– Сказал уже, я не хочу обсуждать с вами мою жену, – сухо и очень холодно произнес Владимир Иванович. – Эрика не была святой, но больше я ничего вам не скажу.

– Но возможно, тайна ее смерти кроется как раз в ее прошлом.

– Прошлое Эрики тут как раз совершенно ни при чем!

Но у самих подруг сложилось на этот счет другое мнение. Очень возможно, что Эрика, попав в большой город, вляпалась в какое-то очень нехорошее дельце. И оно, это дельце, тянется за ней темным шлейфом. Но как бы это разузнать? Кто из пришедших на похороны знал Эрику и мог бы пролить свет на эту тайну?

Поэтому подруги на время притихли и сделали вид, что слова Владимира Ивановича убедили их. А сами потихоньку стали высматривать нужного им человека. Этим они занимались всю дорогу от кладбища до ресторана, в котором уже были накрыты столы для желающих помянуть Эрику. Таковых нашлось немало. Но главным образом тут были сослуживцы Владимира Ивановича и родные Эрики из Уранска.

Подруги рассматривали мрачно одетых гостей, прикидывая, кто бы из них мог быть им полезен.

– Как тебе вон те три худосочные накрашенные красотки?

– Эти три тетки с работы Владимира Ивановича. Видишь, они устроились возле Оксаны и все время с ней о чем-то сплетничают.

– Да. Подойдем к ним?

– Все, что они знают, знает и Оксана. А с ней мы уже общались.

– Тогда подойдем к тем двум старичкам.

– Это друзья отца Владимира Ивановича. Они прилетели не специально. У них были какие-то дела в нашем городе. Но так как они знали Эрику еще совсем девчонкой, то им показалась забавной мысль прийти на похороны к той, которая была настолько моложе их. Ничего полезного для нашего расследования они про Эрику нам не скажут. Все те же старые сплетни про платье на выпускном вечере и фотографии Эрики во всех их местных газетах.

– А те славные кумушки в старомодных платьях?

– А это вовсе приятельницы бабки Эрики. Жены тех отвергнутых нами старичков из Уранска.

– Что-то больно много народу из Уранска, – посетовала Леся. – А с кем же общалась Эрика, когда приехала в Питер? Где все эти люди? Она же не могла жить в полной изоляции.

– Нет, конечно!

– И потом, она ведь не могла приехать в Питер совершенно одна, без жилья и четких планов на будущее.

– Ты же помнишь, Эрика приехала на конкурс красоты. Ее позвал кто-то из членов жюри.

– Да. Но ее карьера что-то не заладилась.

– Никаких упоминаний о карьере модели или королевы красоты я про Эрику не слышала.

– Даже от ее мамули и бабули.

– Вот именно. А уж они-то не упустили бы случая похвастаться карьерой дочурки.

– Значит, никакой карьеры не было.

– Но чем-то Эрика должна была заниматься, чтобы не умереть с голода? Ты только представь, одна, в большом городе, без денег!

И почему-то одновременно обеим подругам в голову пришла одна и та же мысль. Не могла пойти Эрика ни на завод, ни на фабрику, ни дежурить на проходной, ни нянечкой в детский садик или уборщицей в ведомственную столовую. Ни одно из этих мест, привлекательных для каждой девушки из провинции без образования, самовлюбленной Эрике не подходило.

Как ни мало подруги знали покойную, они почему-то уверились, что она никогда не работала дворником, не вставала в темноте, чтобы успеть на смену на хлебобулочную фабрику. И никогда эта женщина не выполняла работы, тяжелее примерки нарядов и проб нового макияжа.

– Эрика была красива.

– Красива и желала быстрой славы и успеха.

– Дома ей было делать нечего.

– А вот большой город манил ее тысячью огней.

– И куда она могла пойти со своей красотой и амбициями?

Перед подругами со всей очевидностью встал ответ на этот вопрос. У Эрики был прямой путь в путаны, ночные бабочки, ну или как там еще говорят. Одним словом, Эрика должна была быстро сообразить – при ее красоте работать руками и головой вовсе не обязательно. Достаточно найти дурачка, который будет тебя содержать. Ну, или несколько простачков. И вовсе не важно, будут они хороши собой, умны или образованны. Достаточно того, если они будут к ней просто щедры. Ведь красивые девушки стоят очень дорого. А Эрика была совершенно уверена в своей неотразимости.

– Но кто были ее клиенты?

– Не в этом ли тайна смерти бедной Эрики?

– Возможно, мы были не правы. Беда грозит не из общего прошлого Эрики и ее мужа. Опасность идет лишь из прошлого ее одной?

Лучше всех на этот вопрос мог бы ответить Владимир. Но он, судя по реакции, догадывался или точно знал, чем и как зарабатывала себе на жизнь его Эрика до того, как он на ней женился. Если ее лицо достаточно часто мелькало бы на обложках журналов, то вряд ли Владимир Иванович с его старомодными взглядами решился бы жениться на женщине, которая встречалась со многими мужчинами да еще прилюдно афишировала свои связи.

Так что если Эрика и имела богатых покровителей, то те своей связи с девушкой не афишировали. И как знать, возможно, они желают сохранить эту тайну даже сейчас.

Прошлое Эрики явно нуждалось в освещении.

– А кто та странная дамочка в черном? Кругленькая и такая бледная?

Ни Оксана, ни тетки из Уранска с дамочкой в черном не разговаривали. И даже Владимир Иванович ни разу не подошел к ней. Создавалось впечатление, что дамочка в черном тут никого не знала и была чужой всем, за исключением самой покойной Эрики.

Девушки принялись рассматривать дамочку с нарастающим интересом. Она была одета в черный вязаный костюмчик. Сам костюмчик был неплохого качества, но до того скучный и унылый, каким только может быть черный костюм. Толстые ножки этой женщины обтягивали простые черные колготки. А вот удобных черных туфель у дамочки не нашлось, и она нацепила… кроссовки!

Конечно, это были не классические высокие белые кроссовки со шнуровкой, а скорее спортивные тапочки темно-коричневого цвета, но факт оставался фактом. Со вкусом у бедной тетеньки было довольно скверно.

– Может быть, у нее просто болят ноги. Артрит там или мозоли. Вот она и носит ту обувь, которая ей удобна.

– А как ты оправдаешь юбку?

Тут уж даже у доброй Леси не нашлось оправданий. Юбка была мала тетке как минимум на один размер. Создавалось впечатление, что она купила и юбку, и сам костюмчик пару лет назад, когда была несколько стройнее. За прошедшие годы тетенька здорово поправилась. Но покупать новый костюм всего лишь ради одного раза показалось ей излишним.

Похоже, у дамочки были некоторые трудности материального плана. А вообще, ее поведение было типичным для многих домохозяек, редко бывающих на людях и по этой причине вовсе махнувших рукой на свой внешний вид. Однако она так резко диссонировала с остальными присутствующими, что подруги не могли не подойти к ней.