Но прежде чем это случилось, пилоты успели катапультироваться. Хотя теперь их судьбе не позавидовал бы никто… И поделом! С палачами разговор короткий.

Оставшиеся грузинские бомбардировщики на малой высоте уходили в сторону Грузии. Сделавшие свое черное, палаческое дело летчики, разбомбившие мост в глубине территории Южной Осети, спешили уйти от заслуженной кары. Но удалось это не всем.

* * *

Со стороны солнца на них свалились, стремительно, словно атакующие ястребы, истребители МиГ-29СМТ 14-го гвардейского истребительного авиаполка. Четверка «мигов» немного разминулась со своей целью. В самый последний момент грузинам несказанно повезло. Русские летчики, горящие жаждой мщения, немного не рассчитали курс. А пока они доворачивали, грузинские Су-24М рванули на форсаже врассыпную – только бы ноги унести!

Лицо ведущей второй пары гвардии лейтенанта Анастасии Коваленко было мокрым от слез под светозащитным забралом летного шлема. Девушке не хватало воздуха, после той страшной картины, которую она увидела, пролетая над разрушенным Гуфтинским мостом. Она ослабила крепления кислородной маски.

С первого захода точно выйти на цель не получилось. Лейтенант Коваленко выполнила резкий разворот с восьмикратной перегрузкой. Взревели перегруженные турбины русского истребителя, багровая мгла застлала глаза хрупкой девушки со стальным характером, повелевающей этими смертоносными огнедышащими тоннами крылатого металла, оружия и суперсовременной электроники. Но не технологии имеют решающее значение, а воля и смелость человека.

Грузинские фронтовые бомбардировщики теперь мчались у самой земли, надеясь, что горный рельеф скроет их от лучей локаторов русских истребителей. Но в случае с МиГ-29СМТ они явно просчитались. Его бортовой радар «Жук-МЭ» с фазированной антенной решеткой «видел» цели и на фоне земли, и даже мог вести прицеливание при маловысотном полете в горной местности. Кроме того, оптико-локационная станция уже давно засекла жар двигателей грузинских самолетов в инфракрасном диапазоне. А маневр гвардии лейтенанта Анастасии Коваленко позволил, несмотря на перегрузку, настичь один из грузинских бомбардировщиков.

Пара гвардейских «мигов» взяла его в клещи. «Цель в захвате. Пуск разрешен», – проинформировал летчиков речевой синтезатор. Тонкие бледно-зеленые нити прицела перечеркнули силуэт бомбардировщика, но Анастасия Коваленко не спешила открывать огонь. На смену душившей ее горечи пришла вдруг холодная ярость, девушка даже удивилась произошедшей перемене. И эта же холодная ярость говорила ей, что сбить палачей – мало. Нужно призвать их к ответу!

– Ведьма, почему не стреляем? – вышел на связь ведомый.

– Отставить стрельбу! Я Ведьма, берем противника в «коробочку» и ведем на свой аэродром. Как понял меня, прием?

– Вас понял, прием. Прикрываю.

Экипаж грузинского бомбардировщика обнаружил настигающую их пару русских МиГ-29СМТ, но украинский пилот опасался, и не без причины, резко маневрировать в горах, да еще и на малой высоте. Единственное, что они могли сделать, – это отстрелить тепловые «ловушки». За Су-24М потянулся шлейф искрящихся, пылающих ослепительным магниевым жаром пиропатронов.

Но испугать этим русских летчиков во главе с отчаянно-смелой Ведьмочкой было невозможно. Анастасия Коваленко все ближе и ближе подбиралась к Су-24М, уже стали видны грузинские семиконечные звезды на консолях крыльев изменяемой геометрии и на высоком киле вертикального оперения. Девушка щелкнула переключателем оружия, выбрав вместо ракет малой дальности Р-73Э встроенную 30-миллиметровую пушку ГШ-301. Метки на прицельном индикаторе на фоне лобового стекла автоматически изменились, в левом верхнем углу высветился значок «Пушка». Гвардии лейтенант Коваленко щелкнула предохранителем гашетки, загнала силуэт цели между двух дугообразных линий «дорожки». В последний момент она потянула ручку управления самолетом на себя, и короткая, в три снаряда, очередь скорострельной молнией прошила небо над кабиной грузинского Су-24М.

