— Проблемы? — спрашивает Наилий.

— Хотела нежно и аккуратно, но придется напролом. Расскажешь, что придумал?

Генерал садится на край ванны и складывает руки на груди. Медлит, подбирая слова и еще раз обдумывая план:

— Мне нужно поговорить с королем. В покои к нему не зайти, но можно выманить из них. Имари не останется у отца, обязательно вернется к себе. После церемонии демонстрации чистоты она должна всю ночь молиться духам предков в одиночестве. Особый ритуал прощания перед тем как навсегда уйти в семью Рагнара и почитать уже его предков. Раз Таунд до сих пор не отменил свадьбу, то и ритуал состоится. Разумеется, эридане выставят перед покоями принцессы охрану. Я думаю, там и кровники Рагнара будут. Но короля они пропустят, а у меня есть потайная дверь.

Покои дворца окукливаются мебельной баррикадой, принцессу тщательно охраняют, а Наилий собирается обсуждать новый Договор прямо под носом у старых врагов. С тем же продуманным безрассудством он с пятью бойцами и двумя звездами резерва прилетел на планету и вышел на поединок без бронежилета. Вся наша слежка за эриданами и лиеннами, догадки и версии сходятся на единственном разговоре генерала с королем. Без него теряет смысл тайна Имари и Малха, привязки сыновей Балии к лиеннам, медицинский контейнер, оставленный генералом на рынке, и неучтенные цзы’дарийские войска где-то за пределами дворца. Распутать этот клубок можно и позже. Сначала Договор.

Важность момента ложится тяжестью на плечи, но помогает собраться и найти в мешанине догадок и размышлений только те, что нужны сейчас. Энергию для духов я на церемонии сэкономила, должно хватить и на беседы и на подселение. Но если вдруг нет, Лех всегда доберет нужное прямо у жертвы, не спрашивая разрешения. Вот только зачем генералу служанка Имари? Самое очевидное и простое — послать её с сообщением к королю, раз мы в осаде и выходить лишний раз из покоев нельзя. Не стоит рисковать жизнью Рэма или Трура, и подставлять их под топоры лиеннов. Хватит с нас церемонии.

— Киара пойдет к Таунду, я угадала? — спрашиваю генерала, и он кивает в ответ.

— Она — лучший кандидат на посыльного. Коридоры для слуг широкой сетью опутывают дворец, попасть можно куда угодно. К тому же быстро и незаметно. Зал для церемоний в руинах, уборки — до утра. А еще нужно что-то сделать с трупами. К лиеннам никто не прикоснется, своих бы обмыть, переодеть и приготовить к погребению. А завтра свадьба. Таунд может отменить её в любой момент, но если нет, то все должно быть готово.

Согласна, демонам в бездне спокойнее, чем эриданской прислуге сегодня ночью. В такой панике и суете всем плевать на еще одну служанку, бегущую по коридору. Но из-за перестрелки на церемонии демонстрации чистоты у дверей покоев Таунда будет стоять взвинченная до нервного срыва охрана. И цепляться ко всем подряд: «Кто такая? Куда идешь? Зачем тебе к королю?»

Мы сочиним легенду, Лех её перескажет, охрана начнет копать глубже, выспрашивать подробности, проверять. Строгости приказа «никого не пускать» и наглости местных безопасников хватит, чтобы позвонить Имари и спросить, правда ли она послала служанку к отцу? Возня у дверей затянется, время на подселение закончится и духа выбросит из тела. А вместо него останется недоуменно хлопающая глазами Киара: «Что? Зачем мне к королю? Да незачем, конечно». Поздравляю вас, цзы’дарийские военные, это — провал.

