— Слышащая пойдет с нами. Поможет детенышам, научит.

— Не я одна пойду. Нас несколько человек.

— Сложно. Люди не пройдут. Опасно.

— А мне не опасно? — удивилась я.

— Слышащей ничего не грозит.

Я представила, как одна буду среди монстров и меня передернуло. Древний понял моё состояние, и в моей голове загудел его голос:

— Слышащая может взять с собой одного человека. Или Слышащая делает привязку еще нескольким стизи, и тогда на наши земли смогут пойти больше.

— Это лучшее решение. Сколько стизи ты можешь предоставить мне?

— Тебе решать.

— Тогда приведи пятерых. Думаю этих хватит. Итого, нас будет семеро. Ты ведь тоже возьмешь на себя кого-то из людей? — спросила я Древнего.

— Возьму.

— Ты проведешь нас безопасным путем до портала? Я не хочу рисковать ни вами, ни людьми.

— Древний выберет путь и приведет завтра стизи для привязки. Буду приводить по одному, молодых.

— Я проведу ритуал. Мне нужно подчинение стизи всем людям.

На этом наши переговоры с Древним закончились. Зверь окинул нас взглядом, как-то изогнув голову, ведь у него был только один глаз, а уже через мгновение мы смотрели на его удаляющуюся фигуру, огромными прыжками несущуюся к скалам. Ко мне же бросились люди, одновременно закидывая кучей вопросов.

— Девочка, что он сказал? — дед.

— Как прошли переговоры? — допытывался принц.

— Тебе было страшно? — спрашивала Лидала. — Я чуть не умерла от ужаса, когда вы застыли друг перед другом.

— Что нам ждать от него? — интересовался Диадан.

Видя все это, дед, как самый главный над нами, заключил:

— Все на совещание в мой штаб.

Я так волновалась, что только сейчас заметила, как дрожат ноги в коленках и трясутся руки. Дед подхватил меня за талию и почти понес в сторону пещеры. Лидала быстро нагрела воды и заварила успокоительный отвар, который разлила всем, даже магистру и принцу. Уже через пять минут я держала в руках горячую кружку и приходила в себя. Меня не торопили.

Я быстро пересказала о нашем с Древним решении, но лорд Танатос был все же недоволен. Он не хотел, чтобы я шла на Проклятые земли.

— Но как вы это видите? Слышащая останется в лагере? Тем более, я должна пойти, так как обещала провести привязку детенышей стизи. Тогда у нас будет новое поколение зверей, подчиненных воле людей. Это обезопасит дальнейшие экспедиции, если нам не повезет с закрытием портала.

— Логика в этом решении есть. Готовимся к походу. Идем я, Келлиана, Диадан и четверо гвардейцев. Принц и Лидала остаются в лагере.

— Нет, — твердо прозвучал голос Эмана. — Я иду с вами. Отсиживаться не намерен.

Дед хотел возразить, но видя решимость принца, только махнул рукой и произнес:

— С королем будешь объясняться сам. Не маленький уже. Но рисковать не дозволяю. Это касается всех, — добавил дед, обращаясь уже ко мне и Диадану. Мы закивали головами.

— Хорошо, — дед согласился, но добавил. — Мне необходимо оповестить короля.

Не знаю, что ответил монарх на вестника, посланного дедом, но последний очень разнервничался, наорал на всех и разогнал по делам, которые нашел каждому, даже мне, усадив за написание отчета. Послание от отца получил и принц, который выглядел после прочтения озадаченным.

Быстро настрочив о наших переговорах с Древним, сидела и думала, думала, как поступить. Страшно идти к монстрам, еще ужаснее идти, подвергая близких тебе людей опасности, но еще страшнее думать, что я могла попытаться предотвратить будущие войны с монстрами и не сделала этого. И, вообще, по плечу ли мне все это?

Первой ко мне подошла Лидала, тихо присела рядом и молчала, что было так на неё не похоже. И что сопит?

— Ты в обиде, что тебя не берут? — спросила подругу.

— Я не особо и рвусь туда, за Рубеж, но я переживаю за вас. Как вы там будете? Ты, принц, Диадан…

На последнем имени девушка запнулась и покраснела. Так! Понятно.

— Ты могла и раньше признаться, что тебе Диадан небезразличен.

— Да у нас еще ничего не определено, — вздохнула девушка. — Он мне нравится, и я ему тоже. Только он робок. Такими темпами он признается в симпатии только к концу учебы в академии.

— Тоже неплохо. Ничего не помешает учиться.

— Да? Это ты у нас только учебой занята, не видишь, какие взгляды на тебя некоторые парни бросают, а я любви хочу. Тем более я не красавица, в кавалерах рыться не привыкла, а Диадан со всех сторон положительный молодой человек. А как у вас дела с принцем? — подруга без перехода задала вопрос. — Ты выяснила у деда, Эман и Нейтас одно лицо?

— Выяснила. Одно.

— Вот здорово! В тебя сам принц влюбился, надо от радости выше головы прыгать, а ты чуть ли не слезы льешь. Да если бы об этом узнали в академии, все наши «королевишны» от зависти удавились, — не унималась подруга.

— Ты забыла сказать, что принц никогда не предложит мне руку и сердце, а значит и тешить себя этим призрачным счастьем не следует. А еще, ты забыла, что Нейтас на балу сказал, что…, - тут я замолчала, не говорить же Лидале те слова, что ранили меня. — Он сказал, что ошибся и не испытывает ко мне дружеских чувств. Думаешь, у принца раздвоение личности, что у него отношение ко мне такое противоположное?

— Конечно, я не знаю, что думает принц, но если в первые дни здесь он старательно отводил от тебя взгляд, то сейчас смотрит так же, как смотрел Нейтас в академии. Поверь, от меня ничего не скроешь, я все подмечаю, — подруга говорила убежденно. — И к монстрам он идет исключительно из-за тебя.

— Не думаю! Для принца это возможность показать участие королевской семьи в спасении страны.

— Это второстепенно. Хотя этот Древний гарантировал вашу защиту, мне все равно тревожно. Меня от одного воспоминания его вида в дрожь бросает! А сколько их там, за горами? Тысячи! — подруга сделала «большие глаза», демонстрируя этим свой страх, а мне, наоборот, стала весело, и я прыснула от смешка. Глядя на меня, засмеялась и Лидала.

На наш смех пришел дед, присел рядом, поцеловал меня в макушку и велел отдыхать. Как не странно, но ужин и вечернее время прошли спокойно, без разговоров, видимо, сказалось то огромное количество успокоительного отвара, что щедро разливала Лидала по нашим кружкам. Даже у костра гвардейцев было тихо, и Первый ментально «молчал».

Утро началось с небольшого переполоха. Это Древний появился в нашем лагере в сопровождении одного стизи. Когда все угомонились и поняли, что бояться нечего, я провела привязку для молодого самца и дала ему имя, не выходя из традиции — Второй. Я подвела его к деду и озвучила, что данный Второй будет сопровождать его и служить. Зверь склонил голову перед лордом Бенеитом, а потом, как котенок, потерся своей шипастой головой об человека. Дед едва устоял на ногах от подобной «ласки», но все же потрепал монстра по голове.