порох, одновременно поджигая его. Раздался оглушительный грохот, от ярких искр зарябило в глазах! В спину резко ударил порыв ветра, хотя я стоял чуть позади Аши, а деревья впереди отогнулись и затрещали! Листва столбом поднялась и полетела над кромкой леса, вместе с мелкими веточками! Ближайшее дерево не выдержало напора воздуха, земля вспучилась и показались корни, но дерево не упало. Просто облокотилось оставшимися ветками на более удачных товарок. — Фух. Ну как? Скажи, поверил бы, что я младший маг воздуха, а? Отчаянно пытаясь сморгнуть попавшую пыль, я оглядел результат этого, как она назвала, трюка. Часть дерна попросту смело, но деревья устояли. Хватит ли этого, чтобы остановить конницу? Легкую, если только. Думаю, закованную в броню столь размашистый порыв ветра лишь замедлит. — Если я дам тебе больше пороха, сможешь сильнее? — Как два пальца. Еще пару таких мешочков и ты не отличишь мой воздушный удар от слабенького удара полноценного мага воздуха. — А если дам бочку, вытянешь на старшего мага? — Бочку? — Она задумалась, но вскоре покачала головой. — Не, меня скорее саму разорвет, чем направлю это хоть примерно в сторону врага. — Ладно. — Я потрепал её по красным волосам. — Будешь продолжать хорошо работать, сделаю тебе приятный сюрприз. Такой, что порох покажется бесполезной хлопушкой! — Звучит круто! — Довольно воскликнула она. И я в сомнениях убрал руку с её головы. Что-то не так. Почему-то странно, тревожно. Осматриваю лес, но не вижу ничего подозрительного. Ничего, что могло бы заставить мою интуицию беспокоиться. Проверяю печать — она на месте, пусть и светится куда слабее, чем тогда, когда я латал её с помощью кристалла гоблинского шамана, в безымянной деревне. Впрочем, этот дамоклов меч уже давно себя не проявлял, а до столичных целителей осталось лишь недели полторы пути. В чем же тогда дело, раз не в этом? Втягиваю ноздрями воздух. От выщелачивания селитровой земли и последующего выпаривания раствора — весь лагерь провонял нечистотами, но мне почему-то кажется, что в запахах вокруг не хватает… серы. Странно. Я пытаюсь проанализировать свои чувства, чтобы понять, почему я сделал столь странный вывод, но меня сбивает женский голос. — Виконт Кондор, можно поговорить с вами наедине? — Слышится сзади. Это была Тамилла, и выглядела она довольно серьезно. — О, ну я пошла тогда. Буду дальше кристаллы варить. — Заявила Аша и помчалась обратно в лагерь. — Не забудь разогреть пресс! Сера должна плавиться, чтобы пропитать пороховую лепешку, но не перегрей, иначе всё взорвется! — Кричу ей вслед. — Хорошо! А ты не забудь про крутые штуки, что пообещал! — Крикнула она в ответ, размахивая руками. — Детский сад. — Прокомментировала Тамилла, когда Аша скрылась из виду. — Так о чем ты хотела поговорить? — Спросил я требовательным тоном. Её появление сбило меня с важной мысли и я надеялся, что у неё была веская причина. Почти минуту она молчала. — Ты уверен, что ядро нужно везти Королю? — Наконец ответила она вопросом на вопрос.

Глава 17

Четверть века назад. Столица Королевства. Тронный залСрочно прибывшие придворные шушукались, Король созвал их неожиданно и поспешно. Из высшего дворянства в тронном зале присутствовал лишь Первый Герцог, зато было на удивление много рыцарей и баронетов из Графства Кондоров. Был и сам Граф и к большому удивлению собравшихся, он стоял не по правую руку от Короля, но на коленях перед ним. Традиционное место Кондоров занимала Королева, не скрывающая довольной улыбки. — С сегодняшнего дня я объявляю, что войска Кондоров будут расформированы, а их крыло столичной гвардии сменит командование. Его возьмет на попечительство Четвертый Герцог. В зале нарастал гомон, а Граф, в чьих висках за последние недели прибавилось седины, лишь стоял на коленях. Источник ныл, поврежденный в проигранной дуэли, но Граф не говорил ни слова против. Король тем временем продолжал. — Невзирая на прегрешения Кондоров, я не желаю наказывать и вас, вассалы Графства. Вам дозволено сделать выбор. Сменить сюзерена, либо остаться ему верным. Но в таком случае вас ждет та же участь, вам будет запрещено иметь войска, помимо стражи. — Но как мы тогда сможем защитить свои деревни? — Спросил дерзкий молодой рыцарь, в черно-белых, кондорских цветах. Вперед выступила Королева. — У вас никто не будет отбирать земли, Король не пойдет против законов. Затем, чтобы на землях Кондоров сохранялся мир и порядок — будет наблюдать мой племянник, Маркиз Шорт. Он же будет следить, чтобы исполнялись королевские распоряжения и никто не пытался их обходить. Стоящий среди остальных дворян, худой как щепка, Маркиз степенно кивнул. — Я позабочусь о землях, как прикажет Королевская семья. Можете не беспокоиться. Вассалы Кондоров застыли в раздумьях, им не говорили о причинах резкого вызова в столицу и новости оказались для них шоком. Несколько человек отказались от присяги, чем вызвали презрительные взгляды других, но большинство остались стоять. Король бросил красноречивый взгляд на Графа. Настало время позора. — Я отказываюсь от своих обязанностей сюзерена и освобождаю вас от обязанностей вассалов. Вы не должны платить за ошибки моего рода. — Ваши земли останутся при вас. — Встряла Королева. В глубине души Граф надеялся, что вассалы откажутся подчиняться, что произойдет что-то, что сломает уже заключенные договоренности… Но большинство рыцарей лишь с облегчением выдохнуло. — Разумнее будет переприсягнуть Шорту, это решение позволит всем нам пройти этот кризис с минимальным ущербом. — Продолжала давить она, а Король молчал. Кондор молча сжимал кулаки. Этот сон. Опять ему снится этот проклятый сон. Мог ли он тогда сделать что-то иначе, чтобы отвести угрозу от рода и от королевства? — Можешь. — Ответил на его мысли Король. — Обстоятельства изменились и я решил прислушаться к твоему предложению. — Дорогой, наконец-то ты принял правильное решение! — Прокудахтала Королева. Граф поднялся с колен. В тронном зале остались лишь четверо человек, королевская чета, он, да первый Герцог. Остальные растворились в воздухе. Его старый кошмар изменился, в реальности ничего такого не было. Тогда, двадцать пять лет назад, он лишь молча наблюдал, как вассалы один за другим предают род. Предают по его же приказу… — Какому предложению? — Спросил Граф у Короля. Дело не в том, что он забыл. А в том, что когда они обсуждали эту щекотливую ситуацию, Кондор предлагал много вариантов. Но выбран был именно тот, что отрезал его роду крылья. И королева сыграла в этом не последнюю скрипку. — Тому самому. Избавиться от ребенка. Братец, принеси его. — Ответила Королева. — Ты ведь был против, Роберт! — Прямо спросил Граф у Короля. В жизни он не посмел бы так обратиться, но раз это всего лишь сон… — Обстоятельства изменились. —