Кто это сказал? Не драконы! Там, в тени, горят знакомые мне глаза кошака, которого я спасла, ширраса Шьяриншира. Если у вас такое Милосердие, можно я просто тихо посижу в кустиках… где-нибудь на другом конце земного шара? В другой галактике? Вселенной? Постойте, он сказал Владыка Сейлир? Владыка?!!

Не знаю, до чего бы я дошла – еле дышать могла от нахлынувшей паники, если бы не увидела, как краска стремительно сбежала с лице Лейорна. Не мигая он смотрел на тирлесса Моршера, и от этого взгляда хотелось отвернуться. Немедленно. Столько лютой ненависти и болезненной благодарности, а ещё   – затаенного страха было в глазах старосты.

Да тут не скелеты у всех в шкафах – тут у каждого по кладбищу! Весёлое нас ждет занятие!

Уж не знаю, о чем бы ещё шипели уважаемые магистры, если бы не раздалось тихое шуршание, и вдруг с отчаянным клекотом прямо перед дружно отпрянувшими адептами чуть не рухнул на землю… это что такое? И почему  оно… розовое?!

– Все, не могу! Сдох я! До  местообитания магов зато дотянул,  я молодец! Противной Хшире из гнезда Сизокрылых расскажу, что я первый! Первый! А не этот задавака Алоперый!

«Оно» зашебуршилось, заворочалось, перевернулось – и перед нами оказался маленький грифон, если не ошибаюсь. Смотрел он на мир наивными ярко-голубыми глазищами, мотал крыльями из стороны в сторону и пытался все приподняться на дрожащих лапах.

Больше всего поразило другое – кроме драконов и, кажется, Лейорна и меня никто не понял, что он там клекочет. Ах да, ещё обе твари… то есть оба глубокоуважаемых блистательных лорда. Они живо развернулись к птенчику. И вот удивительно – у обоих на лице не было ни следа раздражения.

– Ты как тут оказался, мелочь? Крылья болят? Ничего себе не повредил?  – Мне было непривычно видеть лорда Сейлира настолько заботливым, он на самом деле переживал за грифона, хотел помочь ему! Заботился о маленьком комке перьев и амбиций!

Быстро оказался рядом, наклонился, ощупывая не такую уж маленькую тушку пернатого.

– Ой, – щелкнул клювом незадачливый птиц, – я не виноват, я случайно! Я никого… это… – пыхтел он, пытаясь выбраться из ощупывающих объятий лорда, – не клевал! Не когтил! Поля не портил! Людей не пугал! Я хоро-оший, не отдавайте меня на съедение  теням! – Отчаянно запищал, с ужасом таращась на мрачного магистра Моршера.

Тот, впрочем, был совершенно безразличен к потугам мелкого птица. Повернулся к нам, лениво поглаживая когтями подбородок.

–  А вот и первый объект для наблюдения, адепты, – тонкие  губы чуть приподнялись, – птенец грифона. Около семи  месяцев отроду. Судя по всему – расцветкой не удался в свой клан, вот его и задирают. Цвет перьев может потемнеть со временем. Грифоны предпочитают селиться в скалистой местности, но неподалеку  от лесов. Обожают охотиться на грызунов, иногда могут попортить и скот на деревенских полях. Людей не трогают… – выразительная пауза, – если не трогать их. Птенцы  же и вовсе довольно беззащитны, азартны, глуповаты, но вполне воспитуемы. И да, речь идет о грифонах – магических животных. Они не умеют оборачиваться людьми, – лениво оскалился магистр под легкий шлепок жесткой ладонью по грифоньей попе.

Да! Случилась катастрофа! Лорд Сейлир шустрого птенчика… порол! Прямо по попе, покрытой мягкими детскими перышками! Прямо под стрекот и верещание, что он больше не  будет и «позовите маму-у».

– Не будешь летать над территорией магов, – строгий холодный голос звучал отрешенно, но я отчего-то знала – лорд испугался за него, за этого маленького птенчика, – ты мог попасть в ураганный ветер, – выговаривал страшный голос, а ладонь отмеряла «попное» наказание, – мог удариться о верхушки деревьев и сломать крылья. Мог на шпиль насадиться, идиотина ты пернатая!

– Я по-онял, – выл птенец, стыдливо пряча морду под крылом, – я бо-ольше не буду-у, Ста-арший!

– Может, не надо больше? Он все понял, – это я сказала? Дурная девочка, куда тебя потянуло?

В результате вокруг – тишина, а меня прожигает несколько пар глаз.

– Вы поняли все, что сказал грифон, адептка?  – Вкрадчивый шепот магистра Моршера заставил передернуть плечами.

«Нет, – метали молнии глаза лорда Сейлира, – «скажи немедленно, что ты и человеческий язык не понимаешь. Нет, ты вообще немая! Не вздумай!» –  Угрожали мне самыми ужасными карами.

– Да, магистр, – я знала, что он спросил лишь потому, что хотел услышать ответ лично от меня. Он уже знал, – а что, разве не всем понятно? Мы ведь менталисты, мы должны слышать и мысли волшебных существ, разве нет? – Преданно посмотрела на этого страшного мага.

Черная Длань? Я охотно верю. Даже шутить про белые и чистые руки не хочется под этим пронизывающим всепроникающим взглядом, который выворачивает меня наизнанку.

Черная Длань? Я охотно верю. Даже шутить про белые и чистые руки не хочется под этим пронизывающим всепроникающим взглядом, который выворачивает меня наизнанку.

– Не совсем, адептка… – легкий ленивый интерес в голосе.

– Вартек, – отвечаю с готовностью. – Кина Вартек.

– Адептка Ва-артек, – тянет как-то уж слишком насмешливо. Голос холодный и  ровный, в глазах тьма, а пальцы ласково скользят по набалдашнику причудливой трости, сделанному в виде черепа… дракона. Или какого другого хищника – но больно уж характерные зубки!  – что же, отвечу.

Ленивый шаг в мою сторону. Сейлир медленно поднимается и плавно разворачивается лицом к магистру Моршеру. Драконы же словно не могут решить – бежать и пятиться – или  напротив – закрыть меня собой.

Однако отвлекает на себя внимание совершенно другой человек – он же и отвечает на мой вопрос. Неожиданно.

– Понимать магических существ могут те, в ком течет их кровь, – раздался негромкий голос Лейорна, – либо те, с кем провели соответствующий обряд, даровав им эту кровь и это право, – его голос чуть дрогнул.

– «Восхитительно», адепт Лейорн Вариарс, – холодная пустота снисходительно похвалила и отступила, – вы, как я вижу, очень способный… ученик.

Эти двое смотрели друг на друга меньше секунды – и Лейорн поспешно отвёл глаза. Я была права. Они уже встречались. И вряд ли ту встречу можно было назвать приятной, но я не полезу в чужие тайны.

– Спасибо за ответ, магистр, – теперь уже я подаю голос, смотря, как приведенного в порядок грифончика лорд Сейлир передает с рук  на руки спешащей к нему сотруднице заповедника, – я не знала… возможно, в моем роду когда-то давно была кровь волшебных существ?  – Стараюсь улыбаться.

– В вашем роду много кто побывал, адептка, – из чужих глаз смотрит любопытная смерть – и от этого ещё страшнее.

Что он знает? Как много он знает?! Он же не может… не может знать настоящую фамилию моего рода!

– Мор, – мне показалось, что лорд Сейлир стал выше в плечах, а за его спиной заплясали тени.