Так, подождите. Я вообще где? Неужели на Земле? Да-а-а?!

Радостно подскочила с кровати и попыталась вглядеться в темноту. Только… от резкого движения голова словно закружилась, потому была вынуждена присесть обратно.

Хотя, даже с такого положения, смогла понять, что окружающая обстановка вряд ли похожа на мою съемную комнату на «125-стрит». Да и звуков подземки я не слышала. Правда, правильнее сказать «надземки», потому как в Нью-Йорке метро построено чаще над землей и дорогами.

Потому досчитала в уме до шестидесяти и абсолютно точно убедилась в своей теории. Никаких лишних звуков, ни поездов, ни машин, ни кричащих прохожих. И все-таки я, наверное, по-прежнему нахожусь у этих драконов. Хотя спальный гарнитур, на котором сейчас сидела, выглядел как-то знакомо что ли. Резная деревянная спинка из темного дерева, такая же тумбочка, сбоку окно, спрятанное за плотными шторами, задернутыми. Точно! Академия! В моей академии особого наказания была такая же мебель в общажном корпусе…

— Я все сказал! — расслышалось между тем из соседней комнаты.

Конечно же, я моментально навострила уши и прокралась к двери, чтобы лучше слышать приглушенные голоса. Какое-то странное ощущение дежавю не отпускало. Ведь голос который только что услышала был очень похож на… Ректора!

— Вы с Эн'Айри проводите церемонию бракосочетания уже через неделю. Раньше нужно было думать, прежде чем тащить младшую Дрейкон в постель.

П-подождите. Что значит в постель?!

— Но между нами ничего… — начал было Шу.

И у меня словно от сердца отлегло. Но ровно до слов его отца:

— Ты это не мне доказывай, а ее матушке, которую я насилу успокоил не ранее как час назад. Иначе бы она заявилась сюда и лично расправилась бы с тобой в два счета.

— Да послушай же меня! — чуть ли не взмолился Ан'Шуат. — Айри упала в воду, нахлебалась. Потеряла сознание. Я ее откачал, но… — и тут он замолчал.

— Вот в том то и оно, это самое «но» теперь решает твою судьбу, ты и так знаешь, что только помолвленная драконница, заключившая договор, может ночевать в поместье своего жениха, — проворчал Ан'Гуэр. — Все. Закончим разговор. Завтра с утра жду вас обоих в академии. И больше никаких прогулов.

После этих слов наступило гробовое молчание, нарушаемое разве что стуком чьей- то деревянной подошвы будто бы по кафельной плитке. А уже стоя наверняка в дверях проронил негромко. Еле услышала:

— Я, конечно, сам виноват, просил тебя завоевать ее любой ценой, но я не думал, что ты опустишься до такого низкого поступка…

Вот как? Так он специально меня что ли в воду бросил?!

Нет. Ну… то что нечаянно, никогда бы не поверила. Просто виделось мне это до сих пор обычной местью, или же неудачной злой шуткой… Но если так подходить к вопросу, то вполне могут вскрыться и тайные мотивы. Хотя вряд ли. Ведь ему нравится другая, а я вроде как собралась обратно в свой мир. Одним словом: странно.

Правда, в самый разгар моей бурной мыслительной деятельности дверь вдруг раскрылась. И вместе с тем тусклый свет, долетающий до этой части коридора, проник в комнату.

— Ты все слышала. — Даже не спросил, констатировал Шу, прежде чем отвернуться и отступить на шаг назад.

— Так это все намеренно? Или… — вырвалось у меня прежде чем успела одуматься. И окинула взглядом свой не слишком-то адекватный вид. Рубашка на мне, если и не просвечивала, то была застегнута далеко не на все пуговицы и открывала взгляду много лишнего.

И я бы могла даже возмутиться, если бы меня не опередили.

— Тебя переодевала служанка перед уходом, — буркнул Ан'Шуат, не оборачиваясь.

— Накинь на себя хоть покрывало. Или оденься, нам нужно поговорить.

Да уж, напрягаться по темени, искать там платье, натягивать — не очень-то хотелось. Вообще не хотелось. Потому решила прибегнуть к первому варианту. Прошла обратно, сдернула с кровати какое-то цветастое одеяло и укуталась в него по самую шею. Мм-м, ароматный запах приятно вдарил в нос, заставив даже блаженно улыбнуться.

— Прости, — между тем извинился младшенький Райхон. Чем заставил меня буквально замереть на месте. — Не хотел тебя топить. Я просто был очень зол. Старался, заплетал твои волосы, плюнув на свою мужскую гордость, а ты мне так некрасиво отплатила.

После этих слов вроде как жених обернулся ко мне, а я в кое-то веке ощутила укол совести, оттого резко захотела увидеть пальцы своих ног. Да уж. Есть такое. Виновата, каюсь. Но, подождите! За такую мелочь неужели нужно…

А Ан'Шуат словно мысли мои прочел и продолжил:

— Хоть и знал, что ты просто дурачишься. Но все-равно сильно вспылил, решил отыграться, выпустил из лап в воду. А потом, как ты начала захлебываться, я вспомнил, что не умеешь плавать… Испугался. Крикнул тебе, стараясь разозлить, чтобы ты сменила ипостась! Но вместо этого ты мне показала какой-то странный знак…

Смешно сморщив лоб, он еще и ловко перевел тему: — Скажи, а что это значит?

В ответ на слова этого бессовестного дракона усмехнулась. При согнутых трех пальцах, вверх торчало целых два: средний и безымянный.

Потому облегченно выдохнула. Не хватало мне еще обучать тут всяких культурных некультурным жестам. Что естественно, я лишь отмахнулась:

— Неважно.

После чего прошествовала через всю комнату и вышла в коридор к Ан'Шуату. И… все-таки не удержалась. Пнула его в голень. За такую гадкую месть, которая чуть не стоила мне жизни. Правда, лишь себе сделала больнее, так как пальцы правой ноги моментально заныли. А эта противная ящерица и бровью не повела.

— Квиты? — спросил он надменно. И весь такой спокойный, как удав!

— Нет, конечно! — недовольно выпалила я. Как-то нечестно получалось. — И что это за новость с женитьбой через неделю? А?

— Знаешь. Сейчас, после слов отца я вдруг понял, что нам с тобой выгодно согласиться на этот брак. Ведь от нас только этого и ждут…

А когда я уже было возмущенно открыла рот, чтобы возразить, Шу все-таки опередил:

— Да пойми же ты! Так будет гораздо проще искать все эти твои чайники под видом свиданий, например.

— Заманчиво, конечно, — я сделала вид, что раздумываю. — Но, нет!

Ан'Шуат же в ответ поджал губы. Будто обиделся. Ну а я потянулась к нему и ловким движением залезла рукой во внутренний карман пиджака. Кстати, почти не промахнулась. Потому он даже не успел перехватить мою руку, как вдруг свет увидели те самые секретные письма.

— Вот почему, — я помахала у него перед носом связкой подмоченных по краям, а затем высушенных бумажек. — Ты любишь мою сестру… А я после нашей женитьбы могу исчезнуть без вести, Как найду нужный чайник. Понимаешь? Затем, некоторое время спустя меня наверняка сочтут пропавшей. А ты скорее всего даже вдовцом не станешь, будешь вынужден искать свою «жену». — На последнем слове даже скривилась, выдавливая: — И потому не сможешь еще раз жениться.