К слову, сегодня было не так уж жарко, как-никак середина мая, и лето еще не властвовало над регионом. Тем не менее моей очаровательной подруге удалось уговорить несчастного Юрочкина, на секундочку, исполняющего обязанности директора крупного банка, пустить ее посидеть в его машине с включенным кондиционером, пока мы с ним пообщаемся на улице, а после довезти нас домой (точнее, высадить на перекрестке, откуда до дома рукой подать).

Вернемся к моменту, когда мы остались с Георгием наедине. Я онемела на пару секунд, потому что, как уже неоднократно говорила, была нелюдимой, но затем сумела собраться с духом и спросила его, не знал ли он, кто мог желать его брату зла.

— Как я уже сказал полицейским, он был в хороших отношениях со всеми, кого знал. Не считая бизнеса, недоброжелателей у него не было.

— А что по поводу бизнеса?

Георгий тяжело вздохнул.

— Ходили слухи, что некто Федоткин, владелец двух банков в Москве, положил глаз на наш бизнес, но я не вижу, как смерть Саши ему в этом бы помогла. — Он вздохнул еще раз. — Девочки, я понимаю, что вы делаете это из добрых побуждений, но все эти разговоры довольно болезненны для меня, и, сказать по правде, я не понимаю, чем вы можете помочь.

— А я и сама не понимаю, — ответила я смущенно, чем его вроде бы удивила, и с этим мы загрузились в джип.

Позже, идя от перекрестка в сторону дома, Катька сообщила с грустью: — Я проверила его загранпаспорт, он лежал в бардачке. Ангелина не врала, в ночь убийства Георгий был в Нью-Йорке, он возвращался всего раз на похороны. Жаль. Мы потеряли такого хорошего подозреваемого.

А я подумала, что это как раз не жаль. Георгий мне понравился. Еще я думала о том, насколько мы разные, и, если бы это Катьке захотелось пирога, она бы не испытывала стыд, воруя несколько монет из чужого бардачка.

Следующий день принес два сюрприза: приятный и не очень. С какого, как говорится, начать? Короче, хороший — это то, что температура не по-майски поднялась до отметки в двадцать восемь градусов (вот где бы Катьке стенать). Плохой — по этому поводу устроили субботник вместо двух последних уроков. Посреди недели. Субботник. Ну и логика у директора!

В общем, под лучами испепеляющего солнца классы разбрелись по участкам, оговоренным ранее, и принялись работать мусорщиками. Но мне-то не в новинку копаться на помойке! Участок, надо заметить, нам достался аховый, и всю дорогу ругающая на чем свет стоит школу и ее директора Танька, увидев его, участок, протяжно завыла. Живущие в этом дворе люди были настолько ленивы, что свой мусор вываливали прямо из окон во двор, который смело можно было назвать самой настоящей свалкой, а сам двор состоял из пяти полуразвалившихся трехэтажных домиков, которые так и напрашивались на снос.

Поругавшись для приличия минут пятнадцать и выслушав оправдательные речи Марии Николаевны, мы приступили к работе. У каждого в руках были большие мусорные мешки, в которые мы собирали окурки, фантики, банки из-под пива, а иногда даже шприцы или другие непотребные вещи: оказалось, что эта свалка также выполняла роль места для свиданий! Невероятно! Я в очередной раз задумалась над дурацкими традициями и хаосом, поглотившим нашу страну. Порядочные, ведущие здоровый образ жизни, зачастую целомудренные дети должны трогать то, что осталось от их полных противоположностей, да еще и приносить из дома собственные мешки и перчатки для этого, потому что, если не будет перчаток, учитель заставит собирать это голыми руками (во всяком случае, они всегда этим угрожают)! И это при наличии официальных дворников на зарплате…

Где-то через час изнуряющей каторги я выбилась из сил, Танька устала еще больше и прямо на глазах сдувалась, словно воздушный шарик, мало-помалу выпускающий через неплотно завязанный узел наполнявший его гелий. И в тот момент, когда газа оставалось менее трети, она шепнула мне:

— Знаешь, где бабка с дедом живут? — Я не знала. Посему покачала головой. — Через дорогу отсюда. Ах, если бы ты знала, как я устала! — громко воскликнула она, умоляюще заглядывая мне в глаза. Во всем, что касалось Грачевой, я была далеко не дурой и сразу сообразила, чего от меня требуется.

