не знаю… — Махнула рукой Герцогиня. Герцог приобнял её за покрытую стальным доспехам талию. — Не переживай, мы справимся со всем. Веришь мне? — Да… — Она скинула шлем и потянулась к его губам. Поцелуй прервал жалобный крик. — Прошу вас, помогите! Пожалуйста! — Раздалось из ближайших кустов. Ноги всадника раздавила грифонья туша, но в остальном он казался целым. Судьба благоволила Второму Герцогу. Теперь мяч отправляется на сторону Первого и ему решать, будет ли Война Домов. — Давай я его убью? — Предложила Ариэль, недовольная тем, что Маркиз посмел их прервать. — В другой раз, дорогая. В другой раз…

Глава 16

— Залп! — Командую я и курки спускаются один за другим, высекая искры. Выстрелы звучат чуть вразнобой, над синхронностью придется еще поработать. Отобранный мною десяток латников окутывается пороховым дымом и пули, свистя, устремляются к дереву, которое я выбрал в качестве мишени. Во все стороны летят щепки и кора, но все десять пуль попадают в цель. Неудивительно, ведь для первых стрельб я выбрал мишень поближе, от нашего строя до дерева было метров пятнадцать. На таком расстоянии попасть совсем несложно… Хотя некоторые даже так умудрились лишь слегка задеть ствол дерева, а не положить пулю в центр. — Перезарядить! Половинным! Солдаты ставят свои пушки на землю и достают из самодельных патронашей бумажные патроны. Надкусить, засыпать, протолкнуть и можно опять стрелять. — Взвести! Цельсь! Отряд ощетинивается стволами. — Огонь! Многострадальное дерево вновь получает с десяток попаданий. Надо усложнить цель. Деревья в сотне метров подойдут. — Прочистить ружья и перезарядить! Полным! Гвардейцы вновь ставят свои чадящие пушки на землю. И о них стоит поговорить поподробнее. После того как пороха стало достаточно, чтобы можно было спускать его на тренировки, остро встал вопрос, чем же вооружить солдат. Недолго думая, я остановился на мушкетах, с прицелом на то, что в будущем эти солдаты станут инструкторами для крестьян. Но возникла маленькая проблема. Мушкет-то сделаю, а ложе кто вырезать будет? На весь караван у нас не нашлось ни одного плотника и даже мастер, что работал над изоляцией ядра — руками развел, мол дерево не его профиль. Впрочем, его я и сам не очень-то хотел посвящать в наши дела, поэтому не стал настаивать, а просто притащил солдатам чурбаны, показал сделанный из металла образец и пообещал по пятерке серебра за каждый удачный экземпляр, в надежде, что проблема как-то решится сама собой. Несколько дней на каждом привале во все стороны летела стружка и отборная ругань. Когда на третий день мне притащили кривые и косые заготовки — я за голову схватился. Выплатил по серебрушке за попытку и плюнул. Похрен, сделаем целиком из металла. Благо, свой револьвер я так же цельнометаллическим делал. Но, прикинув вес получившегося мушкета, я понял, что затея так себе. Ладно стрелять, но ведь солдаты должны им еще и колоть, а ружье и так, само по себе, менее удобно, чем копье. А тут и вовсе что-то малопригодное для боя выходит. Значит, надо облегчать. Сделал полым ложе, приклад и вовсе изготовил складным. Делать металлическим и цевье, мне показалось бредовым, ведь металл будет проводить тепло… Но всё равно сделал. Всё же оно служит не только для того, чтобы рука не касалась раскаленного ствола, но и чтобы держать ружье было банально удобнее. А то что тоже будет разогреваться… ну кожей обмотаем, что ли. Взяв первый образец, я выбрал из гвардейцев того, кто умел обращаться с копьем и презентовал получившееся нечто. И если огневая мощь вызвала абсолютное одобрение, то как оружие ближнего боя солдат его полностью раскритиковал. Сперва осторожно и намеками, а когда я разрешил солдату не подбирать слова — то и матом. Особенно лестных слов удостоился складной приклад. — Как этой хренью можно врага ударить, если он складывается постоянно? — Недоумевал солдат. Напоминать ему, что для врага есть штык — я не стал. Всё-таки он прав был, в бою всяко бывает и прикладом орудовали ничуть не меньше. В общем, мушкет отправился на доработку. Хотел было я плюнуть на вес и сделать приклад полностью металлическим, как вдруг вспомнилось одно очень интересное, реально существующее оружие, из разряда казусов, что я видел в музее. Огнестрельный топор. Разве что у меня сам топор будет не на конце ствола, а вместо приклада. А почему бы и нет? Все солдаты у меня одоспешены, а близость топора к груди не так уж и страшна, если между ним и плотью — стальной панцирь. Зато как им вдарить можно будет! Большая часть солдат Хорнета и до моего с ними знакомства предпочитали топоры, так что стреляющая обновка на длинном древке будет им в самый раз. Благо, не крестьяне и железками махать умеют. На первый взгляд — вариант настолько идеальный, что я потом целый день ходил довольный, аки слон, столь хорошо я всё придумал. Однако, в процессе эксплуатации столь необычных вундервафель вскрылись как непредусмотренные достоинства конструкции, так и недостатки…Строй тем временем отдраил стволы и надкусывал бумажные патроны, бумагу на которые я выцыганил у Тамиллы. (Она дралась за документы как лев, но всё же сдалась и отдала пару гроссбухов на растерзание.)Сыпался порох, а сверху легко проскальзывала пуля…И это был первый недостаток, о котором я заранее не думал. Но небольшой исторический экскурс для понимания ситуации. Во время древних войн, солдаты линейных полков всегда старались лить пули чуть меньше диаметра ствола. Точные размеры, плотное пыжевание заряда и прочее — это удел егерей и охотников. Егерям было важно, чтобы пуля как можно плотнее прижималась к стволу изнутри, ведь малейший зазор приводил к тому, что при выстреле пуля ударялась об стенки ствола, теряла форму и летела не прямо в цель, а черт-те куда. Егерь — это снайпер, если пуля не попала в цель — это промах. В тесном строю же, когда огонь велся по такой же групповой цели — было наплевать, попадет пуля в того солдата, в которого ты целился или попадет в соседнего. Главное — чтобы пуля полетела в сторону вражеского строя. Поэтому точности предпочитали скорость и надежность. Ну и что, что пуля будет биться внутри ствола? Зато она точно не застрянет при заряжании. Представьте, идет бой, а твоя пуля вдруг оказалась чуть-чуть больше необходимого и застряла. Ты пытаешься забить её шомполом, но мягкий свинец лишь деформируется и еще сильнее застревает в середине ствола. И всё. Приехали. Достать — никак. Стрелять из такого мушкета — смертельно опасно. Может, выстрелит, а