Вечером после трапезы супруги остались наедине. Им нужно было много чего обсудить.

– Ярослав, а почему ты так привечаешь Василия, ведь, как рассказывают, он действовал против наших интересов в Новгороде? – спросила княгиня, искренне не понимавшая неизвестно откуда взявшуюся дружбу своего супруга с его младшим братом. Василий княгине не понравился и показался недобрым. В словах его она чувствовала фальшь. Князь Василий Ярославович между тем проявил к ней почтение, словно к старшей сестре, как и требовал того обычай.

– Ксюша, – сказал Ярослав, – Василий, хоть и не блещет умом, верный мне человек! Я вызвал его в Новгород, и он прибыл. Просил прощения искренне и со слезами на глазах.

– Ярослав, – сказала задумчиво Ксения, – если человек плачет, то это ещё не значит, что он раскаивается. Может, он боится за свою жизнь или вообще притворяется.

– Ксюша! Василий сам предложил мне изменить порядок престолонаследия. Он говорит, что не хочет быть великим князем! Более того, брат предлагает, чтобы мы вдвоём просили великого царя и хана о даровании нам права самим выбирать себе наследника! Будущего великого князя! Ты только представь, что будет, если мы добьёмся этого. Русь встанет с колен и окрепнет!

– Ярослав, – с тревогой в голосе сказала Ксения, – ты можешь не ехать в Орду в этом году? Подождёт это! Мы пять лет ждали и ещё подождём!

– Нет, Ксения, я поеду в Орду к великому царю и хану. Мне его страшиться нечего. Я дань передавал всегда вовремя и в срок, да и дары я повезу немалые, чтобы выход заплатить. Надо действовать сейчас, пока утихла Русь. Промедлим – опять или Новгород, или князь какой междоусобицу учинит.

– Не езди в Орду! Там не любят сильных! Объяви сам о новом порядке престолонаследия и потребуй, чтобы Василий тебя поддержал. Наследником объявишь Дмитрия Александровича. Он сейчас наиболее подходит на эту роль. А когда все привыкнут к этому, то сменишь его на другого, а потом передашь сыну великое княжение по духовной.

– Нет, Ксения, едва ли стоит так делать. Русь не окрепла ещё выступить против Орды.

– Русь никогда не будет готова, но это ничего не значит, Ярослав. Победы одерживаются, как ты сам не раз говорил, крепким духом, а не готовностью.

Супруги разошлись во мнениях. Ксения помнила слова князя Андрея Городецкого, который предупреждал её, что усилением Руси и Ярослава в Орде недовольны. И очень не нравился ей младший брат мужа.

Василий Костромской долгое время вообще не появлялся на политической сцене. Зачем ему сейчас отрекаться от права наследования великого княжения? Он следующий в очереди. Проступок, который он совершил против великого князя, конечно, велик, но едва ли великий князь был вправе за такое серьёзно наказать. Василий должен был отделаться тем, что великий князь посадил бы его не за почётное место, а на задворках стола, да пару раз отчитал бы прилюдно. Раскаянием в таком случае служило бы проявление покорности, а не отречение от всех прав на великое княжение!

– Ксения, – немного помолчав, сказал Ярослав, – Русь должна ещё подготовиться. Нужно заключить союзы со всеми великими князьями, тогда можно будет и выступить против Орды. Я, хоть и считаюсь старшим князем на Руси, являюсь им только на словах. На самом деле моя власть едва ли распространяется на Владимиро-Суздальские земли. Один я супротив монголов не устою! Надо ждать, Ксения, ждать долго и копить силы. Орда не должна даже думать, что Русь может поднять меч против неё!

– Ярослав, а кто-нибудь ещё знает о том, что Василий хочет отказаться от прав на великое княжение? Он прилюдно говорил это?

– Нет. Ксения, если он это скажет, то Дмитрий Александрович станет первым в очереди. Или он, или Василий Александрович. В общем, надо держать это пока в тайне. А когда всё совершится, то тогда всем только и останется, что принять новые правила или ослушаться великого царя и хана.

Василий Александрович предстал перед очами своего дяди. Ярослав смотрел на своего племянника с интересом. Василий, хоть и ходил в поход на Новгород, ни о чём с дядей не разговаривал. Великий князь приготовился к тому, что племянник начнёт вновь клянчить себе удел.

– Дядя, – начал Василий, – я понимаю, что моё положение очень плохое, так как в Орде я всегда буду бунтарём. Но вспомни, как в своё время поступил мой отец с дядей Андреем Ярославичем! Я не прошу у тебя удела…

– Вот как, – с улыбкой сказал Ярослав Ярославович, – а чего тогда ты хочешь, Василий?

– Мы с братьями решили основать город! Это не ущемит ничьих интересов и только усилит Русь. Дядя, я прошу твоего благословения и прошу, чтобы ты донёс великому царю и хану о том, что я смирился и отныне буду ему верным слугой.

Великий князь задумался. Василий Александрович – второй в очереди на великое княжение. Нет ли смысла оказать ему поддержку в обмен на отречение от своих прав, которые он всё равно никогда не сможет использовать?

– Знаешь, Василий, ты мне всегда нравился! Ты сын моего брата, и как дядя я люблю тебя. Мне больно от того, что ты лишён наследства. Но я должен в первую очередь служить Руси. Если ты построишь город и получишь ярлык на княжение, то возникнет один важный вопрос. Это касается очереди на великое княжение. Ты должен отречься от неё, так как в Орде тебя всё равно не поддержат, а если ты решишь добиваться великого княжения с оружием в руках, то прольётся много крови.

– Хорошо, дядя, – тут же согласился Василий, – я никогда не буду искать великого княжения.

– Я попрошу за тебя в Орде, племянник. Ты поедешь со мной и будешь тоже просить и клясться в верности великому царю и хану. Я сосватаю тебе там невесту. Женишься, на ком тебе укажет хан, и приблизишь тех людей, что ему будут угодны. Только так и сможешь ты выпросить себе прощение. Согласен?

– Да, дядя!

– Как город назвать думаете? – спросил великий князь, которому такой поворот событий был очень на руку. Двое из князей отказываются от своей очереди на великое княжение!

– Братья предлагали Васильев, но я хотел бы назвать его в честь отца – Александров.

– Доброе решение, княжич, и название доброе. А кому же из вас эта мысль в голову первому пришла – Андрюшке?

– Нет, дядя, это наш Даня предложил. Мы там спорили, и он сказал, что это будет хорошее решение.

– Да, Даня смышлёный парнишка. Берегите его и не обижайте.

Василий вышел из палат великого князя, сияя. Сколько лет он страдал, и сколько лет он не знал, как ему быть! Вот вернусь из Орды, думал Василий Александрович, казню Судимира за преступление и начну строить город. В нём должно быть всё продумано. Где колодцы вырыть надо, где крепость заложить. А ещё начну ратников собирать. Сам буду всех отбирать в дружину. Прав Данила: чем делить Русь, надо новые города возводить и силу нашу увеличивать. Хоть и совсем отрок Данька, но мысли в его голове от Господа.