— Наилий, дух-подселенец не продержится в теле служанки так долго, — в отчаянии объясняю генералу. — Ему нужна крепкая, наработанная привязка, которой нет. И желательно, чтобы Киара оказалось звездой или ремесленником, с правителем намного тяжелее. Чем сильнее дух жертвы, тем яростнее он сопротивляется Леху. Генерала Гора удалось продержать несколько мгновений. Конечно, служанка — не Друз Агриппа Гор, но я не узнаю, кто именно, пока она спит. Не вижу уровень. Нужно будить, задавать вопросы, следить за реакцией. Как действует препарат Публия? Она хоть в сознании будет?

— Должна, по крайней мере, — качает головой Наилий, барабаня пальцами по сложенным на груди рукам. — Препарат — наркотик, сделанный специально для эридан. Киара будет как после трех глотков Шуи. Я надеялся, что дух заставит её идти прямо и выражаться внятно. Заодно проконтролирует, чтобы не передумала и не сбежала. Идти до покоев Таунда недалеко, но явно дольше нескольких мгновений.

Значит, адекватных ответов я не услышу, уровень не узнаю, привязки нет и времени Леху не хватит. Жаль разочаровывать Наилия, но, кажется, я не смогу помочь. Генерал взял меня сюда ради этого, верил и надеялся на чудо. А я опущу руки и признаюсь, что ничего не выйдет. Обидно до дрожи, хоть плачь.

«Не нужно, госпожа, — утешает Лех, — спутанное сознание наоборот нам поможет. Оно будет сбивать дух жертвы, и я зацеплюсь внутри крепче. Есть один прием. Маленькая хитрость. Если убедить служанку, что ей отчаянно нужно в покои короля, то она сама дойдет. Я буду сидеть тихо и перехвачу контроль только когда увижу Таунда».

Отличная мысль! Остается придумать, зачем Киаре к королю. Не уйти от легенды, как не старайся. Пересказываю слова духа генералу, и он хмурится. Из реальности больше не выпадает, а думает, как обычный цзы’дариец, разглядывая выложенные плиткой стены ванной комнаты. Наилий много знает и умеет, если понадобится, сам полезет в любое пекло, но он не всесилен.

— Остию морду нужно разбить за пустые отчеты, — зло цедит генерал. — Теперь я знаю, чем он тут занимался. Похождения командира прикрывал вместо того, чтобы следить за объектами. Ни привычек, ни личной жизни, ни значимых тайн. Всех любовниц Одрика пересчитать не смог, не говоря уже о подозрительном поведении слуг. Мы следить за ними начали после высадки на планету и то выборочно. Рэм здесь один, разорваться на части не может. На эриданах вместе с лиеннами больше тридцати радиомаяков, а еще на тебе, мне, Публии, Труре.

Опускаю взгляд, тяжело вздыхая. Сама про «живую мебель» вспомнила недавно. За любовника Имари переживала, таинственных связных между эриданами и лиеннами разыскивала, про оставленные здесь Малхом войска думала. Наилий прав — разорваться невозможно, но что же теперь делать?

— Не люблю вот так наугад и не проверив, — морщится генерал, — но выбора нет. Отправим Киару к Одрику.

Замираю, уставившись на генерала, и не могу поверить. Он сдался?

— Зачем к Одрику? Ты её отпускаешь?

— Нет. Тебе нужен повод зайти в покои Таунда? Слушай. Рядом со спальней короля есть комната с такой же потайной дверью, как между нами и гостиной Имари. До вывода войск там жили телохранители короля, а сейчас помещение пустует. Нынешняя охрана живет этажом ниже и ограничивается тем, что держит пост у покоев. Им плевать на смежную комнату и Одрика. Радиомаяки, как я говорил, есть не у всех эридан. С кем муж Балии встречался в первый раз, Рэм не узнал. Поставил прослушку, дождался, пока Одрик снова там появится, и ничего. Кто-то заставил родственника короля ждать и не пришел.

Невиданный случай, согласна. Одрик обмотан зелеными привязками с ног до головы. Больше сорока наисвежайших и очень ярких. Богатый эриданин мог щелкнуть пальцами, и любая женщина с радостью прыгала к нему в постель. Поэтому все привязки одноразовые. Кроме нескольких крепких и постоянных.