руками в ботинок, парень прохрипел:

— Извини…

— Алекс... — от шока и испуга по моим щекам покатились слёзы. — Не надо, пожалуйста.

— Почему ты плачешь, Тина? — Алекс нахмурился. — Он отвратительно вёл себя с тобой.

Я всхлипнула, обнимая себя дрожащими руками.

— Просто хватит... отпусти его...

Убрав ногу с шеи парня, Алекс сделал шаг в сторону. Со стоном схватившись за горло, тот сел и начал безостановочно кашлять.

— Ты... и пистолет... почему ты носишь с собой оружие? — пролепетала я, поднимая на него мокрые глаза. — Ты так просто приставил его к голове человека?