— Эти адепты единственные, кто сможет отвлечь.

— Отвлечь от чего и кого? Говорите прямо, Вэон! — раздраженно сказал принц.

— Хорошо, только обещайте сначала выслушать, а уже потом делать выводы.

Итилгайл ничего не ответил, продолжая холодно смотреть на Элендина.

— Адептка, которую мы ищем, маг смерти.

На последней фразе от сцепленных в замок рук принца стол стал покрываться инеем, отчего все присутствующие поспешно убрали свои руки.

— Адептка — маг смерти? С каких это пор в Академиях учат магов этого направления?

— Адептка сама соизволила постигать свою магию на основании преподаваемого материала. Все заклинания имеют основу, так почему бы и магии смерти не строиться на ней?

Два лиса смотрели друг на друга, не показывая слабости и не желая отказываться от своих слов.

— Допустим, но тогда как она оказалась у темного мага, который по письму от лесных эльфов первого дома является также магом смерти?

— Её похитили, — после минутного молчания тихо ответила Ри.

Принц перевел на нее взгляд, отчего эльфийка дернулась, но не опустила глаза.

— Пожалуйста, льер Итилгайл! Нес не такая как темный маг. Она бы ни за что не стала бы убивать.

— Но она там. И благодаря ей пал Ориентем и погибнет еще много магов. Если вы так хорошо ее знаете, элья, вы уверены, что она сама хочет, чтобы ее спасли?

Ри продолжала смотреть в глаза Тилу. Она была уверена, знала это и чувствовала, что Нес плохо. Но терять жизнь, когда тебе дали второй шанс? Это не похоже на Инессу.

— Я уверена.

— Хорошо, от чего же вы тогда хотите ее отвлечь?

— Как нам известно, среди магов-отступников есть и маги, которых принудили к действиям с помощью браслетов подчинения, и скорей всего адептка входит в их число. Анариэль, лучшая подруга Инессы, сможет на некоторое время отвлечь ее, чтобы я смог обездвижить и перенести Инессу в безопасное место, где Луир смог бы снять браслеты.

— Совершенно верно, — кивнул Тил, очищая стол от инея. — Но наш артефактор изобрел артефакт, который способен создать волну антимагического воздействия. Заряд один, но способен отключить все артефакты на несколько миль. Эта волна пойдет первой, чтобы не зацепить наших воинов. Так что ваша адептка будет свободна от браслетов намного раньше.

Таер кашлянул в кулак, поражаясь мастерству местного артефактора.

— Но если все не так? Если Нес принудили как-то еще? — не сдавалась Ри. Она лично хотела убедиться, что с её подругой все хорошо.

— Этого исключить, увы, нельзя. Маг свободно пользовался её потоком и могу предположить, что здесь замешана темная магия.

Анариэль прикрыла рот ладошкой:

— Темная магия? Но это же ужасно.

— У злодеев совесть отсутствует, элья. Рисковать вами я не имею права, и поэтому мой ответ нет.

— Но… — начала Ри, осмелившись ради подруги, но декан поднял руку, прося ее помолчать.

— Я с вами согласен, но нам необходимо вернуть адептку в Академию. Если мы не можем там находиться, то что можете предложить вы?

— Насчет вас, Элендин, я не имею ничего против. У вас опыта намного больше, чем у адептов и уверен, что вы сможете постоять за себя.

— Мы тоже хотим быть там! Я обязана увидеть своими глазами, что с Нес все в порядке, — решительно заявила Ри, от чувств ударив кулаком по столу.

Тил удивленно приподнял одну бровь, впервые показав эмоцию.

— Мне импонирует ваша смелость, элья, но выпустить на поле боя адептов я не могу.

— Мы не будем выходить, — подал голос Таер.

Все посмотрели на дракона.

— Мы поменяем наш план. Нам и правда нечего там делать, если Нес будет свободна от браслетов, и смысла нет лезть на рожон. Мы будем как поддерживающая масса в тылу. Анариэль хоть и адептка первого курса, но хорошо умеет исцелять уже сейчас глубокие раны. Я неплохо разбираюсь в артефактах и смогу помогать снимать браслеты после их деактивации. Любой артефакт оставляет остаточный след, который может влиять на психику носящего. Я уверен, что мы пригодимся там, а когда профессор найдет Нес, мы займемся ею и отправимся обратно в Академию.

— Вас ничем не переубедить! — усмехнулся Тил.

Адепты дружно помотали головой.

— Хорошо, это приемлемо, и более того, я помогу тебе, Элендин, отыскать адептку и транспортировать ее в безопасное место. Через час выдвигаемся, будьте готовы.

Попрощавшись с отцом и получив заверения, что гости готовы отправиться уже сейчас, Тил решил побывать в одном месте перед отбытием. Все это время он не переставал думать о таинственной девушке, которая явилась на бал в честь дня его рождения в астральном облике. Маг смерти, проклятье ли это? И если так, как она продолжает улыбаться и радоваться своей магии? Все маги этого направления, которых он знал, рано или поздно сходили с ума, не вынося способности, дарованные Проклятым Богом. Но тут…льера как будто светилась тьмой, легко и непринужденно пользуясь своей магией. Удивительно, необычно и привлекательно. Прикосновение тоненькой и хрупкой ладони на своей груди Тил ощущает до сих пор. Что уж говорить о страстном поцелуе, который разжигает кровь в венах, стоит только вспомнить о нем. Он все бы отдал, чтобы ощутить его с настоящей льерой.

Оказавшись в зимнем саду на той самой поляне, где льера проиграла ему желание, Тил еще раз окунулся в воспоминания. Он знал каждого мага смерти, но не смог из-за войны проведать их, чтобы убедиться, нет ли среди них той девушки.

— Мы найдем друг друга.

Окинув еще раз цветущую поляну, северный лис покинул зимний сад. Кто знает, может именно эта адептка и есть его таинственная льера.

Они выехали ровно через час. Для отправки войска Севериона рядом со столицей были созданы специальные временные порталы до ближайшего города близ источника. Ознакомившись с докладами командиров и понаблюдав за переправкой, принц пригласил пройти в портал декана и адептов. Заснеженные просторы Севериона сменились на весенние пейзажи государства Ориентем. Город, куда они переместились, находился достаточно близко к источнику, и уже отсюда можно было увидеть его защиту в виде мерцающей стены по всему периметру.

— Послезавтра будем непосредственно у источника, а сегодня и завтра вам придется переночевать в одном из домов этого города.

— А почему не сегодня? — Ри не могла дождаться, когда сможет увидеть Нес, хоть и понимала, что противник будет здесь не скоро.

— Сейчас там размещаются маги Лазурта. Не беспокойтесь, элья, вы не пропустите начало боя.

Усмехнувшись над нетерпением эльфийки, Итилгайл передал их магу, который поможет им обустроиться здесь, а сам отправился на встречу с главнокомандующим армии Лазурта. Противник силен и не стоит его недооценивать. Магов-отступников набралось достаточно, чтобы заполучить источник, поэтому необходимо все продумать и в кротчайший срок избавиться от угрозы.