Стать его любовницей. Наложницей – как выражались маги, а был этот хомо магикус представителем немного-немало, одного из сильнейших магических кланов. Благо на землях ректора Даласского большинство магов утрачивали свою власть.

– И на следующий день, как его, – сжав кулачок, прошипела подруга, – отправила в дали далекие вежливо и со всем почтением, у папы склад сгорел, представляешь? А многие наши друзья вдруг прекратили вести с нами дела! Даже с Альгой такого не было! Папа сам не понимает, что происходит, просил стены Университета не покидать!

Подруга опустила голову, сжимая зубы.

– Но как же родители? У нас ведь ещё Коррон подрастает, братишка мой, дело ему отец передать потом собирается. А если передавать нечего станет? Папа всю душу в дело вложил, да и маменька ему во всем помогала! Это труд всей их жизни!

Я крепко прижала поникшую фигуру Рины к себе, поглаживая по голове и твердо пообещала:

– Собираем совет вечером. И  Лейорна позовем, и тех наших однокурсников, кому доверяешь. Одна  голова хорошо, а десять – ещё лучше. Что-нибудь да придумаем! И выясним!

Не знаю, как мы это будем делать, но уверена, что тот же староста наш таинственный, что глаз не спускает с Рины, сделает все, чтобы её слез не видеть.

– Мы тебя одну не  оставим – и семью твою в беде! Не вздумай раскисать! – Ещё раз твердо пообещала. – А теперь давай, слезки утри, пойдем себя в порядок приведем – и с улыбкой в бой! Кстати, как звать-то того безумца, что проходу тебе не  дает?

Спросила, не думая, что услышу ответ, который напугает до дрожи.

– Лейден Аларский. Он… троюродный брат наследника клана! Очень могущественный человек… говорят только, что не живут долго его любовницы, – горько шепнула подруга, – жестокие игры у их компании, и…

И не  нашла я слов, чтобы сейчас её чем-то утешить, потому что мушки перед глазами бегали. Только этого ещё не хватало! Аларский! Родственник женишка моего бывшего! Помню я его, увы, из памяти Киа. И нечем мне порадовать подругу. Лейден в делах своего кузена по уши замазан и забав мерзких не гнушался никогда…

– Найдем управу. У нас в Академии далеко не последние нелюди и люди собрались! – Пообещала с той  твёрдостью, которой не ощущала.

Но бодрая улыбка стоила того, чтобы Рина немного встряхнулась и из её взгляда ушли ужас и затравленность. Справимся! А нас  сегодня ждет наглядный урок Расоведения – говорят, изволили допустить адептов в священное место – заповедник самого Верховного Владыки Иллдрэггона, что примыкал к землям Академии.

Одна незадача – у меня окончательно отвалилась подошва, поэтому до небольшой площади у главных ворот я почти дохромала.

– Нищебродка, – фыркнула одна из наших девиц-аристократок, отвернувшись.

Летающая щетка легко укладывала её роскошные светлые кудри в изящную строгую прическу. Кто-то подкрашивал губки (не из мужского состава, хотя кто их знает?), воительница Хальга припрятывала в сапог небольшой кинжал, не замечая, как на её впечатляющий бюст жадно смотрят аж три пары  глаз.

Драконы подобрались ко мне, задумчиво рассматривая – как будто видели в первый раз, но ничего не говорили.  Ни Тэль, ни Рей. Впрочем, кто мы такие друг другу? Приятели? Просто соученики?

Я хотела бы к ним обратиться, попросить о помощи – хотя бы об идее, свежем трезвом взгляде, ведь они-то наверняка в курсе всех интриг и подводных течений, но тут послышались шаги. Легкие, едва слышные. Незнакомые. Нет, сначала мне  было показалось, что это идет лорд Сейлир, но потом… точно не он.

– Не желаю хорошего дня, адепты. Вряд ли он будет веселым как у вас, так и у меня, – раздался вкрадчивый и тихий – как тростник шелестит – голос.

Однако его было слышно всем. И было что-то в нем настолько странное, настолько чуждое, что внутри буквально узел завязался. Все резко обернулись. У ворот, опираясь на косяк боковой калитки, стоял, вроде бы, самый обычный мужчина.

Темная одежда – довольно безликая, немного странного кроя, напоминающего какие-то корейские или китайские традиционные мотивы. Высокие сапоги. Волосы забраны в хвост. Лицо немного вытянутое, тонкие, может быть, излишне светлые губы. Ах, да. Вот что выделялось – так это глаза. Неестественно большие для его лица. Черные, как самая непроглядная ночь. И только в самой глубине этой черноты виднелись серебряные искорки.

Руки незнакомец сложил на груди, как будто показывая, что закрыт для нас и тайны свои выдавать не намерен. Вот губы вытянулись в тонкую черточку, а вот он резко поднял голову, смотря куда-то вверх. Я вскинула голову вслед за ним – и сердце екнуло. Потому что незнакомец смотрел прямо на моего Хранителя. Вредного, толстохвостого, который никак не  желала рассказать мне, откуда взялся и что с ним прикажете делать!

– Даже так, – донесся до меня шепот, – попался, эсе Сейлир.  – И уже громко обратился ко всем. – Не будем терять время. Я ваш временный преподаватель по Расам. Моршер Декерет. Магистр Моршер будет вполне уместно. И сегодня мы  начнем сразу с самого интересного…

Почему мне снова кажется, что этот мужчина смотрит именно на меня?

– Не стоит начинать без меня, – раздался негромкий, чуть насмешливый голос, который я бы узнала из сотни.

Почему я встречаю магистра Дрэгона с таким… облегчением, я бы сказала? Ну не с радостью же, изувера тварьего!

– Не стоит начинать без меня, – раздался негромкий, чуть насмешливый голос, который я бы узнала из сотни.

Почему я встречаю магистра Дрэгона с таким… облегчением, я бы сказала? Ну не с радостью же, изувера тварьего!

Белесые глаза страшновато смотрели в пустоту перед собой, ослепительно серебристый костюм – как будто полный контраст странному тирлессу Декерету, а улыбка на губах не менее коварно-предвкушающая.

– Что ты здесь забыл, Мор?  – Голос лорда ледяной.

Адепты сбились в кучку, а оба дракона почему-то оказались рядом со мной.

– Хочу приобщиться к обучению юного поколения разумному и вечному…  – Улыбка у нашего нового преподавателя пробирала до самых костей.

– Это когда это узаконили обучение пыткам? – Невзначай интересуется под громкий вздох и судорожный кашель лорд Рейлис.

– Мор Черная Длань, – шепчет мне на ухо Рейатарнен. Мне не разобрать выражение его глаз.

В них опасная безмятежность, темная топь, куда страшно шагнуть, кажется, ещё миг  – и провалишься по макушку, навеки камнем уйдешь на дно.

– Посланник Тьмы, второй Великий лорд-энергат и Палач, чьи решения не всегда может оспорить даже сам Владыка Сейлир. Моршер – тот, кого прислала породившая энергатов Тьма, раз уж один лорд Сейлир в свое время не справился, проиграв войну магам – шепчет Тэлькааннен, а я не понимаю, чего больше в его словах – ненависти или восхищения?

– Моршер – Карающий  меч, Владыка Сейлир – Голос Милосердия,  – тихий смех где-то на грани пробирает до мурашек.