вырвешься. Я вздрогнула, когда по моему предплечью что-то скользнуло.

— Тихо! — предупредил саркан, когда я дёрнулась.

Ещё миг, и будет поздно высвобождаться!

— Что вы делаете?!

— Всего лишь маленькая хитрость… Вообще-то это запрещено, но, думаю, настал крайний случай.

— Что именно запрещено? — у меня даже дыхание перехватило.

— Ставить метку, — Лестер подался вперёд и почти коснулся моих губ своими. — Теперь я хотя бы почувствую, если с вами что-то случится. Правда, где вы, узнать не смогу — это умеют только инициированные сарканы. Однако я надеюсь, что со временем…

Он наконец отпустил мою руку. Прошла всего пара мгновений, а мне показалось, будто он держал меня целую вечность — мне было страшно. За него.

— И где она?

— Не знаю… — Лестер пожал плечами, ехидно улыбаясь. — Можете поискать, когда останетесь одна.

— Так она заметна?!

— Немного.

— Забирайте немедленно! — я слегка толкнула саркана в грудь.

— Нет уж! — ответил он. — Так мне будет спокойнее. Иначе с вами я рискую стать первым седым сарканом в истории.

Глава 12.

— Ты хорошо посмотрела? — ещё раз уточнила я у Роны, которая несколько минут изучала мою спину и сделала вывод, что на ней ничего нет.

До этого я ещё внимательнее разглядывала себя спереди и тоже ничего не обнаружила.

— Совершенно точно! Никакой метки, — повторила камеристка.

Я критически оглядела своё отражение в зеркале. Наверное, Лестер просто пошутил, а то странное ощущение движения по коже мне просто почудилось.

— Странно, — заключила я. — Но, наверное, и хорошо!

Я надела нижнюю сорочку, стараясь успокоиться. К всё более строгому контролю родителей мне не хватало только слежки от мистера Этелхарда! После случая с браслетом отец и так не хотел отпускать меня никуда из дома — еле вырвалась. А теперь ещё и саркан будет прибегать каждый раз, когда у меня стрельнёт в коленке?

— Но это очень романтично, — вздохнула Рона, закатив глаза. — Ведь вы по сути уже обручены! Метка — это вам не какое-то кольцо с фальшивыми камнями! Какая пошлость, кошмар!

— А метка на неизвестном месте, это не пошлость? — уточнила я.

И сама же пожалела об этом, потому что мысли сразу свернули в сторону весьма стыдной фантазии, которая, признаться, преследовала меня полночи. Как если бы Лестер сам взялся искать оставленную им же метку. Как глупо!

— Это очень интригующе, — хихикнув, возразила камеристка.

Я помотала головой.

Надев своё самое нелюбимое платье, в котором нигде не появлялась и больше не планировала, я подошла к открытому окну, куда влетал хоть какой-то ветерок. Жара сегодня стояла давящая. Будь моя воля, я осталась бы дома, в теньке, попивая прохладный лимонад. Но ехать нужно.

Перед зеркалом ещё раз проверила, как работает личина. К счастью, наполнить её энергией мне удалось — и теперь вместо меня в отражении была совсем другая девушка. Её лицо сформировал сам артефакт —  и это казалось мне ещё более удивительным, чем копия облика Роны.

Муссон, который сидел рядом и тоже смотрел на меня в зеркало, даже возмущённо гавкнул. Затем обежал меня, обнюхивая подол, и снова сел на то же место. Но его взгляд остался вопросительным. Знакомый запах хозяйки в его голове явно не совпадал с её внешностью, и пёсик искренне недоумевал, как такое могло случиться.

— Прости, но тебя я взять не могу. Ты сразу меня выдашь! — я присела на корточки и погладила его по голове. — У кого ещё в этом городе есть такой замечательный друг? Меня сразу узнают. Рона, погуляй  с ним сегодня хорошенько!

Камеристка утвердительно что-то пробормотала, развешивая платья в гардеробной.

— И поймай мне кэб! — добавила я.

Прежде чем сесть в экипаж, назвала кучеру адрес. Теперь главное — не волноваться! Кто знает, не повредят ли всплески магии, которая после “знакомства” с браслетом вела себя очень странно, наведённому личиной облику.

Ехать пришлось довольно долго. Мы покинули пределы города и выехали на укатанную дорогу, которая уходила в ту же сторону, где располагалось поместье Брорнареда. Но на одном из перекрёстков мы повернули на запад, а дальше выбрались в совсем дикие поля, где лишь время от времени виднелись небольшие стада пасущихся на просторе коров.

Похоже, невестка вдовы любит уединение… И это казалось мне очень странным. Обычно молодые женщины отдаляются ото всех только если на это у них есть очень веские причины.

Вскоре вдалеке показалась небольшая деревня с двухэтажными кирпичными домами на несколько квартир и рассыпанными вокруг них крошечными особняками, одетыми в воротники палисадников. Удивительно милое место!

Но кэб двинулся дальше, до старого поместья в частоколе стройных белёных колонн. По виду дом был довольно старым, на оконных рамах и ставнях облупилась краска. Сад вокруг выглядел запущенным, а подъездная дорожка давно требовала ремонта: в ней были пробиты довольно глубокие колеи.

Однако меня ждали. Не успела я ещё позвонить в колокольчик, как мне открыл солидный лакей в годах.

— Мисс Девалор? — уточнил он с порога.

Я даже растерялась, услышав фамилию, которую сама же и выдумала, вернее, взяла из одного старого любовного романа, который когда-то читала.

— Да! — ответила поспешно. — Надеюсь, миссис Джалраун дома?

— Она ждёт вас, — степенно кивнул лакей и пошёл впереди, указывая мне дорогу в гостиную.

В доме было удивительно тихо, и от этого мне становилось не по себе. Вокруг чисто и убрано, но безжизненно, как в лазарете. И чем дальше я шла, тем сильнее становилось впечатление, что добровольным затворничеством миссис Джалраун за что-то себя наказывает. Либо она немного тронулась умом.

— Проходите, мисс, — голос лакея вывел меня из лёгкого оцепенения.

Я ступила в светлую комнату с огромными, почти от пола до потолка, окнами. За ними шелестел сад, а в одну из приоткрытых створок снаружи вливался детский смех. Сама Эгелина сидела на софе за вышиванием, но услышав шаги, сразу подняла на меня взгляд.

— Мисс Девалор! Вы всё же приехали! — она отложила рукоделие в сторону.

— Да, разговор очень важный, я вынуждена к вам обратиться. Простите меня за бестактность, но волею случая я узнала о вашей особой ситуации с магией, в которой вам помог некий Скульптор…

— И у вас настолько большие сложности с вашими силами, что вы считаете, что необходимо обратиться к