монету эту историю, сочтя её клеветой… — Ну-ну, конечно, тц. — Хмыкнул себе под нос старик. Граф Нойс был известен тем, что был главным сплетником королевства, принимал ли он за чистую монету каждую байку, что слышал или не принимал — это не мешало ему их распространять. Кондор мог поклясться своим родом, уже завтра вся столица будет обсуждать, что Кондоры якобы кормят своих людей помоями…Что вообще караван со знаками Кондора делает в южных землях? Не мог же он настолько быстро вернуться? И если это его внук, то какого черта он не то что не завернул по пути в замок, это еще ладно. Светиться на землях, что захватил Шорт — было опасно. Но какого демона он послал сокола? Граф взял мысли под контроль и по диагонали дочитал послание. — Бла-бла-бла, сотрудничество, бла-бла-бла, помощь с продовольствием. — Ничего интересного. Нойс хотел подложить соломки и наладить добрые отношения. Чует сплетник своим носищем, куда ветер дует. Но такие союзники похуже некоторых врагов будут. Кондор взял бумагу и писал вежливое обещание подумать, что с языка аристократии переводилось как «пошел нахрен». А после взял еще одну и накалял яростное послание внуку с требованием объяснить, что вообще происходит. Отбросив в сторону перо, он позвонил в колокольчик. Дверь отворилась, и в кабинет зашел пацаненок. — Это письмо было очень важным. Два удара плетью за то, что не разбудил меня сразу, как оно пришло! Служка склонился, пряча лицо, но Кондор успел заметить в глазах яростный блеск. Да, парень далеко пойдет, если не забывать его пороть. А уж поводы для этого он найдет, если бы парень посмел его разбудить, то точно так же был бы порот. — Тц. Хотя нет… Хватит одного удара. Можешь идти. Дверь закрылась. Следом из-за письменного стола встал старый граф. Нужно было подняться в башню, чтобы лично отправить послания. Доверить столь важное дело слугам он не мог. Щедро раздавая нагоняи, Лорд шел по замку. Он был искренне уверен, что задачей каждого лорда было вовремя пороть слуг, дабы они не погрязли в лени и других пороках. И лишь одну служанку он с недавних пор старался не трогать…Заспанный Мастер над птицами передал ему специально выращенного кондора, и письмо Графу Нойсу улетело в ночь. А вот со вторым начались проблемы. — Ну, лети к Рэндалу, давай! — Кричал на магическую тварь старик, но кондор лишь склоня набок голову, недоуменно пялился на тезку немигающим взглядом. — Господин, возможно, он забыл. Вот кровь! — Слуга подал бутыль, собранную совсем недавно, во время последней порки. Граф плеснул в плошку кровавую жидкость и птица с радостью измазала в ней свой клюв. — Тц! Теперь полетишь? Птица с сомнением переступила с ноги на ногу и грузно поднялась в небо. Граф облегченно вздохнул, но обрадовался он рано. Сделав вокруг башни вираж, кондор вновь влетел в окно и уронил письмо прямо на голову старому графу. И это был очень плохой знак. — Я накажу его. — Заверил Мастер, но граф отрицающе взмахнул рукой. — Нет, тц. Дело не в птице. Старик молча ушел вниз и так же молча собрался в путь. Он должен лично разобраться в том, что происходит.

И горе тому, кто встанет у него на пути.****— Ты уверен, что ядро нужно везти Королю? — А появились причины не везти? — Интересуюсь я. — Рэндал… Что ты знаешь о том, почему род Кондоров… достиг нынешнего положения? — Тами, хватит отвечать вопросом на вопрос, что за ев… харданская привычка? Она покраснела и в воздухе повисла тишина. — Кхм. — Я нарушаю неловкую тишину. — Если ты имела в виду, что король — мудак, то я в курсе. — Я имела в виду, виконт Кондор, что у Короля не было понятных причин запрещать Кондорам иметь войска. И я даже больше скажу, у него и формальных полномочий на это не было, такое действие шло против всех традиций. — И? Не было и не было. Это всё происходило лет двадцать назад, какая мне теперь уже разница. — Двадцать пять. Сарет выдвинул весьма интересную гипотезу, почему король так поступил. Видишь ли, это случилось именно тогда, когда ты родился… — Она сделала многозначительную паузу. — Хочешь сказать, что никакие форпосты Королю не нужны, а он отправил меня в Черный лес, чтобы я там сдох? — Ну… Это один из вариантов. — Слишком сложно, хотел бы он меня убить — убил бы попроще. Да стоило бы деду приказать и он меня лично бы удушил. Кстати, не знаешь, какого хрена старик так предан королю, несмотря на то, что им вытерли пол? — Оо, — Оживилась она. — Мы с Саретом об этом тоже говорили, сама я, к сожалению, мало интересовалась этой темой прежде, но если хочешь, могу пересказать. Я вспомнил целую лекцию о первом Герцоге, что она мне устроила и вздрогнул. Однако, вдруг расскажет что-то, чего я не знаю? Тем более что уже через неделю мы будем в Столице, важно разобраться что к чему. — Хорошо, рассказывай… Только пожалуйста, не начинай с эпохи Раздора! Она всплеснула руками. — Так именно оттуда и надо начинать! Даже можно начать чуть раньше, о предпосылках к эпохе Раздора и о маге по фамилии Долгих, что сделал возможным Раздор. — Нет, нет и нет! Только самое важное, в двух словах, иначе Аша что-нибудь успеет взорвать, если мы оставим её без присмотра надолго. Тамилла помассировала виски, собираясь с мыслями. — Ммм, ты в курсе, что многие века назад маги металла подняли бунт против магократии и отделились от неё? Во главе бунта стояли шесть родов. Зачинщиком был род Дорн, чьим главой был старший магистр, соединивший в себе кровь двух главных ветвей магов металла тех лет, Рнич и Долгих. Этот род впоследствии стал королевским. Потомки еще четырех родов и ныне являются Герцогами и Маркизами. Шестым же родом был род Кондоров, так же как и Дорны сохранивший свою фамилию до нынешних времен. — Намекаешь, что род Кондоров должен был тоже быть Герцогским? И почему не стал? — Потому что магистр Кондоров погиб в той войне. Вернее, пожертвовал собой, чтобы восстание достигло успеха. Он не оставил прямых потомков из-за чего род возглавил его отец, но ему, младшему магистру, более не удалось породить столь же сильного сына. В результате род был значительно слабее остальных. Первые столетия слава спасителей позволяла ему стоять на равных с остальными и пользоваться теми же привилегиями, но даже благодарность долгоживущих магов блекнет со временем. Род Кондоров был взят на попечение Королем и быстро потерял независимость. Все остальные века