Крамер Тортон

Я совсем забыл о гхаровом заказе для городского лазарета! Поэтому, когда Делия невзначай поинтересовалась, хорошо ли горит плюш, сперва не понял, что она имела в виду. Абсурднейшая ситуация! Всю ее остроту я осознал, когда змейка вышла со склада, волоча за собой огромный мешок.

– Проблема с подарком для Анабель решена, – буркнула она.

Пришлось призвать все самообладание, чтобы сохранить серьезный вид. Заглянув в мешок, в очередной раз подивился скрупулезности поверенного, сумевшего выполнить настолько необычный заказ: к лапкам пушистых зверей были надежно примотаны жестяные коробки со сладостями.

– Желаете отнести подарки в экипаж? – учтиво поинтересовался я.

– Желаю их сжечь, но, увы, первый целитель не поймет. Так что, пожалуй, да… в экипаж.

Я подхватил мешок, невозмутимо забросил его себе на плечо и зашагал по коридору. Позади возмущенно ворчала Делия. Мелкая злюка призывала Мрак вездесущий покарать несносного лорда Эграна. Я сделал вид, что этого не услышал.

Посещение городского лазарета оказалось урожайным во всех смыслах. Нам удалось навестить Лауру Истр. Уже приходившую в себя девушку погрузили в искусственный сон, но целители больше не беспокоились за ее рассудок. Кроме того, первый целитель предоставил нам доступ в местный архив, теперь у нас имелись сведения обо всех случаях исцеления, связанных с шалатарским источником.

Ничто так не сближает двоих, как незапланированный багаж. Мешок с игрушками оказался слишком большим для городского экипажа и перегородил проход. Делия Мейбус нервничала и с тоской посматривала на противоположное сиденье. Не иначе как примерялась, удастся ли ей перелезть через мешок. Как благовоспитанный и благородный мужчина, я должен был бы уступить Делии сиденье, но увы… В том, что касалось этой змейки, моя благовоспитанность испарялась. Наконец она тяжело вздохнула и присела рядом.

Я подал сигнал кучеру. Карета тронулась.

– Если вам предстоит забрать еще один мешок игрушек, можете смело использовать меня в качестве носильщика.

Хотел немного разрядить обстановку, но Делия лишь печально покачала головой.

– Нет, дело не в этом. У вас бывало так, что вам хотят сделать приятное, а вы вместо благодарности испытываете совсем другие чувства?

– И чем провинились плюшевые зайцы и слоники?

– О-о-о… Они совсем ни при чем. – Делия нервно облизала губы.

Их вкус я запомнил. Такие же нежные и сладкие, как вишневые пирожные. Да, мне слишком понравилось целоваться со змейкой. Это недопустимо.

Я откинулся на спинку сиденья и попытался начать думать о чем-то другом. Например, о задании его величества. Король Легарт рассчитывал, что я провалюсь. Без вариантов. Моя поездка в Шалатар была нужна лишь, чтобы познакомить меня с невестой и оградить ее от участия в испытаниях. Королевству Азрот не нужен был источник светлых…

– Как вы думаете, Хранэль умрет?

Тихий вопрос заставил меня испытать жгучее чувство вины, но я не смог ответить честно. Не смог лишить надежды змейку, явно привязавшуюся к местному хранителю-музыканту.

– Ему поможет одна из вас. Связь с магом позволит источнику переродиться. Такое уже случалось.

– Однако речь шла об источниках магии стихий. Так ведь?

Да, проницательности змейке было не занимать. Хранителям источников удавалось спастись лишь с помощью магов, чья сила была неразрывно связана с ними.

– Дар исцеления созвучен светлой магии. – Девчонка упрямо поджала губы. – Хранэль сможет переродиться.

Хотел бы я увидеть лица Совета Темных, если это произойдет.

– Так на вас все утро лица нет из-за беспокойства за хранителя?

– Не только. Причина в них! – Делия в сердцах ткнула мешок ногой.

– Понимаю. Не каждый день получаешь такой необычный дар от первого целителя.

– Это не подарок! Это… смерть моих нервных клеток! – Делия сжала руки в кулаки. На мгновение мне показалось, что она пнет злосчастный мешок снова, но девчонка лишь глубоко вздохнула, прикрыла глаза и облизнула губы. – Спасибо, что ни о чем не спрашиваете.

– А вам хочется со мной поделиться?

Я ступил на тонкий лед, но искушение выяснить мысли Делии было слишком сильным. Я улавливал ее раздражение и легкую растерянность, но мне было важно то, что скрывалось глубже. Хотелось докопаться до причин неприязни к лорду Гарету Эграну. Вот и когда я успел впасть в немилость? Может быть, Делия Мейбус не любила конфеты? Или рассчитывала на другие подарки?

Книги! Делии Мейбус нужно дарить книги. Хм… и редкие ингредиенты. А еще можно заказать скальпель из зачарованной стали. Помнится, на границе у одного военного целителя был такой и мужчина им очень дорожил.

– Жених меня не бросал. Но я надеюсь, что он захочет разорвать соглашение, заключенное между нашими кланами.

– Но почему?! – Мой возглас вышел слишком эмоциональным, я понял это по удивленному взгляду Делии. – Вы не хотите замуж?

– Не сейчас. И не за… Простите, но я не могу обсуждать это с вами.

Вонючая задница тролля! Не может она! А мне что делать? Гадать на кофейной гуще?!

Я резко втянул в себя воздух, улавливая эмоции девушки.

Раздражение. Обида. Неуверенность.

Потрясающий фундамент для начала семейной жизни. Гхарова Тьма! Неужели я подумал о семейной жизни? С такой, как эта? Мелкой педантичной заразой, ставящей долг целителя превыше всего?

Я не представлял Делию в роли хозяйки литературного салона или устроительницы благотворительного вечера. Она не станет завсегдатаем светских вечеринок, не променяет смотровую на бальную залу или ложу в театре. Да я буду сходить с ума каждый раз, когда оставлю ее без присмотра!

Или уже рехнулся, раз всерьез думал о совместном будущем. Причем с той, кто ради ценного ингредиента согласилась целоваться с первым попавшимся василиском. И это при живом женихе!

– Вот как? Я считал, что предложил сделку свободной девушке.

– В таком случае вы, как благородный василиск, простите мне оставшиеся шесть поцелуев.

Надежда. Робость. Затаенная радость.

Тьма! Мне захотелось постучаться головой о стену кареты. Может, хотя бы тогда я не буду чувствовать эмоции змейки так остро! Раньше приходилось настраиваться на объект, требовалось время, чтобы разгадать чужую эмоцию… С Делией все было иначе. Я чувствовал ее, даже когда не видел. Окажись мы в разных комнатах, я все равно и сквозь непроницаемую преграду определил бы, что у нее на душе.

И вот сейчас змейка в самом деле рассчитывала, что я прощу ей шесть поцелуев. Вот просто возьму и откажусь.

Возможно, малышка Мейбус и была выдающейся целительницей, но в отношениях с мужчинами ничего не смыслила. Иначе она сейчас не сжимала бы руки в ожидании моего ответа.