Потом Анастасия Коваленко щелкнула клавишей радиосканера бортовой рации. Совсем скоро он выдал частоту, которую использовали грузинские палачи для радиосвязи.

– Внимание, говорит гвардии лейтенант 14-го гвардейского истребительного авиаполка ВВС России Анастасия Коваленко. Приказываю экипажу грузинского фронтового бомбардировщика Су-24М следовать за нами и выполнять все наши требования. В случае неподчинения вы будете уничтожены. – Экипаж грузинского бомбардировщика молчал и упорно тянул к своей территории. Лейтенант Коваленко еще раз повторила свое требование, и в подтверждение располосовала небо над грузинским бомбардировщиком еще одной очередью. Девушка разозлилась: – Слушай, ты, сволочь! Палач проклятый! Я тебя все равно достану! Ведомый, прикрой!

Анастасия Коваленко двинула рычаги управления двигателями вперед, резко увеличив мощь турбин. МиГ-29СМТ рванулся вперед. Анастасия Коваленко чуть взяла ручку на себя и прошла прямо над кабиной, буквально «сдирая кожу» с грузинского бомбардировщика. Такой маневр по Международному своду сигналов называется «Следуй за мной», «Follow». Однако выполняется он не в такой крутой манере. Су-24М чуть в штопор не свалился, когда хищная тень русского истребителя на бесконечно долгое мгновение закрыла все небо, а потом по бомбардировщику с изменяемой геометрией крыла ударили тугие мощные спутные струи турбулентности и выхлопы реактивных двигателей, разогнанных до максимума.

Маневр возымел действие.

– Вэдма, ми падчинимся… Прыем.

Медленно, словно нехотя, грузинский Су-24М стал разворачиваться, а позади него, держа на прицеле, шли два русских истребителя МиГ-29СМТ.

Гвардии лейтенант Анастасия Коваленко связалась с командно-диспетчерским пунктом и доложила об успешном перехвате грузинского бомбардировщика. Новость вызвала немедленный ответ. В воздух поднялись сразу восемь многоцелевых истребителей Су-27СМ и Су-30 для воздушного прикрытия. Также навстречу паре гвардии лейтенанта Анастасии Коваленко спешили и ее однополчане на «мигах». Вся воздушная операция контролировалась с борта русского «Летающего радара» А-50МЭ. Наготове была также и пара самолетов-заправщиков Ил-78, для того чтобы пополнить опустевшие баки русских многоцелевых истребителей, благо что и МиГ-29СМТ, и Су-27СМ, и Су-30 были оснащены убирающимися штангами для дозаправки в воздухе.

Истребители образовали в небе «коридор безопасности», по которому гвардии лейтенант Анастасия Коваленко повела перехваченный грузинский бомбардировщик на аэродром Моздок в Северной Осетии.

* * *

Вдоль взлетно-посадочной полосы стояли бронетранспортеры, задрали в небо стволы скорострельных пушек «Тунгуски». Стоянки и рулежные дорожки были оцеплены бойцами спецназа. Тут же расположились журналисты, развернув «тарелку» спутниковой связи возле своего автофургона.

По специальному распоряжению Президента России, обговоренному с правительством Южной Осетии, процесс над грузинскими летчиками, атаковавшими Гуфтинский мост, должен быть максимально открытым.

Все напряженно всматривались в небо, и вот над горизонтом появились две маленькие черные точки. Под конвоем двух истребителей грузинский Су-24М осторожно заходил на посадку. Вид снижающегося бомбардировщика с расставленными шасси, с полностью выпущенной механизацией крыла напоминал орла, встопорщившего свои крылья. Хотя в данном случае более уместным было бы сравнение с грифом-могильщиком.