может и разорвет к хренам. Поэтому пусть лучше пуля гарантированно будет меньше и точно не застрянет, пусть и в ущерб точности. Улучшить ситуацию могла тщательная подготовка, слои войлочных пыжей после пороха, после пули. Но это снайпер может по минуте готовить оружие к бою, простому солдату некогда! Первый выстрел может ты и запыжуешь как следует, а второй, когда враг уже идет в штыковую и каждая секунда на счету? Тогда никто не тратил на это время. Сыпался порох, сверху пуля и готово. Да, был риск того, что остатки догорающего пороха в стволе от прошлого выстрела подожгут новый заряд и оружие выстрелит раньше времени. Но риск получить штыком от врага в печень был куда более вероятным! Так продолжалось всю эпоху гладкоствольных ружей. Рядовые солдаты использовали пули поменьше, чтобы бить неточно, но залпом, а егеря, что обзавелись со временем нарезными штуцерами, минутами, деревянным молоточком осторожно загоняли пули в стволы, чтобы сделать один точный выстрел. Но военная наука не стояла на месте и появились расширяющиеся пули типа Минье или Нейслера. Последние взял на вооружения и я. Вместо простого шара, эта пуля имела форму, похожую на колпачок. Так как она была меньше диаметра ствола — то легко падала на порох, её не надо было забивать в ствол с риском, что где-то застрянет. А благодаря пустотам в хвостовике, при выстреле она расширялась и плотно касалось стенок ствола, из-за чего гладкоствольные мушкеты давали достаточно точный бой и на двести метров! И без всяких нарезов! Всё же я не снайперов готовил, мне больше двухсот метров и не надо было. Только вот проблема… До выстрела наши пули тоже были меньше ствола, как и у линейных полков наполеоновского времени, пусть и не имели таких же недостатков в точности. А так как в рукопашном бою наши гвардейцы рубились стволам вниз — пуля попросту выпадала! А следом и порох высыпался на землю. Пыжуй не пыжуй, после размашистых ударов прикладом-топором, заряд всё равно сдвигался и даже если не высыпался полностью — чтобы стрелять из такого, надо быть очень смелым и глупым человеком. И тут уже ничего не поможет, делай ты на ствол специальный запор, чтобы порох хотя бы не высыпался или не делай — если влез в ближний бой, то ты не сможешь сразу выстрелить! Надо будет вновь трамбовать заряд. А то и вовсе перезаряжать мушкет заново. Это был минус первый. Тем временем строй перезарядил топоро-мушкеты и вновь взял их на изготовку, прижав топоры к специально спрямленным частям брони, чтобы «приклад» не соскальзывал. Но у конструкции были и плюсы. К примеру, столь массивная рубящая часть уравновешивала баланс оружия, как навершие уравновешивало клинок и выправляло баланс меча. Ну а броня позволяла солдатам не страдать от отдачи, что давало возможность увеличить мощность выстрела! — Залп! Грохот выстрелов и вдалеке деревья вновь получают свинец. — А теперь врукопашную. Все деревья, в которые попали пули — срубить, распилить и притащить госпоже Аше. Ей нужно топливо на выпаривание селитры и подготовку угля. Выполнять! Солдаты перехватили мушкеты за покрытые кожей рукоятки на стволах и бегом отправились в лес. И эти рукоятки тоже были результатом борьбы с очередным минусом. В первый раз, после продолжительных стрельб я тоже дал приказ подготовиться к рукопашной, но солдаты лишь повыроняли оружие, схватившись за стволы. Больно уж те разогрелись, даже перчатки не помогли. Это была третья тренировка и большую часть недочетов пробной партии ружей я уже устранил. Укрепил защитную дужку на спусковом крючке, сделал более массивный и крепкий кремневый замок. К сожалению, как не я старался утопить его в механизм, замок всё равно выпирал и мог быть легко поврежден в бою. Я смотрел, как бойцы с энтузиазмом обрушивали удары мушкето-топоров на ствол дерева. Как ни крути, самого главного я добился — к новому оружию относились с уважением, а не как к странной игрушке. Добился я этого довольно просто, сразу после того, как солдаты сделали пару пробных выстрелов, приказал снять свои нагрудники и поставить их вместо мишеней. Уж не знаю, о чем они думали, потирая ушибы от болезненной отдачи мушкета и рассматривая дыры на нагрудниках, но к своему оружию с тех пор относились весьма серьезно. Ну а броню я им довольно быстро починил, разве что красить пришлось заново. К сожалению, вернуть сорванную выстрелами эмаль мне было не по силам…Во все стороны летела щепа и ближайшее дерево с грохотом упало, с хрустом ломая разлапистые ветки. Что ж, надеюсь, врагов солдаты будут рубить так же активно…***— Опять? — Грустно спросила Аша, когда солдаты принялись сгружать свежесрубленные ветки и чурки возле её костра, где в огромном котле выкипала будущая селитра. Я лишь молча указал на телегу, еще полную отборного… материала. С началом стрельб пороха требовалось всё больше и больше. Я планировал всех солдат перевооружить на топоро-мушкеты. Или, вернее, довооружить. Отряд Тила, и так уже обеспеченный мушкетонами, встал за них горой. На вопрос, как они будут всё это таскать был дан резонный ответ — запас карман не тянет. Что ж, я только за. Аше же я утроил зарплату, если бы не её силы, не вышло бы с такой скоростью всё выпаривать и пережигать. Впрочем, деньги как-то её не очень заинтересовали, в отличие от возможности лично поэкспериментировать с порохом. — Есть успехи, кстати? — Спрашиваю я, беря в руки полупустой мешочек. Еще утром он был полон пороха. — Фиговые. Слишком быстро сгорает, сложно контролировать. Но придумала один трюк, показать? — Давай. — Ответил я, беря на заметку её слова. Если черный порох для неё сгорает быстро, значит какой-нибудь динамит и вовсе окажется неподвластен. Хорошая новость, получается, когда мы столкнемся с огненными магами, они смогут лишь подорвать порох, но не направить еще и всю силу взрыва против нас. А для Аши, в качестве источника тепла больше подойдет какая-нибудь термитная смесь, а не порох. Задумавшись, я не сразу заметил, что она выжидающе протягивает руку. — Что? — Порошочка-то дай. — Ах, да. — Я протянул ей мешочек, что всё еще держал в руках. Получив желаемое, она направилась из лагеря, в сторону леса, у которого я тренировал бойцов. — Ты куда? — Как куда, подальше. Ты же не хочешь, чтобы я тут всё разнесла? Заинтригованный, я отправился за ней. Полупустой мешочек, там пороха максимум на десяток выстрелов из мушкета. Что она с ним хочет разнести? Аша остановись в метрах двадцати от ближайшего дерева и резко, одним движением веером высыпала