Тщательно расчесав до сияющего блеска длинные волосы, я окинула свой наряд придирчивым взглядом. Темно-серое платье с высоким воротом, украшенным серебряным орнаментом, плотно облегало грудь и талию, а от бедер расширялось мягкой волной. Длинные рукава с таким же серебряным узором, что и на шее, скрывали руки до середины ладони, позволяя надежно спрятать тонкие парные кинжалы. Даже в таком небольшом городке мне могла понадобиться дополнительная защита. Еще немного покрутившись перед зеркалом, я удовлетворенно кивнула самой себе.

— Готово, пора звать сообщника.

Под тихое хихиканье Из я произнесла:

— Зимфаил! Зима-а-а!

Лиррон и не подумал появляться.

— Ладно, раз Зима не хочет приходить, ничего не поделаешь, — нарочито громко сказала я, обращаясь в пустое пространство. — А я просто хотела спросить, что ему принести из города. Может, вкусняшку какую… ну нет, так нет. Пойду, пожалуй.

Когда я уже схватилась за медную ручку двери, за спиной раздалось недовольное:

— Да тут я, тут! Что ты верещишь с утра пораньше?

— Так и знала, что шпионишь, — удовлетворенно усмехнулась я, поворачиваясь к лиррону.

— Ничего подобного! — яростно замахал мохнатыми лапками Зимфаил.

— Пушистый ты проныра, — пожурила я его. — Продумал план? Что нам понадобится?

— Я составил список всего необходимого для взлома, — произнес лиррон, выуживая из пушистого меха маленький листочек. — Хотя пока трудно сказать, сработает ли это.

Получив из когтистых лапок бумажку, я медленно развернула ее и быстро пробежалась глазами.

— Что это такое?

— Инструменты для взлома.

— Думаешь, я знаю, где их раздобыть? Кто я, по-твоему, вор со стажем? Где вообще можно купить эти инструменты? — Я потрясла внушительным списком перед лирроном.

— Я все продумал! Напишу тебе адреса проверенных лавок, ничего подозрительного.

— Ты уверен? Отмычка вовсе не выглядит безобидной и не внушающей подозрений.

— Скажешь, что потеряла ключи от сундука с одеждой, поэтому нужна отмычка. Мне что, всему тебя учить? — Зимфаил недовольно поморщился.

— По-моему, ты втравливаешь меня в неприятности, Зима!

— То же самое могу сказать о тебе! Именно ты подбиваешь меня нарушить Зорра его знает, сколько правил, вломившись в кабинет ректора. Немыслимо! — мгновенно ощетинился лиррон.

Я виновато потупилась, ведь Зимфаил был абсолютно прав. Я впутала его в эту историю, заставила принести клятву и теперь подвергаю опасности. Если нас поймают, нам обоим несдобровать.

— Прости, ладно? — примирительно погладила пушистое плечо. Зима вздернул черный нос-пуговку и милостиво произнес:

— Хорошо, так и быть, прощаю. Продавцам в списке можно доверять, они не станут болтать лишнего. Доверься мне, я знаю город как свои четыре пальца.

Из громко фыркнула, и я с трудом удержала серьезное выражение на лице.

— Я внимательно слушаю.

— Значит так, наведайся в лавку Сафрона — там ты сможешь купить большую часть инструментов. Упомяни мое имя, и он не станет задавать ненужных вопросов. Потом попроси, чтобы Сафрон отправил почтой все предметы, так будет надежнее.

— Хорошо. Что насчет остального?

— Нам нужен алхимический состав, но достать его можно только в той части города, где приличным девушкам появляться не стоит, — Зима озабоченно нахмурился. — К сожалению, тебе придется туда наведаться. Накинешь маскировку и плащ с глубоким капюшоном. Думаю, этого должно быть достаточно.

— Что это за район?

— Воровской, — спокойно произнес лиррон, прямо посмотрев мне в глаза. — Боишься?

— Конечно, боюсь, Зима, — нахмурилась я в ответ, — но раз это нужно для нашего дела, значит, пойду, несмотря ни на что. Отступать уже слишком поздно. Доступ к картотеке ректора — ключ к разгадке.

— Я рад, что ты осознаешь, насколько рискованно посещение подобного места для одинокой молодой девушки. Ты найдешь серого алхимика и закажешь у него вот этот состав.

— Для чего он нужен? — поинтересовалась я.

— Он разъедает металл и поможет нам там, где отмычка не справится. Архивы со списками учеников очень хорошо охраняются, сама понимаешь.

— Но, если мы используем эту штуку, ректор ведь догадается, что кто-то вломился в его владения!

— Он поймет в любом случае, — пожал плечами Зимфаил. — Мимо охранного контура невозможно пройти незамеченными. Главное, успеть сделать все до того, как появится ректор, а затем замести все следы, ведущие к нам, поняла?

— Зорра! Да ты прирожденный преступник, — произнесла я с изрядной долей восхищения. Не ожидала от лиррона такого таланта к незаконной деятельности!

— Комплимент довольно сомнительный, но я его приму, — ответил Зима, довольно щурясь.

— Ну что ж, тогда не будем терять время.

— И вот еще что, зайди в кондитерскую на Центральной улице, — лиррон облизнулся и мечтательно закатил глаза, — и возьми воздушных пирожных!

— Ты неисправим, — засмеялась я. — Даже дело не может отвлечь тебя от вкусняшек.

— Можешь смеяться сколько угодно, но таких прекрасных пирожных не сыскать во всей Зорринии!

— Ладно, куплю тебе эти великолепные пирожные, — пообещала я. — Пожелай мне удачи.

— Удачи, Мирра, — лиррон обнял мои ноги и крепко сжал их.

— Как будто на войну провожаешь, — усмехнулась я, погладив пушистую голову.

На выходе из главных ворот академии привратник поставил мне на запястье печать и посоветовал успеть вернуться до восьми вечера — в противном случае всех опоздавших ждал нагоняй от куратора. Благодарно кивнув, я направилась в город, раскинувшийся прямо за воротами.

Некогда небольшое селение выросло до приличных размеров города, который называется Асташ, что в переводе с языка первых людей означает «врата». Появился он одновременно с академией и давал работу всем, кто так или иначе был связан с самым крупным учебным заведением Зорринии.

Если верить картам, Асташ образовывал четкий круг и делился на восемь равных районов, в которых можно было найти все, что нужно для учебы и даже развлечений. Район Портных, Торговцев, Рестораторов, Алхимиков, а также Жилой, Увеселительный, Магический и, конечно же, Воровской.

Имя последнему дали жители города, официально же он назывался Восьмым и появился в последнюю очередь. Туда стекались все отбросы общества, и мало кто из обычных людей решался пересечь его границу. Сегодня мне предстояло убедиться, насколько правдивыми были слухи об опасности этой части города.