за лесом, но там слишком хорошо все укреплено. Да, пожалуй, мины придется в самом деле поставить, медленно оттеснить дикарей к горному хребту, а там уже дело за армией.

— Ваше Величество! — услышал позади себя голос Дроздов, оборачиваясь и натыкаясь на запыхавшегося лекаря. На нем тоже был белых халат, но явно самодельный, таких у них не выдают. — Извините, я лечу вашу нянечку. Помните вам говорили?

— Припоминаю, — кивнул король, указывая на лавку у стены. — Как успехи? Вы, говорят, не смогли попасть на мое обучение.

— Да, я очень хотел, но мне пришлось ехать с другого конца королевства. Но я очень, очень хочу полноценно узнать обо всем, что вы писали в своей книге, — глаза лекаря загорелись. — Ланса чувствует себя значительно лучше, я вылечил все, что только мог. Осталось ждать, когда она проснется.

— Я не знаю, как действует этот яд, — только вздохнул Дроздов, — возможно, её мозг слишком поврежден гипоксией.

— Насколько я смог понять, — парень достал книгу короля, открывая на картинке с органами, — этот яд, попадая в желудок, вступает в реакцию с жидкостями, превращаясь в кислоту. Растворяет его чистая вода, а ей очень оперативно промыли все, так что оставалось залечить полученные раны.

Уставший мозг Дроздова отказывался воспринимать информацию. Пытаясь не выглядеть равнодушным, а на Лансу ему точно было не все равно, мужчина похлопал по плечу лекаря:

— Отличная работа. Вижу, мое обучение тебе ни к чему.

— Но я очень хочу учиться, у меня столько вопросов! — лекарь тоже подскочил, устремляясь в след королю. — Возьмите меня себе в помощники, я готов записывать ваши мысли, мыть полы, да что угодно!

Они как раз подошли к Гори, что терпеливо ожидал Дроздова у выхода.

— У меня уже есть помощник, — пожал плечами король. — Слушай, ты не переспросил за гипоксию… потому, что и так понял?

— Да, я знаю вашу книгу наизусть!

— Так Гори, напиши быстренько приказ, я подпишу. Смотри, лекарь, я хочу начать вторую книгу и закончить её в кратчайшие сроки, — Дроздов быстро расписался, — вот, отнеси это Рони. Она дальше разберется. Я за тобой пришлю.

Что-то в душе Дроздова кольнуло. То ли ответ лекарю, то ли само его отношение к ситуации. Он понмиал, что ему просто тяжело находиться возле Лансы, особенно когда помочь не можешь, а над королевством висит угроза. Как эльфийке поможет его хандра и слезы над ней? — да никак. А вот то, что он не пустит к больнице вражеское войско — отличный ход.

Но так или иначе, стало тоскливо и совестно. Дроздов снова оставил Гори у выхода, направившись к третьему кабинету. Потянув ручку, мужчина удивился, палата была заперта. Не давая себе подумать, мужчина вложил немного магии, решив, что стрелять по замку рановато, но, учитывая поставленный на замок щит, делать это все равно пришлось.

Один быстрый выстрел, и дверь со скрипом открылась, демонстрируя вновь бледную Лансу и открытое настежь окно. Из Дроздова вышел бы ужасный следопыт, но он все равно незамедлительно выпрыгнул на одной ноге со второго этажа, осматриваясь и… замечая.

Вергель нырнул за проезжающую карету, тут же скрываясь из поля зрения.

Оббежав здание, король перехватил лекаря с которым говорил, отправив его к Лансе. Сам он, не теряя больше времени, пытался найти следы Вергеля, но тот снова испарился. Спустя ещё с полчаса, Дроздов вошел обратно в палату, где лекарь колдовал, окружая нянечку ярким синим светом.

— Что… — тяжело дыша, спросил Дроздов, — что с ней?!

— Вы очень вовремя пришли, — отмахнулся лекарь, сосредоточенный на Лансе. — Все будет хорошо, но пока оставьте нас.

Чувствуя, как внутри плескается ярость вперемешку с животным страхом, Дроздов отшатнулся, едва не налетев на стул. Словно пьяный, он покачнулся, двинувшись прочь. Ноги несли его сами не зная куда, хромого, глядящего на все ещё полупустые улицы. Это он виноват. Это он не убил этого змея ещё в самом начале, пока мог.

Вот, что так гнало его работать, не давать себе отдыха и время на осознание. Это из-за его халатности погибла Лилия, это из-за его трусости может погибнуть Ланса. Как там Нерель? Где вообще Адам? Как мог он настолько все выронить из рук? Казалось ведь, что все под контролем, так почему…

По брусчатке застучали первые капли, осеннее утро наступало с каждой секундой, принося рассвет и порывы холодного ветра, пробирающиеся под одежду и кусающие за голую кожу. Дроздов поежился, глядя на темные тучи. Интересно, что в конце концов решил Церел? Быть может… они уже ответили?

— Мой король, — нагнал его Гори, которого мужчина забыл в больнице. — Идемте скорее во дворец, вас уже обыскались.

Бредя по ступеням, Дроздов скользил глазами по толпе. Сейчас он отвлечется ещё раз, но потом… только Вергель попадется ему на глаза…

Дождь пошел ещё активнее, трепая людей и эльфов за одежду. Слегка поскользнувшись на входе, король взмахнул руками — из-за колена он больше не был так же мобилен, как и раньше. Зато обернувшись, чтобы осмотреться, он заметил фигуру в капюшоне, на которой развивался темный плащ.

Тяжело вздохнув, он махнул фигуре рукой, заранее зная, чье лицо скрывается под капюшоном. Как Бальфур делал так, что его не замечаешь, пока он сам того не захочет — Дроздов не знал, но восхищался подобному умению. Эльф молча последовал за ним в замок, только Гори удивлялся молчаливому гостю, но не тревожил нового хозяина вопросами. Иногда он просто сливался со стеной.

Дроздов остановился, в холле отряхивая пиджак он крупных капель, что скатывались по ткани. Он взглянул на фигуру, изогнув одну бровь. Бальфур как всегда был загадочен, смотрел куда-то в другую сторону, изящными, для таких габаритов, движениями откинув капюшон. Дождевые капли стекали с его длинных черных волос, отдельные пряди которых липли к волевому лицу.

— Ты рано, я только собирался разрабатывать закон, — вздохнул король, понимая, что эльф не просто так пришел.

— Я знаю, что время отдавать долг ещё не пришло, — покачал головой Бальфур. — Я пришел, чтобы помочь. Я знаю больше, чем вы, люди, иногда могу заглянуть в будущее. Поэтому я не тороплю тебя, Лукас. Но, если ты погибнешь, моему народу будет несладко.

— Значит, ты видел, как я умру? — хмыкнул Дроздов, замечая, что к ним бежит секретарь. — И чего же мне опасаться? Церела? Дикарей?

— Самого себя, — неоднозначно ответил эльф, когда секретарь наконец повис на короле.

— Ваше Величество, скорее… — тот потащил его к залу совета. — Пришел ответ от Церела, они согласны отодвинуть битву на три дня, для общей эвакуации!

— И что за паника тогда? — Дроздовы вывернул