Он немного поколебался, а затем набрал другой номер, похожий на первый. Благодаря Козе он перезнакомился с половиной девушек отделения «Э», с некоторыми даже подружился и сейчас звонил одной из них. На этот раз трубку взяли сразу.

— Марина? — заторопился Сашка, — это Вороненок. Что у вас там, в шестой происходит? Я звоню — там вместо Сереги кто-то незнакомый, да въедливый такой, как иприт!

— Ой… Сашенька, тут беда. Сережку… — девушка всхлипнула, — убили его. Прямо там, в лаборатории, нашли!

— Как? — остолбенел Воронков.

— Я не знаю! Там все куда-то ушли, а пришли, он уже… все. Милиция приехала, следователь, собаку привели — только она как остановилась перед дверью, так дальше ни в какую. Химии, наверное, не любит… Ой, да что я говорю! Тут такое, а я про собаку… — Марина снова всхлипнула, и в трубке запищали короткие гудки.

— Извини, — тихо сказал Воронков, обращаясь то ли к Марине, то ли к Сергею, и машинально опустил трубку на рычаг.

«Я вроде бы куда-то шел… — подумал он безо всякого интереса, — Ах, да, подсчитать убытки…»

Сашка вспомнил вчерашнее утро и Козю, уходящего за дверь с баночкой в руках. Всего лишь, маленькая такая баночка с жидкой дрянью в ней, такой дряни в каждом отстойнике кубометры — и вот: милиция, следователь, собака… Свидетели, экспертиза, отпечатки пальцев — деловито, отработанно, обыденно. А как теперь жить человеку, твердо уверенному в том, что именно он, и никто другой, стал причиной смерти друга?! И мало ли что этот человек сам уже раза три чудом уходил от опасности — чудом или не чудом, но ведь уходил! А Серега не ушел. Наверное, даже не успел понять, что вот она, опасность…

Сашка медленно поднял с пола чудом уцелевшую чайную чашку, повертел в руках и с размаху швырнул ее об стену, вложив в бросок такую силу, что в стороны полетели даже не осколки, а мелкая пыль. Убытки, значит? Он вытащил «Мангуста», снял пистолет с предохранителя и вернул под плечо. Ладно, посчитаемся!

Идя по улице быстрым пружинистым шагом, Воронков едва сдерживался, чтобы не заорать во весь голос «Вот-он я, сволочи, здесь!». Специально свернул в памятный переулок к поликлинике — сейчас он даже хотел, чтобы черный «рейтар страха» вновь поджидал его где-нибудь за углом, неважно в каком обличье: всадника ли, мотоциклиста…

Но ни в переулке, ни в глухих дворах, ни на оживленных улицах, ни на территории ТЭЦ, куда он, наконец, забрел — нигде Сашка не встретил никого из тех, с кем хотелось встретиться и потолковать тет-а-тет. Прохожие, по случайности взглядывавшие ему в лицо, сразу же прятали глаза и делали вид, что совершенно не интересуются этим крепким парнем в дешевой куртке, напротив, у них сразу же появлялось срочно дело где-нибудь в стороне от его пути.

Несколько раз он вызывающе неторопливо пересекал улицы, по которым шел плотный поток машин. Визжали тормоза, мигали фары, из-за стекол доносилась матерщина, но ни разу среди них не возник распластанный черный силуэт — в том, что такая машина у «них» не одна, Сашка не сомневался. Не обращая внимания на возмущения водителей, он шел в следующий проходной двор, а после него снова подставлял себя под колеса, оставаясь готовым в любую секунду начать схватку.

Но ничего не происходило, и через некоторое время Сашка понял, что уже сам не очень-то и хочет в очередной раз лезть под машину.

Человек не может находиться в каком-то одном состоянии вечно. Потрясение, гнев, отстраненное желание разом со всем покончить — примерно через час эти чувства покинули Воронкова, сменившись усталостью и тоской. Никто не хотел выходить на смертный бой, никто не хотел принимать вызов, и та решительность, с которой он вышел из дома, казалась теперь нелепой.

«Герой, блин… — мрачно думал Сашка, возвращаясь. — Кому ты, на фиг, нужен, красавец? Думал — будет мортал комбат по заказу? Как же! Да плевали на тебя — сиди, жди своей очереди… Знают сволочи, что хуже этого нету — сидеть и ждать неизвестно чего!»

Тем не менее некоторую пользу этот час на сырых улицах принес — Воронков вновь обрел способность рассуждать более или менее спокойно и трезво. Серегу, конечно не вернуть… А вот что делать теперь ему? Может быть, стоит пойти в милицию и рассказать обо всем?

Нет, «обо всем» — это перебор. Лучше почти обо всем. А вот насколько «почти»? Можно, конечно, объяснить, что с испугу раздолбал телевизор гостевой пепельницей. Так ведь остатки несчастного «Рекорда» наверняка повезут на экспертизу — следы жидкости искать. А найдут для начала следы пороха!

Значит, про телевизор нужно будет молчать. И про веселенькую ночь на станции тоже. Зато можно долго и красиво рассказывать про рыцаря. И заодно добавить классическое «Гражданин Щин провертел в моей стене дырку и пущает скрозь нее отравляющих газов». С точно таким же успехом.

А с другой стороны мало ли что? В милиции ведь не одни хапуги сидят, вдруг попадется умный человек, который поверит и что-то такое профессиональное предпримет, отчего сразу всем станет хорошо. Кроме Сереги, конечно…

Дверь квартиры вновь распахнулась легко и без сопротивления — на этот раз ее забыл закрыть точно сам Воронков.

«В порыве, так сказать, праведного гнева, мститель, блин…» — я оценил он свой поступок. Для большей язвительности Сашка повернулся к зеркалу, оскалил зубы, скорчил рожу — и вдруг заметил, как на разгромленной кухне что-то мелькнуло.

«Так, значит, они все-таки решились кренделей с доставкой на дом выдать. Ну вот, Вороненочек, а ты волновался!»

Он быстро глянул сквозь дверной проем вперед.

«Как у нас в комнате? В комнате пусто. Значит, гость на кухне, стоит около раковины, иначе был бы виден прямо отсюда. Ладно, добро пожаловать!»

Продолжая двигаться спокойно, словно ничего не заметив, он снял кроссовки и поставил на пол. Потом повернулся, и пробормотал как бы под нос, но достаточно громко:

— Хорошо, хоть унитаз целый. А то к соседям бы бегал… — и брякнул после этих слов дверью туалета. Извлек «Мангуста» и, осторожно ступая ногами в носках по полу, пододвинулся к углу, за которым начиналась собственно кухонька. Чуть присел, набрал полную грудь воздуха…

— На пол! — заорал он. Одновременно с этим ноги распрямились, толкая тело вперед и вверх. Сашка в прыжке перелетел через поваленный холодильник и, вывернувшись, как кошка, приземлился спиной к окну, держа пистолет в полусогнутых руках. А ответом ему была лишь ослепительная улыбка — белые зубы между тонких ярко-красных губ. И хотя губы сразу же сжались, Сашка сначала вспомнил именно эту улыбку и лишь потом обратил внимание на все остальное — белый брючный костюм, бесцветные волосы, как те, что бывают у альбиносов… Вот только глаза у девушки были совсем не красные, а вполне нормального светло-серого цвета.

Альбиноска, поняв, что ее узнали, сделала улыбку еще шире.

— Так все-таки на пол? Или можно постоять? — спросила она неожиданно низким и сильным голосом. Тон вопроса подсказывал, что в ответе она ничуть не сомневается.