больнице. Там его ещё раз осмотрели уже с умным видом, но в основном хвалили волшебный мешочек. Пара заклинаний — и король, опираясь на принесенную трость, заковылял по коридорам. Нога практически не сгибалась. Вот она сила магии — быстрое исцеление, но какой ценой. В тринадцать лет он переваливается из-за сросшегося сустава.

Да, приятного мало.

Но о своей внешней красоте Дроздов не плакал. Он осматривал все палаты, приемное отделение и сидящих там людей. Кто-то кашлял, кто-то прижимал раненную конечность. Пока в больнице не было особых разделений на виды проблем, но это вскоре они поправят. Заведовать больницей Дроздов назначил лекарку, что проявила удивительную глубину мысли. Она так быстро улавливала все, что говорил Дроздов, что на много шагов ушла от конкурентов.

— Ваше Величество! — окликнула его женщина в белом халате. Форму Дроздов нарисовал вручную. Ещё пару лет здесь, и он будет ещё и художником.

— О, Рони, — король пожал маленькую ладошку управляющей больницей. — Как тут успехи, все работает?

— Да, Ваше Величество! — та улыбнулась, приглашая его присесть на диван. — Как Ваша нога? Я наслышана о случившемся.

Дроздов отмахнулся.

— Это пройденный этап, я не хочу концентрироваться на издержках, — он потер колено ладонью через воинские штаны. — Идя на войну, я был готов к увечьям.

— Это не значит, что они вам нужны, — Рони достала блокнот, листая его и демонстрируя королю. — Вот, я как раз изучала внимательнее анатомию. Дайте мне время, и я обязательно придумаю решение этой проблемы.

— Хорошо, — кивнул Дроздов, замечая довольно правильные наброски. — Расскажи мне подробнее о делах больницы.

— Ну, мы не совсем успеваем с потоком больных, — девушка даже иногда разговаривала на написанном Дроздовым сленге. — Каждый хочет побывать в вашей больнице. Несут самые разные проблемы. От насморка до умирающих бабуль. Знаний пока не хватает, но мы все учимся.

— Это правильно, — согласился мужчина. — Во всех больницах так. Потом наловчитесь.

— А что, есть и другие? — удивилась Рони, глядя синими глазами на короля из-под круглых очков.

— Э, нет, не так выразился, — откашлялся Дроздов, понимая, что стал слишком много болтать. — Вам нужно еще людей или эльфов набрать. Сначала пусть хоть уборкой занимаются, инструменты держат, но потихоньку учатся.

— Да, мой король, так и сделаем, — Рони встала, подавая руку Дроздову, но тот встал самостоятельно. — Мне пора идти, пациенты ждут. Ну а Вам… в общем, Вас ждут в третьей палате. По коридору налево, а потом…

— Я знаю где третья палата, Рони, — улыбнулся король, хромая, — это я придумал здесь все.

Идти было непросто, но ещё тревожнее было в груди. Дроздов свернул в нужный коридор, видя в его конце Адама с его нянечкой и ещё пару безликих слуг. Его брат смотрел куда-то в пол, он тоже повзрослел за этот месяц. Медленно подойдя к принцу, Лукас пихнул его в туфлю тростью, пытаясь игриво обратить на себя внимание.

— Лукас? — Адам сразу вскочил, глядя на брата почти испуганно. — Не думал, что ты так сразу придешь.

— Ну, я закончил здесь все дела, теперь пойду во дворец. Ланса так обрадуется моему приезду, не хочу заставлять её ждать, — улыбка короля померкла, когда Адам не реагировал на его веселый тон. — Что-то случилось? Почему вообще вы оба здесь? О, Богиня, что-то с Нерель?!

— Сестра в порядке, — быстро выпалил Адам, преграждая путь к палате. — Послушай, все не так плохо. Я помню, что стало с моим веселым и добрым братом, когда умерли родители. Я не могу потерять тебя снова.

У Дроздова было два варианта реакции — оттолкнуть Адама и влететь внутрь и спокойно прояснить ситуацию. Выбрал он неожиданный, даже не учитывавшийся вариант.

Медленно убрав руку брата, Дроздов приоткрыл дверь, ещё не глядя внутрь, сказав:

— Не беспокойся, что бы ни случилось, я больше не сломаюсь.

Но с выводами мужчина поспешил.

В кровати лежала Ланса, бледная, словно мертвая. В уголках губ запеклась кровь, а ноздри были покрыты черной коркой.

Адам вошел следом, как и его нянечка, что была подругой Лансы. Она плакала совсем беззвучно, часто вытирая крупные слёзы.

— Её нашла горничная, — тихо сказал Адам. — Ланса даже была в сознании, назвала только одно имя и упала в обморок. Её отравили настойкой Черной поганки. Она бы умерла, если бы не эта больница. Лансе промыли нутро, поставили эти штуки. Она не приходит в себя, но она жива. Ты умный, брат, ты придумаешь, как её спасти.

Дроздов лишь молча сел на кровать эльфийки, глядя словно сквозь неё. Ланса была той, кто помог ему начать в этом мире. Она всегда была рядом, каждый день, едва ли не единственная, кому он полностью доверял. Это было больно, удар в спину, по самому уязвимому. И Дроздову не нужно было спрашивать, чье имя она назвала, он и так это знал. Но злости и желания разорвать Вергеля не было.

Была всепоглощающая усталость. Усталость от войны, усталость от дороги, от травмы, но, главное, усталость от всех этих интриг и подножек. Он ничего не знал о настойке из поганок. Ни черных, ни белых. Дроздов мог лишь надеяться, что каким-то чудесным образом Лансу спасет магия.

— Мы уже вызвали лекаря от ядов, — сквозь плач сказала нянечка Адама. — Главное, чтобы она дождалась.

Дроздов попросил их ненадолго выйти, а ещё лучше — идти в замок без него. Сам он ещё долго сидел молча на кровати Лансы, пока не набрался смелости проверить её показатели. Он измерил пульс, дыхание, проверил слизистые и реакции зрачков. Сейчас ему стало правда жаль, что его знаний недостаточно, чтобы помочь нянечке. А она даже для него, почти сорокалетнего мужика, стала нянечкой. Заботливой и ласковой, даже его мать никогда такой не была. Она не выпускала сигарету изо рта, все время высказывала свое недовольство и оставляла его заботы на других.

Решив, что от расклеившегося короля никому лучше не станет, Дроздов записал все, что только смог придумать для Рони о помощи Лансе, и направился ко дворцу. Ему захотелось пройтись по освещенным светляками улочкам, вдыхая запах осени и костров. Где-то играли дети, громко выкрикивая и смеясь.

Казалось, его даже не узнают здесь. Дроздов был без слуг, без стражи, даже без Бальфура, горой возвышавшегося над юным королём. В солдатской форме, с тростью и хромотой, сейчас Лукас не походил на монарха, так что неудивительно, что люди проходили мимо.

По прибытию его войска с победой, народ учинил настоящий праздник. Они ликовали, наслаждаясь тем, что больше можно не бояться гнета немагов. Да, в своей голове Дроздов поправлял их, что они лишь