успев схватиться за ручку, упала в обморок прямо у порога кабинета.

Показалось, пришла в себя почти сразу — и меня сразу накрыло волной паники. Если Рона позвала родителей, они узнают и о личине, которая осталась на столе, и о том, что я вообще без спроса рылась в отцовском кабинете.

Все эти сумбурные мысли вихрем пронеслись в голове ещё до того как я успела открыть глаза. А когда всё же открыла, мне стало ещё хуже, потому что меня окружала знакомая обстановка личной гостиной. Кто мог отнести меня сюда? Лакей или даже отец.

Всё пропало.

Слегка придя в себя, я расслышала тихий разговор где-то поблизости. Огляделась — и обмерла, пожелав снова провалиться в беспамятство. Родители стояли у окна и что-то очень эмоционально обсуждали, стараясь при этом не говорить слишком громко.

Отец первым заметил, что я очнулась, и сразу направился ко мне.

— Как ты, Клэр?

Он присел на край дивана, и взял мою руку в свою — я сразу почувствовала, что мои пальцы до сих пор холодные.

— Не очень, — ответила честно.

— Что ты вообще делала в кабинете отца? — сразу перешла в наступление мать.

Я задумалась, что они знают, но пока о личине меня никто не спрашивал. Поэтому рискнула о ней промолчать. Дальше будет видно.

— Хотела проверить браслет! Потому что я о своей магии знаю чуть дольше, чем вы. И подобные непонятные артефакты вызывают у меня опасения. Как выяснилось, не зря!

Я села и опёрлась на спинку дивана. Отец обеспокоенно заглянул в моё лицо.

— Да, браслет недоработан. Но, если честно, я не думал, что настолько. Ты примеряла его?

Его спокойный голос вселял в меня надежду, что всё не так уж плохо. Новых обвинений пока не слышно.

— Нет, просто взяла в руки и осмотрела… Я же должна знать, что вы собираетесь нацепить на меня перед свадьбой!

— А ты не думала о том, что отец сам разберётся? У него огромный опыт в создании самых сложных магических конструкций, — гордо заявила матушка. — И он уж как-нибудь справится с тем, чтобы не дать твоей магии навредить мужу.

— Пока что она вредит мне! — напомнила я. — И браслет этому только поспособствовал.

Родители переглянулись.Отец выглядел напуганным и уставшим. Видимо, он уже давно ломает голову над зачарованием этой вещицы и всё никак не найдёт правильный способ упорядочить магию. Я его понимала — мне со своими силами тоже сложно справляться.

— Что ты почувствовала? — уточнил он.

Я задумалась.

— Показалось, что магия резко усилилась.

Мать вздохнула, мрачно глядя в затылок отца, а он только покачал головой.

— Похоже, браслет отзеркалил твою магию, и она вошла в резонанс сама с собой. Это плохо. Значит, придётся менять состав. Или конструкцию…

— Может, стоит заказать браслет у артефактора, который специализируется именно на таких вещах? — предложила матушка.

— И открыть совершенно постороннему всю суть магии Клэр? Ему понадобится образец. И испытания. Нет! Так я не могу рисковать. Но попробую проконсультироваться…

— А открыть магию перед посторонним мужчиной, только потому что он собрался назваться моим мужем, вы, значит, готовы! — не удержалась я от упрёка.

— Это всё очень сложно, Клэр! —  в голос отца вернулась ледяная твёрдость. — Тебе предстоит жить с ним. Рано или поздно он всё равно узнает. Пусть лучше будет готов к этому.

— К этому нельзя подготовиться, — я высвободила руку из его пальцев. — Со мной уже всё хорошо. Идите спать.

— Больше не суй свой нос, куда не следует, без нашего ведома! — отчитала меня матушка напоследок.

Я удержалась от замечания, что, если я не буду совать туда свой нос, то не узнаю и о половине их планов.

Когда они ушли, мне стало ещё немного легче. Похоже, личина каким-то образом ускользнула от их внимания — а значит, планы на встречу с миссис Джалраун остались в силе. Я выждала немного и снова спустилась в кабинет. Но артефакта не оказалось на месте!

— Вот вы где! — раздалось за спиной.

Я буквально подпрыгнула на месте от неожиданности. Рона стояла у двери, держа руку в кармане платья.

— Куда ты пропала?

— Я сходила к мистеру Этелхарду, чтобы сообщить о случившемся, — прошептала камеристка. — И вот…

Она протянула мне кафф на раскрытой ладони.

— Ты спрятала его! Как хорошо! — я крепко обняла Рону.

Как она вообще догадалась предварительно забрать его со стола? Пожалуй, камеристка знает меня лучше всех, и только ей я могу полность доверять.

— Правда, то устройство… я сунула его в первую попавшуюся коробку, — кряхтя от крепости моих объятий, добавила она. — Нужно положить всё, как было. И ещё… Вас ждут. На кухне.

— Что?!

Я отстранилась. Рона развела руками, будто ничего не могла с этим поделать. Ей даже не пришлось пояснять, кто именно меня ждёт —  и так понятно. Лестер Этелхард расхаживал по слабо освещённой кухне, как призрак, и явно боролся с желанием пройти дальше и навести в доме много шума. Его гнев колыхался вокруг него ощутимыми волнами.

Я почувствовала, как его сила будоражит мою магию. Забившись было в глубины тела, словно напуганное существо, она снова развернула свои сети, готовясь поймать в них чужую энергию.

— Клэр! — саркан бросился ко мне, как только увидел. — Вы в порядке? Что вообще случилось?

Пришлось пересказывать ему случай с браслетом, опустив, конечно, настоящую цель моего пребывания в кабинете отца.

— Это невозможно… Применение подобного вида артефактов в вашем случае, — Лестер, кажется, пришёл в ещё большую ярость. — Блокирующая магия не действует на вашу! Он должен это понимать! Она устроена совершенно иначе.

— Откуда вы знаете? — я сложила руки на груди, присев на край стола.

— Поверьте, я постарался выяснить о вашей магии всё, что получилось. Её пытались блокировать и раньше, и всегда это заканчивалось подобным образом. Вам нужно донести до вашего отца эту мысль.

— Чтобы помочь ему создать что-то более эффективное?

— Нет, — Лестер усмехнулся. — Чтобы он перестал тратить время на то, что не сможет завершить. Ваши силы уникальны. Нужно только найти им правильное применение…

— Вот только не начинайте снова! — я остановила его взмахом руки.

Но Лестер неожиданно поймал её в свою и уверенно сжал — не