— Как жаль, что это светлое видишь только ты. Прости меня за эту истерику. Я постараюсь справиться и с этим.

— Вот и хорошо. А с принцем я поговорю.

— Я сама. Сама поговорю. Хватит все время прятаться от неприятностей. Мне надо научиться решать свои проблемы самой, не перекладывая на других. Пора уже взрослеть.

— Ты и правда повзрослела, Келли. Отдыхай тут, у меня, — дед поцеловал меня в макушку и вышел, задернув полог загородки в его «комнате».

Я опять провела ночь без сна, решая, что же скажу принцу. И надо ли что-то говорить, ведь Эман мне ничего не обещал, ни в чем не признавался. Это я испытываю к нему чувства. Ладно, поговорю при случае, если возникнет опять эта тема, а так буду молчать, изображая, что принц ничего обо мне не знает, тем более тайну его инкогнито никто официально не развеял.

Мы с нетерпением ждали возвращения Первого. Последний день ожидания прошел, как на иголках. Мы не отводили взглядов с пограничной гряды, а я еще и прислушивалась, стараясь уловить отзыв на мои ментальные призывы. Гвардейцы и солдаты, приставленные к нам комендантом пограничного участка, были в боевой готовности, так как все же ожидали, что Первый может вернуться не один. Дед пытался успокоить меня, но волновались все. Даже принц ходил между нами, то поглядывая на горы, то на меня. Я только пожимала плечами, давая понять, что новостей у меня нет.

Тишина в ментальном эфире. А что если попытаться прорваться мысленно сквозь эти каменные стены? Я не пробовала такого, но в хрониках говорилось, что некоторые Слышащие могли находить зверей на очень больших расстояниях. Отошла и присела на нагретый за день камень, закрыла глаза и открыла разум на восприятие. Мой внутренний взор вместе с призывом понесся к горам. Я видела! Вот я уже на гряде, смотрю вниз, где открывается ущелье с рекой, вот я уже вижу за рекой долину, покрытую зеленью, а впереди опять стоят высокие горы. Мой взгляд стремиться дальше. Первого не видно. А вот другие звери попадаются. Я узнаю их, видела картинки в учебниках и в зверинце академии. Они оборачиваются на меня и застывают, прислушиваясь и отвечая мне. Слов нет, только эмоции удивления. Но вот впереди раздался голос Первого. Он услышал меня. Едва получила ответ «Иду», как поняла, что истратила все силы, почувствовала, что сейчас от бессилия свалюсь с камня. Во рту высохло, язык не поворачивался. Что, я опять упаду в обморок?! Что-то уж часто я это делаю. Но меня подхватили, прижали к себе, и я поняла, что у кого-то на руках. Как приятно, когда тебя носят! Для удобства еще и за шею ухватилась, а то руки болтаются. И кто это такой заботливый?

— Что с ней? — раздался рядом голос деда.

— Ей стало плохо. Я видел, что она сидела на камне и медитировала, а потом стала падать, — произнес принц. Эман держал меня на руках! Это сразу отрезвило, я пошевелилась, давая понять, что со мной все нормально и попыталась слезть с его рук, но держали меня крепко.

— Первый скоро придет, — прошелестела я от хрипоты сухого горла.

— Келли, — дед говорил укоризненно. — Разве так можно! Ты что, дотянулась через гряду?

— Там так красиво, — попыталась опять говорить, но закашлялась.

— Открой глаза и выпей воды, — распорядился дед. Попыталась поднять веки, но тут же встретилась с карими глазами Эмана. Они были так близко! Я видела себя в отражении этих глаз. А его губы почти касались моих, стоит только ему еще немного наклонить голову. И я вновь зажмурилась, а надо мной раздалась усмешка. А потом меня поставили на ноги, и когда я вновь открыла глаза, увидела, что поддерживает меня уже дед, а рядом стоит Лидала с кружкой воды и обеспокоенным взглядом.

— Дед, там так красиво! — опять сказала я. — И зверей много. Это их дом.

— Так что Первый? — поинтересовался дед, провожая меня в пещеру, но я попросила:

— Я здесь останусь. Первый скоро будет здесь. Он уже близко.

— Хорошо, но больше так не делай, а то ты уже вместо магических сил жизненные тратить начала.

— Обещаю, но попробовать же надо было.

Мы посидели еще немного, и вот на гребне появилась фигура моего зверя, а потом еще одна, и еще…. Их было много. Очень много. Люди вокруг вскочили, схватились за оружие, но бросали вопросительные взгляды на меня, словно спрашивали, придется ли им его применить.

— Не беспокойтесь, — быстро ответила. — Первый сказал, что он придет только с Древним. Остальные не спустятся к нам.

Прыжки двух гигантов-монстров почти по вертикали головой вниз выглядели еще эффектней, чем подъем на гряду. Как это у них получается? Ни одного оплошного движения, как будто они на несколько десятков метров вперед знают, куда ступит их лапа в следующий момент, да еще так, чтобы не полететь вниз с огромной высоты. Мы, затаив дыхание, смотрели на зверей.

Вот они уже почти внизу, и отчетливо видно, как выглядит Древний. Он мощнее, чуть выше Первого, но главное — это следы, отметины веков на его теле. Сбитые пластины на голове и хвосте, треснувший панцирь на лбу, а левый глаз похоже отсутствует. Маги напряглись, плетя защитные заклинания, а гвардейцы и пограничники не опускали оружие. Мне не нужно было осложнений, ведь мы пригласили этого монстра только поговорить, узнать, что происходит и как обстоят дела с порталом.

— Успокойтесь, а еще лучше, отойдите дальше, как можно дальше, — заговорила я и кивнула деду, что это относиться ко всем. — Мне ничего не грозит. Первый защитит меня.

Люди, повинуясь скорее не мне, а распоряжению начальника экспедиции, отступили к пещере, а я разговаривала уже с Первым.

Келлиана Танатос, Слышащая

— Я выполнил задание, — прозвучало у меня в голове. — Древний со мной.

— Ты просто молодец, — похвалила я своего питомца. — Он согласен на разговор? Он слышит меня?

— Привязку прошел. Слышу, — раздался хриплый голос Древнего.

— Приветствую тебя, Древний. Благодарю, что согласился прийти к нам.

— Я шел к Слышащей, — хрипело гулко животное, стоя передо мной. — Мы не можем без Слышащих. Без привязки мы теряем разумность, забываем язык, перестаем говорить. Дикие. С людьми мы разумны.

— И много сейчас диких?

— Много. Стизи не утратили способность мыслить. Другие пока слушают нас.

— Пока? — удивилась я.

— Наши дети уже не такие, как мы.

— И что нужно вам от Слышащей?

— Привязка, связь, руководство, наставничество, забота…, - передаваемые монстром образы роились в моей голове.

— Портал из другого мира закрыт сейчас?

— Закрыт, но мерцает. Копит энергию.

— То есть через двадцать лет с небольшим откроется опять?

— Да.

— Вы поможете нам дойти до портала и посмотреть на него, изучить. Может, нам повезет, и мы закроем его навсегда.