Вот, например, пистолет. В первый раз Донован просто отдернул руку – оружие показалось неприятной холодной железкой. Позже он уже задерживал «девятку» в руке, взвешивал, шевелил пальцами, проверяя хват рукояти.

В последний раз Мелани случайно застала его за этим занятием.

– Извините, я пойду.

– Да, идите.

Сегодня она отмассировала его так, что мышцы гудели, как после тренировки по рукопашному бою. Придя к такому выводу, Донован вдруг поймал себя на мысли о рукопашном бое. Видимо, когда-то для него такая тренировка была делом обычным.

Продолжая анализировать новые чувства, он машинально взял пистолет, вынул обойму, выдернул «вечную» батарейку и проверил, как ходит затвор.

– Смазать надо, – сказал он и тут же спохватился. – Стоп! А я знаю, как нужно смазывать и чем?.. Да, знаю!

Вытянув из угла шкафа баул, он открыл боковой кармашек, в котором оказались раскладка с приспособлениями для чистки оружия, запасной ствол, патроны и спрей-смазка.

– Так, – произнес Донован несколько удивленно. Сложил все вынутое обратно и задвинул баул в шкаф.

На глаза снова попался сверток со странным комбинезоном и шлемом. Донован еще два дня назад вспомнил, что подобные комбинезоны использовали в физиотерапевтических целях для скорейшего восстановления солдат, прошедших лечебный курс после тяжелых ранений. Такое медицинское приспособление осуществляло массаж пораженных зон слабыми электроразрядами, пневматический волновой массаж и имело множество иных функций. Тогда, два дня назад, он удивился: откуда он знает такие подробности про восстановительную физиотерапию?

А теперь снова пришло время удивляться самому себе: Донован вспомнил, что комбинезон, висящий в шкафу, – не лечебный. Это спортивный имитатор виртуальной реальности, а внутри него находились исполнительные механизмы…

– Электромеханические… – с отстраненным видом произнес Донован, прикидывая, понимает ли он сам смысл произнесенного слова.

Закрыв дверцу шкафа, Донован медленно пошел в кабинет, чтобы прилечь на диван. Пока еще у него случались приступы упадка сил. Вот и теперь сил оставалось, чтобы только добраться до дивана.

«Ничего, я обязательно поправлюсь. Обязательно», – пообещал он себе.

В шахте было жарко. Термальные источники находились где-то совсем близко и так нагревали породу, что вентиляционная система не успевала откачивать нагревшийся воздух. Следовало бы, конечно, добавить насосам мощности, однако вся энергия тратилась на кристаллизаторы, которые пожирали ее гигаваттами.

Очередная смена обходчиков вернулась в комнату отдыха и принялась стаскивать с себя пропитанную потом спецодежду. Не помогали теплоотражающая прослойка, впитывающие прокладки и вшитая в ткань система теплоотведения.

– Ох и духотища там сегодня, – пожаловался один и, оставшись в трико, опустился на скамью под потолочным вентилятором. Прикрыв глаза, он блаженствовал под прохладным ветерком.

– Как там на восьмом участке? – спросил сидевший за столом дежурный инженер смены.

– У тебя же датчики есть… – ответил второй обходчик, все еще возившийся с заклинившей застежкой брюк. Его напарник даже глаз не открыл, продолжая наслаждаться прохладой.

– Датчики – для отчетности, что технологические параметры в норме. А мне нужны ваши ощущения. Нет ли треска, запахов подозрительных?

– Да воняет, конечно. Такая напруга по кабелям бежит, что обмотка плавится.

– Видели потеки? – уточнил инженер.

– Только разводы на стенах. Охлаждение пока справляется.

– Тесно здесь, – пожаловался тот, что сидел под вентилятором. Теперь он осматривался с таким видом, словно оказался в дежурке впервые.

– Скажи и за это спасибо, – усмехнулся инженер. – Помещение в чистом граните вырубали. И глубина здесь больше полукилометра.

– Можно подумать, руками вырубали. Нажали пару кнопок, и комбайн вырезал эту комнату.

– Эк у тебя легко выходит! А комбайн тот, между прочим, такие же, как вы, обслуживают. Представляешь, как фрезы грелись, когда здесь галереи рубили? Тут одними роботами не справишься.

– Ты чего это так за компанию распинаешься, Манфред? – спросил обходчик, справившийся со сложной застежкой на спецодежде и теперь тоже радующийся долгожданной прохладе.

В отличие от напарника, он встал посреди комнаты, чуть приподнял голову, так, ему казалось, он больше получает кондиционированного воздуха, слабо выдувавшегося из небольшого блока слит-системы.

– Я не распинаюсь. Я объясняю, отчего и почему.

– Все знаешь?

Инженер не ответил.

– Тогда скажи, это правда, что мощности повышать будут?

– Если и будут, то только в пределах допустимой проводимости кабелей.

– Что скажешь, Чейн? – обратился любознательный обходчик к напарнику.

– Да, скорее всего, будут. Видел я, как вчера там возле ствола этот Ричмонд бегал, будто ему в задницу огненного порошка подсыпали. Возбужденный такой, морда красная. И этот с ним, полукровка.

– Он не полукровка! Он рамбиезофт! – вмешался инженер.

– Неважно. Эти кабеля три года назад клали, когда в проекте другие мощности были. А теперь под технологическое оборудование два новых зала прорубили. И железо начали ставить. Значит, скоро подключат. И все на прежнюю систему питания. А она такой трафик не потянет.

– Да откуда ты все эти подробности черпаешь, Чейн?! – воскликнул инженер, вскакивая.

– Я не дурак, я два курса лао-техникона окончить успел, пока меня сюда по приговору не упекли.

– А если такой умный, то чего треплешь лишнее? – уже тише произнес инженер и невольно оглянулся, хотя за его спиной было всего две двери – одна в туалет, другая в душевую кабину. – Если служба безопасности тебя запишет, сам знаешь, что будет. Здесь судов нет, здесь вся власть у компании.

Ответить обходчик не успел. На столе дежурного инженера загудел зуммер, и, глянув в терминал, Манфред кивнул, он ждал этого вызова. Потом поддернул штаны и объявил:

– Пойду на доклад, а вы, согласно расписанию, через полчаса выходите на обход.

– Как скажешь, начальник, – усмехнулся Чейн.

А инженер прошел мимо, неодобрительно покачал головой и вышел из дежурки в пекло шахты.

Задержав дыхание, он прибавил шагу – до подъемника было пятьдесят четыре метра, это он знал точно. А там, в сетчатой кабине, под напором вентиляционного потока, будет уже не так жарко, хотя, конечно, пока доберется наверх, запарится изрядно. Проверено.

У входа в подъемник стоял «часовой». Не у самого входа, а чуть подальше, чем в прошлый раз. Призрачный трехметровый воин в доспехах. Поначалу он всех пугал, но потом привыкли. «Паразитная геоголограмма». Ничего особенного, но Манфред всякий раз внутренне напрягался и стискивал зубы, пока отъезжала дверь подъемной клети.