На Андрея наконец-то накатило расслабление. Стрессы, боль, злость, острая наблюдательность — все куда-то кануло. Он жадно ел, пропускал стопку за стопкой, прихлебывал пивом, махнул официантке. Мол, еще сто грамм, хорошо идет, зараза. А вот пива больше не надо. Это моча какого-то самаркандского осла.

Капитан тяжелел, голова наливалась кровью, мысли путались, реальность представала в искаженном свете. Густой дым струился по залу, вуалировал лица людей. Их физиономии искривлялись, превращались в какие-то лисьи и волчьи морды. Дурь накатывала волнами. Пора было встать и уйти, но он сидел как приклеенный, боролся с галлюцинациями.

Тут один из геологов шлепнул Людмилу по заднице и похабно засмеялся.

Капитан встал, подошел к нему и заявил:

— Эй, братишка, нельзя ли полегче? Дама как-никак.

— А ты что за хрен?

На него таращилась угрюмая физиономия, обросшая щетиной. У Неверова кружилась голова, он плохо соображал. Хорошо, что не ударил, а просто пятерней отпихнул от себя этого типа. Геолог, или кто он там, грохнулся на спину вместе со стулом. Остальные дружно вскочили, стали орать, махать кулаками перед носом.

«Остановись, кретин! Это же абсурд!» — щелкнуло в голове.

Но его уже несло, он отпустил кому-то затрещину.

В зале смеялись, кто-то хлопал.

— Ты что, скотина, творишь? — заорал обиженный геолог. — Давай выйдем, на улице поговорим!

Из головы Неверова вылетел последний предохранитель. Ума ему хватило лишь на то, чтобы вернуться к своему столу и бросить на него несколько скомканных купюр. Должно хватить. А дальше его закружило!

Какие-то люди орали, другие, наоборот, сидели тише воды, озадаченно наблюдали за происходящим. Виновница торжества куда-то пропала.

Его первым вынесло на улицу, причем через заднюю дверь. Он брел, пошатываясь, держась за ограду, свернул за угол и оказался в замкнутом дворе, где стояли мусорные баки.

Неверов услышал шум за спиной и резко повернулся. Прилетели, соколы! Он хотел выдернуть пистолет, но передумал. С оружием любой дурак сможет, а ты вот с кулаками управься!

К нему подходили все четверо. В полумраке блестели глаза, зубы. Впереди выступал тот самый тип, который так его взбесил. За ним держался осанистый мужчина.

— Эй, мужик, ты чего нарываешься? — спросил он. — Ты кто такой?

— А подойди поближе, объясню, — пробормотал Андрей, опираясь спиной на забор, чтобы не упасть.

— Петрович, да что с ним говорить! — вскричал обиженный тип. — Учить таких надо!

Андрей ударил первым, и его оппонента унесло в толпу соратников по профессии. Двое других бросились учить незнакомца. Обладатель отчества Петрович (видимо, Артюхов) участия в драке не принимал, но остальные резвились от всей души.

Неверов двинул кому-то локтем в ухо. Кулаки его исправно работали, находили мишени. Врагов государства бы так крушил! А чего они?

Но пьяного куража хватило ненадолго — до первой чувствительной плюхи по виску. Ноги подкосились, он упал, извивался, пытался встать, но это была уже агония. Андрей хрипел от боли, терял сознание, а противники входили в раж, пинали его.

Потом они остановились. Старший их оттащил, что-то гневно им выговаривал. Сознание капитана висело на тонком шнурке. Его обшаривали, нащупали пистолет.

— Петрович, у него оружие. Тут еще какой-то документ.

Эти драчуны реально не знали, кого избили. Их агрессивный настрой быстро спал.

— Ваше счастье, кретины, если он завтра очнется и ни хрена не вспомнит, — прошипел старший.

— Может, мочкануть его, Петрович? — спросил кто-то.

— Я вам мочкану, дебилы! — прорычал Артюхов. — Быстро все вернуть в карманы. Уходим!

Андрей очнулся от холода и дикой боли. Память бастовала, что-то вспоминалось, другое — нет. Его тошнило. Это было полное фиаско и позорище. Как низко вы пали, товарищ капитан. А ведь когда-то на балет ходили.

Он кое-как поднялся, побрел в неизвестном направлении, уткнулся в тупик, повернул в обратную сторону. Неверов машинально пошарил по карманам — оружие с документами на месте, даже деньги.

Он брел по Береговой улице, цеплялся за ограды, спотыкался. Моросил дождь, дул сильный ветер. Ночь еще не наступила, навстречу попадались люди, шарахались от него, как от чумы.

— Господи, Андрей, это вы? — К нему метнулась какая-то женщина и поддержала за локоть.

Голос был знакомый. Да, Илзе Саулите.

— Андрей Григорьевич, что с вами? — Она охала так, как будто крупные неприятности произошли с ней, а не с ним.

— Все в порядке, Илзе, — пробормотал он. — Верным курсом иду. Домой.

— Где вы живете?

— Береговая, пятьдесят девять.

— Господи, да вы уже прошли свой дом и не заметили. Вас избили? Фу, да вы же пьяный в стельку! Разве так можно, Андрей Григорьевич?

— Можно, — пробормотал тот. — Даже нужно. Откуда вы взялись, Илзе? Вы мне мерещитесь?

— Да, конечно. — Она нервно засмеялась, — Лучше бы я вам мерещилась. Посмотрели бы вы на себя. С работы возвращаюсь, засиделась в конторе, кучу бумаг нужно было распечатать. Давайте я вам помогу дойти. Мой дом рядом, отлежитесь, я посмотрю, что с вами. Только за Антошкой до соседки сбегаю.

Капитана контрразведки можно было брать голыми руками! Его память и сознание вели себя привередливо. В моменты прояснения ему было стыдно, потом он опять ничего не соображал.

Калитка, крыльцо, чисто убранные сени, прохладная комната, в которой с утра не топили печку. Маленькая спальня в задней части дома. Железная кровать занимает чуть не всю площадь. Он валялся на ней в каком-то липком полусне.

Потом сквозь толщу стен послышалось детское бормотанье, робкий смех. Илзе привела своего мальчонку. Очевидно, она укладывала его спать.

Потом кто-то снял с Андрея верхнюю одежду. Он машинально возражал, стонал, когда чьи-то руки смазывали ссадины, забинтовывали глубокие порезы. К счастью, их оказалось немного.

Сквозь пелену вырисовывалось озабоченное женское лицо. Она поила его горячим молоком со сливочным маслом, что-то бормотала.

Он проснулся ночью в панике, нащупал куртку, наброшенную на изголовье. Пистолет и документы на месте. Андрей облегченно откинул голову, истекал потом.

Рядом с ним кто-то сопел, закутавшись во второе одеяло. Он недоверчиво потрогал этого человека.

Илзе проснулась, подалась к нему.

— Что-то случилось, Андрей? Вы плохо себя чувствуете? — Она стала ощупывать его лоб.

Во рту капитана царила сивушная горечь, хоть не дыши. Ее рука задержалась на голове, потом неохотно ушла. А жаль. Он отыскал ее ладонь, так и уснул.