— Ладно уж, беги. Отдохнешь. Я тебя прикрою.

Татьяна аж подпрыгнула от радости.

— Образец, ты человек!

На этом мы разделились: Рыжая сделала вид, что идет по следам бросавшего на каждом шагу то обертку от жвачки, то пачку от сигарет, время от времени нагибаясь, чтобы все это собрать (но на самом-то деле она шла к дороге), а я направилась в совершенно противоположную сторону, помышляя примкнуть к Димке Хромову: вдвоем-то веселее.

— О, Юлька, гляди, че они, гады, повыбрасывали! — заметил меня Димка, единственный в классе, кто всегда обращался ко мне исключительно по имени. — Это ж почти новехонькая звушка! — «Звушкой», надо полагать, Дима кличет компьютерную звуковую карту. Он поднял ее и с интересом повертел в руках. — Зырь сюда, тут еще «клава» валяется, правда вконец раздолбанная, но пару винтиков можно себе вывернуть!

Я лишь лениво кивала: не питаю любви к электронике. Внезапно мой взгляд выхватил из кучи компьютерного хлама, валявшегося вперемежку с корягами и ветвями деревьев, симпатичную розовую тапочку с меховым помпончиком. Дивясь про себя, сунула ее в свой большой черный пакет. Тапочка была совершенно новая! Какой дурак выкинул ее из окна, да еще и в единственном экземпляре? Впрочем, через два шага стало ясно, что предположение об обеспаренности этой домашней обуви было неверным, ибо рядом с выброшенным старым холодильником под придавленными им корягами и ветками что-то розовело. Подойдя ближе и пригнувшись, смогла констатировать, что этим розовым была сестра-близнец предыдущей тапочки. Однако из-за бытового прибора сдвинуть коряги, чтобы достать тапочку, не представлялось возможным.

— Дим, помоги мне оттащить холодильник.

— Да ну! Зачем тебе это надо?

Шутка ли — я сама не знала зачем.

— Мы же должны мусор собирать!

— Ага, ты его в пакет положишь? Или так, под мышками носить будешь? — прикалывался он.

— Под ним есть мусор!

Короче говоря, я его уговорила, мы обступили холодильник с двух сторон и поднатужились. Не получилось.

— Довольна? Ничего не выйдет, он слишком тяжелый.

— Я так просто не сдамся! — выдала я, Димка покрутил пальцем у виска, а я отправилась искать Марию Николаевну и просить у нее помощи. Та дала нам в подмогу двоих ребят, и втроем с Хромовым они ловко справились с холодильником и, немного жмурясь то ли от солнца, то ли от усилия, поволокли его в сторону. Я восторжествовала: путь к заветной розовой тапке был открыт! Они должны воссоединиться! С этой мыслью я сделала шаг вперед и наклонилась за ней. Теперь ветки, перекрывавшие доступ к цели, можно было легко отодвинуть. Но вместо этого я пронзительно заорала: вышеописанная тапочка, оказывается, присутствовала не сама по себе, в отличие от первой, а на ноге. Нога эта принадлежала туловищу, которое, в свою очередь, принадлежало той самой девице в сиреневом из кафе. Тело было заброшено бесчисленными ветками и фантиками, точно оно тоже относилось к разряду помоечных вещей, выбрасываемых из окна по причине безнадобности, но даже сквозь сучья можно было разглядеть, что на сей раз детектив была не в сиреневом платье, а в бордовом пеньюаре. Руки были неестественно вывернуты, голова покоилась на какой-то железяке лицом вверх. От длинного тонкого носа к подбородку вела полоска запекшейся крови, широко распахнутые красивые прозрачные глаза смотрели невидящим взором куда-то в небеса. Без сомнений, женщина была мертва.