Отбытие назначили на три утра следующего дня.

— Так рано…, - протянула Лидала.

— Так надо, — за меня ответила Келли. — Завтра все поймете.

— Ты уверена, что стизи полностью тебе подчиняется? — спросил я её, когда студенты нас покинули. — Пока не поздно, можно подготовить клетку на повозке. Мы не знаем, как поведет себя зверь при переходе портала и в окружении множества людей.

— Уверена. Я объяснила ситуацию, и он понял. А людей он опасается больше, особенно магов.

— Король просил тебя вести подробный дневник, фиксировать все действия. Ты записала то, что делала при привязке?

— Да. И всю беседу со зверем тоже. Как-то после этого у меня не поворачивается язык называть их тварями, — заявила внучка и призналась. — Я очень волнуюсь. Особенно сейчас, когда об этом знает король. Что будет, если у нас ничего не выйдет?

— В нас воспитали негативное отношение к тварям, поэтому трудно будет разубедить людей в обратном, даже если мы справимся, и войн с монстрами больше не будет. И не бойся. Король все понимает.

Пытаясь успокоить внучку, чувствовал, что волнуюсь сам. За неё. Так хотелось оградить дорогого тебе человечка от невзгод этого мира, зная, что она и до этого пережила не мало. Видеть беспокойство и усталость в этих зеленых глазах стало для меня пыткой, ведь я уже знаю, как звучит её беззаботный смех, и какая замечательная озорная улыбка бывает на её лице.

Вечером решили еще раз посетить зверинец. Келли надо было продолжить общение со зверем, чтобы закрепить запечатление и еще раз поговорить. Так и сделали. Сейчас, после ментальных тренировок и занятий, общение проходило у внучки без приступов тошноты и потери сознания. Жаль, что никто не может увидеть, как развился её ментальный резерв. Будем надеяться, что значительно.

Спать решили лечь пораньше, ведь еще засветло нам предстояло прибыть на Рубеж, а Келли и мне надо было еще и зверя подготовить. Келли дала ему имя — Первый. Надеюсь, действительно, первый, а за ним последуют второй, третий и все остальные монстры.

Я еще заранее отправил на одну из пограничных застав вестника с точным временем прибытия, велел подготовить клетки, магов охраны, не привлекать к нашему прибытию внимание и не удивляться ничему, что увидят. Эта застава представляла собой укрепленную крепость и ближе всех располагалась к границе Брошенных земель, а у меня была привязка координат в амулете для постройки портала.

К трем часам утра все были готовы. Ждали только принца. Мы назначили сбор у зверинца, так как на полигоне удобно открыть портал и не придется далеко вести Первого.

— Магистр, а где Келли? — спросил меня Диадан, который держал в поводу лошадь, нагруженную седельным мешком. Животное было под стать хозяину, такая же высокая и крепкая кобылка.

— Как только прибудет Его Высочество Эманейтас, Келли придет. Она сейчас занята, — ответил, сокрушаясь, что надо было заранее рассказать о монстре студентам. Как они еще отреагируют на это. Но решил, что объясню все всем сразу. Принц и его сопровождение тоже должны знать и спокойно реагировать на появление Первого в нашей компании.

Только сказал, как к полигону подъехала кавалькада их шести всадников, да еще у них было пять навьюченных запасных лошадей. Впереди скакал принц. Он первым спрыгнул с коня и подошел к нам.

— Позвольте представить вам Его Высочество, наследного принца Эманейтаса, — объявил я Лидале, Диадану и Мики. Девушки присели в реверансе, юноша склонился в поклоне, а я хотел уже озвучить имена студентов, но принц прервал меня:

— Оставьте, магистр. Я отлично знаю их. Как-никак мы вместе проучились целый год. И пусть меня в настоящем облике они видят впервые, но их имена мне известны. И по студенческой привычке можете обращаться ко мне без «Высочеств» и без поклонов, а просто по имени — Эман.

— Это честь для нас, — важно ответил Диадан, а в глазах Лидалы зажглись шаловливые огоньки, и она выпалила:

— Вот так просто — Эман? Без Нейтаса?

— Да, так просто, тем более меня дома все зовут Эманом, — улыбнулся принц.

И тут, видимо, до Лидалы что-то дошло, щелкнуло в голове, потому, что она удивленно посмотрела и зажала рот рукой, словно боясь, что сейчас произнесет вслух свою догадку. Чтобы этого не произошло, я обратился к девушке:

— Студентка Лидала, соберитесь, а вы, — я кивнул гвардейцам, — подойдите. Я, как начальник экспедиции, хочу донести до вас следующие сведения. Во-первых, всё, что будет вам сказано и предъявлено, является государственной тайной, за разглашение которой последует неминуемое наказание. Во-вторых, путешествие до рубежа пройдет очень быстро, так как по разрешению Его Величества, мы воспользуемся порталом. О чем вы тоже не будете никому говорить. И самое главное, ради чего мы едем на Рубеж — это присутствие в нашей группе твари с Брошенных земель. Не волнуйтесь, — поспешил я успокоить людей, которые начали восклицать «Как?», «Зачем?». — Зверь усмирен, подчинен, полностью подконтролен своему хозяину, вернее хозяйке. Поэтому прошу проявить спокойствие, не хвататься за оружие и не применять магию. Келли, подойдите.

Я махнул рукой, подзывая внучку и её «живность», так как они подошли и стояли за спинами студентов и гвардейцев. Естественно, они обернулись. Я предполагал, что увидев тварь, люди могут тут же забыть мои слова о спокойствии, но не ожидал, что Диадан тут же сформирует некромантское плетение и запустит его в зверя, а гвардейцы окружат кольцом принца, вынув оружие. Хорошо, что я сделал защитный полог, и магия, запущенная так поспешно, растеклась по нему. Первый же загородил собой внучку, наклонил устрашающе голову.

— Там Келли, — закричала Лидала, хватая меня за руку, призывая помочь.

— Успокойтесь! Я вас предупреждал! Зверь приручен и не опасен. Уберите оружие. Келли, подведи Первого, — старался говорить четко, так как и сам не был уверен, как поведет себя монстр, но защиту убрал. — Представляю вам первого зверя, кого смогли подчинить. Естественно, имя он носит — Первый. Келли является его хозяйкой. Мы ошибочно думали, что эти твари не имеют разума, но как оказалось, представители этого вида могут ментально общаться с некоторыми людьми, которых зовут Слышащими.

— Келли может их слышать? — опять догадалась Лидала, прерывая меня. Вот ведь сообразительная девица! Ничего не пройдет мимо неё.

— Да, именно поэтому Келлиана договорилась со зверем. И так, цель нашей экспедиции — попытаться с помощью Первого проникнуть на Брошенные земли. Все! Сейчас собираем вещи, а я готовлю портал.

— Вы и это умеете, магистр, — не утерпел и спросил принц, а сам бросил взгляд на Келли, которая стояла в сторонке и опиралась рукой о шею своего «питомца». — Оказывается, вы мастер на все руки.

— Что умею, то умею. Не отвлекайте, мы и так задерживаемся, а нас должны встречать, — ответил, доставая амулет портала с нужными координатами.

Через пять минут перед нами клубилось зеркало перехода. Вперед пустил гвардейцев с наказом встать в защитную линию и предупредить встречающих о необычном члене нашей группы. Затем пошли студенты, потом я, а за мной зверь. Замыкала нашу процессию Келли.