Трагикомедия «Эта замечательная жизнь», вышедшая на экраны в 1946 году с Джеймсом Стюартом в главной роли, давно уже стала рождественской классикой. Но ментальная стратегия, которую использовал в этом фильме ангел, была придумана задолго до того, как все согласились, что это классика жанра. Психологи называют эту стратегию «ментальное изъятие», и ее, по определению, следует поместить в наш набор ментальных инструментов для хорошей жизни. Давайте сразу разыграем ее в сокращенной версии.

Сначала ответьте на вопрос: насколько вы счастливы — вообще? Выберите оценку между 0 (абсолютно, смертельно несчастлив) и 10 (абсолютно счастлив — до щенячьего восторга). Запишите ее. Теперь прочитайте следующий абзац (пожалуйста, очень прошу, только следующий абзац, не дальше). А затем закройте глаза и исполните мысленно предложенные задания.

Итак, сейчас вы закроете глаза. Представьте, что вы лишились правой руки. Пустой рукав свисает с плеча. Как ощущения? Насколько тяжелее становится жизнь с одной рукой? Как поесть? Как печатать? Как ездить на велосипеде? Как кого-то обнять? Теперь представьте, что вы лишились и левой руки. Вы без рук. Не можете ничего держать, не в состоянии ничего потрогать, погладить. Как себя чувствуете? И третье задание: вообразите, что вы лишились зрения. Вы еще слышите, но уже не видите света, пейзажей, никогда больше не увидите любимых лиц: жены или мужа, детей, близких друзей. Что вы испытываете? Так, теперь открывайте глаза. Дайте себе минимум две минуты, чтобы проиграть — да, «прочувствовать» — эти три ситуации, прежде чем читать дальше.

Насколько вы счастливы — после таких упражнений — в своей обычной жизни? Снова поставьте оценку от 0 (ни насколько, вовсе нет) до 10 (лучше не бывает, в полном восторге). Если у вас мозги «заточены» как у большинства людей, ваш показатель счастья должен вырасти. Я, впервые проделав это упражнение, ощущал себя словно мячик, который держали под водой и вдруг выпустили на волю, — я подпрыгнул от счастья, вздымая фонтаны брызг. Настолько ощутим и заметен яркий эффект от «мысленного изъятия».

Само собой разумеется, вы не обязаны отнимать у себя именно руки и зрение, чтобы усилить ощущение счастья. Можно представить, каково бы вам было, если бы вы никогда не встретили своего спутника жизни, или если ваши дети погибли бы при какой-то катастрофе, или если бы вы сейчас находились в окопе или, допустим, лежали бы на смертном одре. Суть не в том, чтобы представить ситуацию абстрактно, а в том, чтобы детально прочувствовать ее.

Очень подходящая эмоция для всего, что касается счастливых случайностей в нашей жизни (и особенно тех, которые в совокупности сделали возможной нашу жизнь), — это благодарность (о чем вы читали в главе 7). Я далек от намерения выпустить книжку из серии «Помоги себе сам», где от читателя требуется каждый вечер воспроизводить позитивные аспекты своей жизни, тыкать себя в них носом и испытывать благодарность. Тем более что и с благодарностью тоже имеется парочка проблем.

Во-первых, кого благодарить? Тому, кто не верит в бога, трудно найти адресата для благодарности. Вторая проблема — сила привычки. Человеческий мозг сильно реагирует на изменения, но быстро привыкает к состояниям. В этом важное преимущество, если с вами случилось что-то непоправимое. Глубокая печаль от того, что нас кто-то покинул или что после аварии мы прикованы к инвалидному креслу, утихает быстрее, чем мы думаем, благодаря привычке.

Дэн Гилберт[63] называет это психологической иммунной системой. Глупейшим образом эта психологическая иммунная система определяет и отношение к прекрасным вещам, которые с нами происходят. Через шесть месяцев после миллионного выигрыша в лотерее ощущение счастья испаряется. Быстро улетучивается восторг после рождения ребенка или после покупки нового дома. Поскольку 99 процентов позитивных аспектов нашей жизни проявились не сегодня, а являются продолжительными состояниями, то и счастье, первоначально вызванное этими явлениями, уже погашено, уничтожено привычкой.

Благодарность — попытка борьбы с привыканием, попытка сознательно подчеркнуть и приподнять над обыденностью прекрасные стороны жизни. К сожалению, мы привыкаем и к такой ментальной работе. Люди, каждый вечер мысленно перебирающие позитивные стороны или события в своей жизни, становятся менее счастливыми, чем те, кто делает это реже. Парадоксальный, но вполне объяснимый результат — такова нивелирующая сила привычки.

Итак, вот они слабые стороны часто превозносимой благодарности: не всегда ясно, кого благодарить, и сила привычки. Но есть и хорошая новость: у стратегии «мысленного изъятия» таких недостатков нет. Это столь неожиданное, ошеломляющее возбуждение для нашего мозга, что он не успевает к нему привыкнуть. Американские исследователи Дэниел Гилберт, Тимоти Уилсон и их коллеги многочисленными экспериментами подтвердили, что «ментальное изъятие» повышает уровень счастья гораздо больше, чем просто раздумья о прекрасных сторонах жизни.

Такой трюк был известен стоикам еще две тысячи лет назад: вместо того чтобы думать, чего у нас нет, лучше поразмыслить, как сильно нам не хватало бы того, что у нас есть, если бы этого не было.

Допустим, вы великолепный спортсмен и участвуете в Олимпийских играх. Вы в лучшей форме и завоевали медаль. Какая медаль сделала бы вас более счастливым: серебро или бронза? Конечно же, серебро, ответите вы. Однако научное исследование, проведенное в 1992 году на Олимпийских играх в Барселоне, в ходе которого опросили множество медалистов, показало обратное: удостоенные серебряных медалей были не такими счастливыми, как те, кто получил бронзу. Почему? Потому что серебро сравнивают с золотом, а бронзу — с «никакой медалью». При ментальном изъятии столь нелепого эффекта никогда не бывает. Лишить себя чего-то — это всегда сравнение «с никакой медалью». И конечно, на место медали вы можете поставить все, что вам мило.

«Мы часто не слишком осознаём свое счастье, — пишет психолог Пол Долан. — Мы должны сделать всё возможное, чтобы оно вернулось в наше сознание. Представьте себе: вы играете на рояле, но не слышите, как он звучит. Многое в жизни как игра на рояле, которой не слышно». Используя стратегию ментального изъятия, вы снова наконец-то услышите полный звук.

Размышления в сравнении с действиями как фонарик в сравнении с прожектором