– Второй, сэр! Второй кристалл, меньше чем через час после первого! – воскликнул Терри и в восторге вскочил на стол.

Лум-Критчер лишь удивленно покачал головой, сдерживая внутреннее ликование. Лицо и шея его снова сделались красными, но на этот раз от радости.

Этой ночью грохотали тысячи громов. Шароиды будто сорвались с цепи и появлялись в небе большими группами. Они выныривали в стратосфере, на средних высотах и прямо над башнями новых жилых комплексов у побережья.

Трансформаторы «геликонов» источали жар, стволы штуцеров раскалялись докрасна, вспышки разрядов, находивших цели, озаряли ночное небо, словно праздничный салют, однако население в основном спало и видело сны.

Грохот их не пугал и даже не удивлял – в это время года часто приходили ночные шторма, а наутро уже ничто не напоминало о ночной непогоде, кроме наносов из водорослей и обломков кораллов на песчаных пляжах.

Но это на берегу, а на улицах города ничего не менялось.

Едва минуло десять, как диспикер Эрика резко завибрировал, и тот сразу понял, кто ему звонит, поскольку только для этого абонента вызов был запрограммирован на полную громкость.

Этот вызов был услышан и теми, кто находился рядом.

– Срочный звонок, это насчет обновления драйверов для вашего отопителя, – сказал Эрик и, отойдя к дальней стене помещения, ответил:

– Я слушаю вас, мистер Печерский, говорите!

– Эрик, он только что позвонил мне и сказал, чтобы я не беспокоилась. Что к нам они точно не заедут – девочки настояли на встрече у моря.

– Где именно?

– У старого грузового причала. Его сейчас разобрали, и на развалинах проросли эти, как их…

– Гузавии.

– Да, они самые. Короче, все назначено на половину четвертого.

– Понял вас, мистер Печерский, ваше сообщение было очень кстати.

Эрик вернулся к клиентам и, похлопав по лакированному боку главного нагревательного блока, сказал:

– Ну вот, для вашей машинки уже есть обновление, а это значит, у вас будет более эффективная работа ионизационной структуры и экономия топлива на полтора процента.

– Полтора? – переспросил хозяин, с сомнением поглядев на аппарат, за который заплатил немалые деньги.

– Полтора – это много, – поддержал коллегу напарник. – Полтора в месяц – это очень хорошо, а обновления драйверов выходят каждый квартал.

– Каждый квартал, дорогой! – воскликнула супруга хозяина, поскольку она являлась сторонницей установления отопления в доме.

– Эх, а по мне, так ночью должно быть холодно, чтобы задницу морозило! – подвел итог хозяин дома. – Но раз она хочет… Устанавливайте.

Эрик скрыл улыбку и перевел дух, пока его коллега вызывал бригаду установщиков. А когда они вышли на воздух, напарник спросил:

– Ты чего хвостом водишь? Я вообще не понял.

– Не обращай внимания, это частные дела.

– Значит, обновление драйверов – лажа?

– Лажа.

– Что еще скажешь? – уточнил напарник, когда они садились в фирменный минивэн.

– Меня после обеда не будет. Задействуй стажера, но начальству не говори. Я потом рассчитаюсь.

– Понял.

В пятнадцать ноль-ноль Эрик уже был на утесе – высоком берегу, некогда имевшем отвесный обрыв, но впоследствии обработанный строительной техникой так, что получился спуск со множеством террас.

Их использовали для складирования контейнеров, но позже грузовой бизнес переехал на другую площадку, и террасы превратили в туристические развлекательные площадки. Со временем и они перебрались в более удобное место, и утес стал совсем никому не нужен. Лишь изредка горожане приезжали сюда для дикого отдыха, привозя с собой еду и разогревая ее на переносных тепловолновых печках.

Заброшенная автостоянка почти заросла кустами гузавии, но это оказалось кстати, и припаркованный пикап Эрика был почти незаметен.

– Ты чего так поздно? – спросила неслышно подошедшая Анна-Луиза.

– Нормально. Ты же сказала в половине четвертого, а я прибыл на полчаса раньше. Что там на берегу?

– Трое ребят уже там, но Йорик еще не подошел.

– А что на работе сказала?

– Взяла выходной. У меня еще два не использованы.

– Специально для такого случая? – усмехнулся Эрик, отпирая замок на крышке кузова пикапа.

– Да. Такой резерв никогда лишним не бывает.

Крышка поднялась, и, увидев, что в кузове, Анна-Луиза с сомнением покачала головой.

– Ты обещал спецмодель.

– Бери что есть. А спецмодель пригодится на тот случай, когда без нее не обойтись.

– Но это же армейское железо… – продолжала ворчать Анна-Луиза, вытаскивая из кузова ручной пулемет, а затем еще короб на четыреста патронов. – Он же грохочет, как авиационная пушка, Эрик. Мы весь город переполошим!

– Не переполошим. Стрелять будем в сторону моря, так что эха не будет, а треск спишут на взрывы шутих. Туристы любят эти штуки, – начал успокаивать сестру Эрик, проверяя ход приводов на прицельном роботе автоматической винтовки.

Благодаря сложной аппаратуре она производила выстрел не сразу после нажатия на спусковой крючок, а только в случае точного наведения на выбранную цель.

– Ну все, давай выдвигаться, – сказал Эрик и пошел первым, раздвигая густые заросли и вспугивая бабочек-листвянок, на которых тут же начали охотиться их извечные враги – «кузнечики Маггера». Отталкиваясь тремя парами пружинистых ног, они взлетали, как зенитные ракеты, и, вцепляясь в своих жертв, падали вместе с ними.

Анна-Луиза была не из пугливых, но всех этих насекомых не переносила, поэтому морщилась и брезгливо встряхивала головой, когда на нее падала очередная сцепившаяся пара – охотник и жертва.

Как там Йорик? Пришел ли он уже? Можно было, конечно, позвонить ему и узнать, но сначала следовало выдвинуться на удобную позицию. Позиция – дело первоочередное.

Наконец они вышли из зарослей, и перед ними открылась панорама акватории старого порта и искусственной бухты с мощным молом в километре от берега.

За его пределами ходило несколько прогулочных яхт с туристами, но в акватории посторонних не было.

– На, посмотри, – сказал Эрик, протягивая бинокль.

Анна-Луиза поставила пулемет с коробом на траву и, взяв бинокль и сделав еще пару шагов к склону, стала смотреть вниз и правее, где метрах в ста пятидесяти у причала топтались курсанты в своей форме, и среди них оказался Йорик.

Несмотря на тревожную ситуацию, Анна-Луиза испытала облегчение, увидев, что Йорик вместе со всеми. Теперь все стало как-то определеннее.