Юноша пожал плечами, но взгляд не отвел.

– «Киар Алари», парижский Дом Высокой моды, ищет нового дизайнера. Нового – значит совсем нового, без имени, без прошлого, без связей, без опыта… Последнее, конечно, правда лишь отчасти.

Полицейский скривился:

– И что – реально есть возможность выиграть и стать новым Гальяно или Валентино? – видимо, познания Высокой моды у капитана Фариди заканчивались на этих именах.

Степан задумчиво кивнул:

– Да. Это прописано в наших контрактах.

– Хм, – полицейский опять откашлялся, потянулся за носовым платком, – то есть все участники достаточно амбициозны, чтобы перерезать друг другу глотки?

Степан помолчал:

– Вы хотите, чтобы я огульно всех назвал потенциальными убийцами? Нет уж. Это без меня. Что все-таки произошло с Иваном?

Капитан Фариди уклончиво отозвался:

– Там сейчас работают криминалисты.

Степан не мог решиться задать главный вопрос, закусил губу:

– Скажите… Иван… правда – мертв?

Полицейский еще раз высморкался, прохрипел:

– Скажите, из-за чего вы поссорились сегодня вечером?

– Иван позволил себе неучтивость в отношении моей коллеги, Ангелины. Она помогает мне на конкурсе, – Иван неохотно пересказал произошедшее за ужином. – А что, вам уже и это доложили?

Капитан склонил голову к плечу – очевидно, это должно было означать «да».

– Капитан «Жемчужины морей», обращаясь за помощью, немного ввел в курс дела. И ваш конфликт… освещен в СМИ.

Вот это Степана удивило:

– В самом деле?

– Да, в вечернем выпуске уже показали…

В комнату вошел полицейский, занес папку с документами. Капитан Фариди без интереса раскрыл ее, пробежав глазами, отбросил на край стола.

– Ну, вот теперь, господин Пас, нам предстоит непростой и очень откровенный разговор. Что вы делали в промежутке между 19:00 и 19:30? Постарайтесь быть точны.

Дизайнер пожал плечами:

– Да тут особо и вспоминать не надо. Я был на ужине, посвященном окончанию первого тура. Это могут подтвердить… все участники, операторы, а также видео, которое уже попало в репортажи.

Капитан помолчал:

– М-м. Все верно. Если говорить до 19:12. Это время, когда вы вышли из зала, – он уколол Степана взглядом.

– Я проследовал на третью палубу, там дождался Ангелину Фролову, мы отправились гулять. На глазах сотен пассажиров… Что вы хотите доказать? Что это я убил Ивана? Я даже не знаю, как он умер.

– Ему перерезали горло. Вот так, – капитан медленно провел ребром ладони поперек горла.

Степан побледнел. Несмотря на стычки и довольно напряженные в последнее время отношения с Иваном, они когда-то близко общались. И циничный жест коробил. Капитан Фариди, хладнокровно наблюдая за дизайнером, продолжал:

– Криминалисты считают, что смерть наступила между 19:00 и 19:30 вечера. Господин Северов направлялся, очевидно, к своей каюте, но был застигнут преступником в холле жилого отсека на четвертой палубе. Его тело нашли пассажиры из соседней с Северовым каюты без двадцати пяти восемь. Вызвали медиков и охрану. Но было поздно. Без десяти минут восемь бортовой врач констатировал смерть господина Северова. Примерно в восемь вечера капитан вышел на связь с береговой охраной, чтобы запросить помощь специалистов.

Степан тяжело выдохнул, обхватил виски, прогоняя пульсирующую боль и шум в ушах – они мешали думать, понимать происходящее. Иван мертв? Пять лет бок о бок. Спорили, ругались. Мирились. Сплавлялись. Иван однажды едва не утопил их команду, прозевав метку на местности, после которой начиналась серия водопадов. Тогда они потеряли припасы, выбрались чудом. Ночью выпал снег. Им даже просушиться негде было. Хорошо, на них местные охотники набрели. Тогда они выбрались. Но с тех пор Степан не брал Ивана в свою команду. Собственно, на этой почве и начались серьезные конфликты.

– Мрак…

– Согласен, – хриплый кашель, тяжелое, сиплое дыхание. – Так что вы делали после того, как покинули зал?

– Я уже сказал…

Капитан, казалось, его и не собирался слушать. Задав вопрос, снова потянулся к папке. Распахнул ее примерно посередине и вытащил несколько фотографий. Судя по маркировке и строке характеристик – стоп-кадры с камер видеонаблюдения.

Несколько снимков. Четвертый этаж.

19-11. Северов идет по направлению к каютам, со стороны помещений «Киар Алари», можно даже заметить угол освещенного шоурума. Шагает широко, нервно, руки глубоко засунуты в карманы джинсов.

19-13. Эта же камера. Темная тень следом за Иваном. Явно мужская. Явно принадлежащая молодому человеку, выше среднего роста.

19-15. Следующая камера, уже у каюты Северова. Отчетливо виден сам Иван. Неизвестный его удерживает за плечи, обхватив поперек груди. Свободная рука при этом отведена чуть в сторону и назад. Выглядит так, будто в ней что-то зажато.

Что – стало ясно на следующем снимке.

19-16. Иван медленно оседает, ноги согнуты в коленях, пальцы вцепились в обхватывающую поперек грудной клетки руку, рот искривлен в немом крике, помутневший и остановившийся взгляд. По рубахе растекается темное пятно. Неизвестный замер за спиной. Бледный, но отчетливый блик в правой руке. Клинок. Недлинный, сантиметров двенадцать-пятнадцать. С нешироким, заостренным лезвием. Степан нахмурился – это не просто нож. Это охотничье оружие.

Капитан Фариди подсунул последний стоп-кадр.

Следующее мгновение: 19-16. Неизвестный перешагнул через тело Северова. На короткий миг попал в объектив камеры. Темные волосы собраны в хвост. Смуглая кожа. Рукава темного лонгслива закатаны до локтя, показав широкую цепочку кожаных браслетов на левом запястье.

Не самое четкое фото.

Сердце пропустило удар, гулко ударилось о грудную клетку: человек, напавший на Северова, был одет в точности так же, как Степан, был примерно такого же роста, с похожей прической. И у него был точно такой же браслет, какой сейчас на руке Степана, и который с большим интересом разглядывает капитан Фариди.

– Ну, что, господин Пас? Уточню еще раз. Что вы делали после того, как покинули зал? И право, у меня нет сил и настроения выслушивать повторно уже озвученную ранее версию.

Степан поднял на него глаза:

– Я не убивал Ивана Северова.

⁂

Короткое сообщение, от которого все похолодело внутри.

«Спасибо за оказанные вами услуги. Больше я в них не нуждаюсь».

Два предложения, а будто вся жизнь перед глазами пролетела. Все зря? Его выкинули, как использованную тряпку?

Руки дрожали, пока он набирал ответное сообщение: «Вы исполните обещанное?»