— Подселение удалось, — кивает Наилий. — Наш крот готов внедриться.

Рэм безразлично пожимает плечами и подходит к служанке с аппаратурой. Притихший Лех позволяет спрятать микрофон в лифе платья и распускает волосы Киары, чтобы закрыть наушник. Безопасник убирает руки и случайно задевает грудь эриданки.

— Не шали, дорогой, — игриво улыбается дух. — Я еще не настолько вжился в новое тело, чтобы млеть от мужских ласк. Да и развлекаться привык по-другому.

Жаль, на мертвого каннибала не собрать досье с компроматом, и Рэм едва ли понимает о чем речь. Не видел, с каким удовольствием Лех пил кровь из моей раны губами Публия. Дух, покачивая бедрами Киары, удаляется из ванной комнаты, а безопасник качает головой.

— Трура бы на точку, чтобы отстрелить умнику голову, если вздумает сбежать или сболтнуть лишнего.

— Не нужно светить снайпера, — отвечает генерал, — я сам не в восторге от такой самостоятельности. Едва ворочающий языком подселенец мне нравился больше.

Опускаю вспыхнувшее от стыда лицо и кусаю согнутый палец. Я никогда не могла по-настоящему контролировать Леха. Надеялась только на то, что за несколько мгновений внутри чужого тела он не успеет серьезно навредить. Крайне беспечно, верно. Чем опаснее инструмент, тем строже должна быть техника безопасности.

— Дух в теле не навсегда, — продолжает Наилий, — даже если его возьмут, пытать в итоге будут настоящую Киару, а она ничего не знает. Просто следи за ним, этого достаточно.

— Есть, — отвечает безопасник и возвращается в будуар к мониторам системы слежения.

Наилий плотно прикрывает за ним дверь и оборачивается ко мне:

— Тебя можно спросить, что это было или не стоит?

Генерал удивительно быстро осознает непредсказуемость способностей. А может, просто успел привыкнуть к мудрецам за тот цикл, что нас знает.

— Много не расскажу, ты прав, — ерзаю на жестком борту ванны и прячу от Наилия глаза. — Способности, ценные только в тандеме — уже не новость. Ты помнишь, что вытворяла полукоматозная пара? У нас с тобой точно также. Я работаю с мертвыми. Духами. Ты воздействуешь на живых. Я не уверена, что оболочка сна — твой предел, можно надавить еще сильнее и посмотреть, что будет. Но это — прогулка по складу боеприпасов с огнеметом в руках.

Вздыхаю, вспоминая звон колокольчиков на сторожевом пологе, фальшивую погребальную церемонию и пугающее пророчество генерала. Кто из нас теперь чудовище?

— У меня всего один дух-подселенец, но твоя харизма может давить сразу на десятки, сотни, тысячи цзы’дарийцев. Силы хватит, поверь мне. Юрао уже один раз позвал духов из-за барьера, может повторить, я думаю. Тогда заселить духами можно хоть половину дворца на Эридане. Ты получишь свою армию. Стаю, хищный рой, бросающийся на врага, как единый живой организм, по щелчку пальцев. Без страха, боли, сомнений. Лавиной сметающий все препятствия и так же легко уходящий обратно в клетку моего разума. Вся забота — удержать их и заставить делать то, что нам нужно.

Наилий снова застывает, пустым взглядом уставившись в стену. Не важно, узнает ли свои слова, помнит ли, когда их произнес. Безумная фантазия стала явью. Мудрец Медиум — оружие массового поражения, от которого не скоро хоть кто-нибудь научится защищаться.

— Контроль ведь главная проблема? — догадывается генерал. — Ты не можешь влиять на Леха, пока он в чужом теле?

— Да. Сейчас он так же жив, как мы с тобой. Разумен, своенравен, хитер и ведет свою игру. Да, мы нужны ему, чтобы получать новые тела, раз уж он не может остаться там навсегда. Но не в его интересах надевать ошейник и вручать нам поводок. Придется добывать информацию о контроле над духами как-то в обход Леха. Искать мудреца, который нам поможет, или развивать мои способности.

Первым на ум приходит Маятник. Он тоже общается с духами, но не зависит от них никак. Тезисы его теории строения Вселенной хранятся в архивах расформированного военного центра, но там двадцать томов умопомрачительного компота из придуманных Маятником терминов и классификаций. Я за половину цикла праздного сидения в закрытой психбольнице не смогла в них разобраться, глупо теперь надеяться на внезапное озарение. Расспросить Маятника лично? Он в четвертом секторе у Друза Агриппы Гора. Мотылек мертв, а страдающий паранойей мудрец не откроется мальчишке Тиберию, увидев его первый раз в жизни.

— Но есть еще проблема, — продолжаю нагружать генерала ощущением безнадежности. — Нехватка энергии. Я сейчас пустая, не слышу даже собственного паразита. Не вижу привязок и пропущу момент, когда Лех вернется. А подселение было всего одно. У тебя тоже есть предел, и нужно выяснить: откуда ты берешь энергию, как её восполнять, на сколько тебя реально хватит, если давить харизмой по площадям. Наилий, мы не знаем почти ничего. Уйдут циклы на то, чтобы научиться командовать армией духов.

Последние слова отскакивают гулким эхом от выложенных кафелем стен. В наушнике шумит дыхание Киары, а Наилий все так же смотрит в пустоту. Правители не любят обещаний, что будет хорошо когда-нибудь потом. Им нужно здесь и сейчас. Тем более на Эридане. Не достанем родий — у нас не будет нескольких циклов.

— Значит, работаем с тем, что есть, — твердо отвечает генерал и зовет на выход.

Киары уже нет в будуаре, а безопасник внимательно следит за синей меткой на экране. Лех ведет тело служанки по коридорам медленно, останавливаясь на каждом повороте, а я запоздало догадываюсь почему. Мы рассчитывали, что Киара доберется до покоев Таунда сама, и подселенец перехватит контроль только в бывшей комнате охраны. Однако Наилий крепко усыпил дух служанки. Должно быть, сквозь оболочку Лех не видит её воспоминаний. Я не уверена, что он вообще может читать мысли. У Публия и Остия дух работал только со страхами.

— Маршрут по карте прокладывали? — спрашиваю безопасника, и Рэм недовольно морщится:

— Да, пришлось объяснять, куда идти, наш крот не знал. Легенда не отработана, подготовки — ноль. Баловство сопливых кадетов, а не операция.

Ворчание майора почти привычно, хотя дергаться на него меньше я так и не научилась. Снова прав лысый стервятник, но теперь пространства для маневра нет. В самом деле, работаем с тем, что есть.

Киара дышит в микрофон спокойно, даже насвистывает под нос какую-то мелодию. Духу плевать на наши проблемы с родием, он просто наслаждается свободой. Коридоры для слуг резко обрываются выходом в зал перед покоями Таунда, где стоит непривычно бдительная эриданская охрана, но Лех сворачивает в боковое ответвление. Не знай Рэм заранее про потайную дверь, и операция точно бы провалилась. Киара задерживает дыхание и с неясным шорохом не то шторы, не то фальшивой стеновой панели, заходит в королевские покои.

— Ваше Величество.

— Ты кто такая? Как сюда попала? Пошла вон!

В высоком голосе Таунда истеричные нотки. Может, служанка застала его с любовницей в постели? Или полуголого посреди разбросанных вещей? Наоборот, жутко занятого с толпой посторонних? Вдруг там еще один совет, а Киара как оползень на голову? Бездна, как же тяжело сидеть на другом конце дворца и ничего не видеть. Только слышать спокойный ответ Леха: