— А, да! Я сегодня заглянула в беседку, чтобы забрать свои письма… и… к моему великому ужасу нашла разворошенную шкатулку на лавочке! Постепенно погружаясь в отчаяние я вышла к берегу и… не поверишь увидела туфлю, похожую на мои из академии. Вначале достала одну, а затем подметила еще одну на другом берегу… И сразу же подумала о проделках Ан'Куэна или же твоих… Вот только из подслушанного разговора матушки с твоим отцом, поняла, что вы оба после злостного прогула осели здесь, в загородном поместье. И, как бы… сложила два плюс два. Про меня же и ни слова не было сказано. Представляешь себе такое?

Все то время, пока говорила, сестрица что-то там делала под плащом. И действительно отвязала от пояса мои туфли, ныне дружно висящие на веревочке зацепленные за каблуки.

— Представляю, ведь с некоторых пор именно Эн'Айри стала головной болью номер один для обоих.

Я же про себя хотела добавить к их числу еще и одну такую перевозбужденную ящерицу напротив. Однако решила не усугублять свое положение и вовремя прикусила язык. И вообще, он мне тут любовные дифирамбы пел, или все-таки признавался в ненависти?

— Во-от как? Так где письма? — моментально переключилась она на Шу.

А он взял и перевел взгляд на меня, затем на тумбочку, но промолчал. Ведь явно увидел и узнал. Видимо, ждал моей реакции. На что со вздохом потянулась, схватила эти подпорченные бумажки и все-таки не выдержала, уточнила:

— И что же в них такого?

Не думала, что один простой, довольно невинный вопрос вызовет в ней целую бурю эмоций. Совсем позабыв, где находится, сестра, казалось, впала в какой-то воодушевленный транс, засверкала глазами, подскочила ко мне и забрала эти бумажки с благоговением. А после того как крутнулась вокруг себя, любовно их прижав к груди, то все-таки ответила:

— Да… э-это же год переписки с доктором Шатсом! Та-а-ам одно очень важное для меня исследование! Представляешь? У него есть увеличитель! А у меня был доступ к богатейшей библиотеке Дрейконвиля… — и тут она осеклась.

А-а-а, так вот почему вдруг измена. Наверняка что-то важное вычитала и раскрыла секретные знания врагам или же конкурентам.

Перевела взгляд своего вроде как жениха и невольно улыбнулась ему.

— Вот и случился шанс поймать беглянку, — съехидничала я, глядя на то, как Шуат бездействует. Он лишь закатил глаза и скрестил руки на груди. Вот так да? А что мне ныл и плакался тогда? Определенно не понимаю я этих ящериц!

— Как? Поймать? Зачем? — естественно недоумевала та самая, которая беглянка.

— Эм, чтобы замуж выйти… — предположила, прежде чем замяться. Ведь по сути всю ситуацию не знала.

— А-а-а, тебе наверняка уже маман Иссари нарассказывала всякого про Кредо всех драконов, обязательства рода? Так вот, я служу в армии, поэтому не обязанна выходить замуж. Да и здесь на задании. Но вот тут как раз уже наконец вклинился в разговор Ан'Шуат.

— To есть как? Тебя же записали в дезертиры… И даже твой отец уже получил донесение, о чем и случился разговор с Ан'Гуэром?

— Так, стойте! Какой разговор, о чем вы? Дезертир? Я? — возмутилась девушка. — Нет, меня направили в столицу с секретным заданием по поиску одного род… — И снова она чуть не проговорилась. Ну прям находка для шпиона.

— Род?.. — подтолкнула ее я.

— Родственника, — завершил за нее Ан'Шуат. — Да? И речь наверняка о дяде? Не так ли?

Лаури молча кивнула, при том успела спрятать письма где-то в недрах плаща. А я с удивлением воззрилась на этого гения. Откуда и как он узнал?..

— Плохи дела. Все кто отправлялся на поиски вашего дяди так или иначе исчезали… — прибавил он. — Существует даже байка, что всех кого отправляют на поиски Ан'Айхена бывшего Дрейкон, таким образом устраняют чужими руками.

— Что-о-о?! — возмутилась Лаури.

— Значит так, ты сейчас со мной. А ты — Младшенький Райхон ткнул пальцем в мою сторону, — Сидишь здесь и не двигаешься с места. Застану хотя бы в коридоре, ты знаешь, что случится?..

И я даже залиться краской стыда не успела, как эти двое покинули комнату через окно в которое тут же хлынул влажный и промозглый воздух, пахнущий озоном и… еще какими-то цветами из сада. А еще помимо жужжания ночных насекомых отчетливо слышались звуки хлопков мощных крыльев. Все ясно. Оба сменили ипостась и решили быстрее добраться и нажаловаться ректору Ан'Гуэру. Ну да, в таких обстоятельствах, кто как не взрослые смогут сами договориться. И наверняка используют такой расклад в свою пользу. Например обманными путями заставят выйти замуж за Ан'Куэна?

А еще меня смущал тот факт, что Лаури ни словом не обмолвилась про чайник. Что, неужели мастер Ан'Клиф соврал? В общем, одни вопросы…

Разочарованно захлопнула ставни окна от пола до потолка, я провернула ручки до скрипа. И вернулась обратно в комнату. Голод мой никуда не делся, однако к нему еще и добавился страх быть застигнутой за поиском съестного. Но… Я была бы не я. Если бы не решила рискнуть. Теперь под светом нескольких свечек обнаружила встроенный словно в стену деревянный шкаф, открыла и чуть не взвизгнула от удовольствия! Штаны! Там были рубашки и штаны, мужские, разных размеров! Ну все… Жизнь, сказка.

***

Когда я наконец переоделась, то успела проголодаться еще сильнее, потому сильно не мучилась, а кинулась к кровати, отцепила от веревки и одела свои собственные туфли, которые внутри были еще слегка влажными и потому липли к ступням.

Ну ничего, терпимо. Не то что мой прикид. Хоть я и успела ранее обрадоваться, но чужие мужские штаны самого маленького размера, какие нашла, сидели на мне, словно брюками с клешем от бедра, и к тому же влачились по полу. И от постоянного спадания на пол вышеописанных меня спасал лишь пояс, завязанный спереди узлом, ведь дырки для язычка пряжки, увы не подходили, располагались слишком далеко.

С рубашкой же особо мудрить не стала, один край вправила, другой наружу. В общем, чувствовала себя, как на подиуме, особенно если учесть, что супинаторы моих туфель с какой-то радости стали еще и шататься туда сюда. Отклеились, что ли?

Ай, пофиг. Пошла я в общем бродить по поместью. Быстро вышла в коридор, и даже постояла возле комнаты, из которой недавно выскочил возбужденный Шуатик. Хм, неплохо бы ему кликуху придумать. А то Шу да Шу… Скукота.

Пока бродила по коридорам и поочередно заглядывала во всякие там комнаты. К тому моменту успела опробовать несколько неподходящих ему прозвищ: и Грызунчик, и Бесяшка, Типчик, Мутный, все не то. Ровно как и комнаты: или же пустые, или застеленные белыми покрывалами — не жилые, или жилые, но заставленные только лишь несъедобной мебелью. Хотя еще немного, и я отважусь погрызть даже спинку кровати. А что? Вдруг они покрыты шоколадным сиропом для цвета? Ох, да… как же я по земным сладостям соскучилась! Мм-м, как вспомню о хлебных палочках в шоколаде, про бисквиты, кейки вообще молчу, особенно поп-корн. Могу есть его ведрами.