— Вообще-то, я работаю над книгой довольно давно, — поделился Кейтин.

— Чудесно. Может, когда закончите, позволите институту сделать психозапись вашего творческого опыта под гипнозом. Может, мы напечатаем пару миллионов экземпляров и разошлем, сопроводив документальным психорамным исследованием, по библиотекам и другим образовательным учреждениям. Я уверена, что заинтересую этой идеей совет.

— Я даже не думал о том, чтобы ее напечатать…

— Через Алкан это ваш единственный шанс. Имейте в виду.

— Я… да.

— Когда вы уже наведете тут порядок, а, Циана?

— Дорогой племянник, у нас куда больше экспонатов, чем вмещают галереи. Где-то все это должно находиться. В музее тысяча двести публичных и семьсот частных галерей. И еще три с половиной тысячи фондохранилищ. Я неплохо знакома с содержимым большинства из них. Но не всех.

Они шествовали под высокими ребрами. Позвонки арками вздымались к кровле. Холодные потолочные огни бросали тени зубов и глазниц на латунную тумбу черепа размером со слоновью ляжку.

— Выглядит как сравнительная выставка остеологии рептилий Земли и… — Кейтин заглянул в костяные пещеры. — Я даже не знаю, откуда родом это.

Клинок лопатки, тазовое седло, ключичный лук…

— Далеко твой кабинет, Циана?

— В восьмистах ярдах — если путь прямой, как полет аролата. Поедем на следующем лифте.

Миновав сводчатый проход, они вышли на площадку с лифтами.

Спиральный подъемник вознес их не на одну дюжину этажей.

Плюшево-латунный коридор.

Другой коридор, со стеклянной стеной…

У Кейтина сперло дыхание: под ними узорчато разлегся весь Феникс, от срединных башен до пристани с перехлестами тумана. Пусть Алкан давно не был высочайшим зданием галактики, в Фениксе он оставался высочайшим.

Горбатый пандус уводил в сердце здания. Вдоль мраморной стены висели семнадцать полотен Дехэй «Под Сириусом».

— Неужели это?..

— Подделки, молекулярные репродукции Найлза Фолвина, сделаны в две тысячи восьмисотых в Веге. Долгое время были знаменитее оригиналов — те выставлены внизу, в Южном Зеленом Покое. А с подделками связано столько событий, что Банни решила повесить их здесь.

И дверь.

— Мы пришли.

Отворилась во тьму.

— Итак, племянник мой… — они шагнули внутрь, и три световых столба упали откуда-то сверху, окружив на черном ковре каждого, — будь добр, объясни, зачем ты вернулся? И что у тебя за дела с Князем? — Она обернулась, смотрела на Лорка.

— Циана, мне нужна еще одна нова.

— Что?!

— Сама знаешь, первую экспедицию пришлось распустить. Я буду пытаться опять. Корабль нужен самый обычный. В прошлый раз мы это поняли. У меня новая команда; и новая тактика. — (Прожекторы следовали за ними по ковру.)

— Но Лорк…

— Раньше планирование было тщательным, мы двигались плавно, сцепленно, нас тянула вперед уверенность в нашей точности. Теперь мы — отчаянное сборище портовых крыс, в их числе Мыш; и единственное, что нас направляет, — моя ярость. Но бежать от нее, Циана, слишком жутко.

— Лорк, ты не можешь взять и повторить…

— Циана, капитан тоже другой. Раньше «Птица Рух» летала под получеловеком, знавшим одни победы. Теперь я стал целым. Я познал и поражение.

— Но чего ты от меня…

— Алкан изучал еще одну звезду, почти перешедшую в нову. Мне нужно название и когда она может взорваться.

— И ты полетишь к ней — вот так просто? А что с Князем? Он знает, зачем ты рвешься к нове?

— Мне плевать. Назови мою звезду, Циана.

Нерешительность поколебала ее худобу. Она тронула что-то на серебряном браслете.

Новый свет:

Из пола восстал инструмент-блок. Она села на выросшую рядом скамейку, вгляделась в огоньки индикаторов.

— Не знаю, Лорк, верно ли я поступаю. Ярость? Не затрагивай решение так сильно мою жизнь, не только твою, мне было бы проще согласиться с твоим настроем и требованием. Благодаря Аарону я получила место куратора.

Она коснулась пульта, и над ними возникли…

— До сих пор я была в доме Аарона Красного желанной гостьей, как и в доме моего брата. Но механизм провернулся до точки, когда все вряд ли останется прежним. Это ты поставил меня перед выбором: я должна принять решение, которое оборвет для меня эпоху великого удобства.

…возникли звезды.

Внезапно Кейтин осознал, как огромна эта комната. На пятидесяти футах, сложившись из точек света, висела, вращаясь, голографическая проекция галактики.

— У нас работают несколько научных экспедиций. Нова, которую ты проворонил, была тут. — (Прикосновение к кнопке, одна звезда из миллиардов вспыхнула — ярко, так что глаза Кейтина сощурились. Поблекла, и сидерический купол вновь заволокло призрачным звездным светом.) — Сейчас наша экспедиция наблюдает за образованием…

Замолкла.

Протянула руку и открыла ящичек.

— Лорк, меня всерьез тревожит вся эта история…

— Циана, не останавливайся. Мне нужно имя звезды. Мне нужна лента с ее галактическими координатами. Мне нужно мое солнце.

— И я сделаю все, чтобы тебе его дать. Но сначала — уважь каприз старушки. — Из ящичка она взяла — Кейтин сотворил у заднего нёба тихий звук изумления, затем его проглотил — колоду карт. — Хочу посмотреть, какой совет даст мне Таро.

— Мне гадали на это предприятие. Если карты сообщат галактические координаты — отлично. В противном случае у меня нет на них времени.

— Твоя мать, будучи землянкой, вечно питала смутное земное недоверие к мистике, хотя интеллектуально и признавала ее эффективность. Надеюсь, ты все-таки в отца.

— Циана, один раз мне уже погадали, на полный расклад. Второй ничего не даст.

Она развернула карты веером, рубашками вверх:

— Может, он что-то даст мне. И вдобавок к чему мне полный расклад? Выбери одну.

Кейтин посмотрел, как капитан тянет карту, и спросил себя: подготовило ее Таро к кровавому полудню на площади Хронаики четверть века назад?

Эта колода была не обычной три-дэ-диорамической, как у Тййи. Фигуры — нарисованы. Карты — желтые. Они запросто могли быть семнадцатого века — а то и древнее.

На Лорковой карте голый труп свешивался с дерева, привязан веревкой за лодыжку.

— Повешенный. — Она собрала колоду. — Перевернутый. Ну, не могу сказать, что удивлена.

— Разве Повешенный не предвещает приход большой духовной мудрости, Циана?

— Перевернутый, — напомнила она. — Мудрость встанет недешево. — Взяла карту и вернула ее вместе с другими в ящичек. — Вот координаты звезды, которая тебе нужна. — Нажала другую кнопку.