Не знаю. И зачем только все это говорю? Неужели во мне совесть проснулась?.. Не-а. Вряд ли.

Однако даже ему я бы не пожелала такой гадкой судьбы, которую нарисовала ранее. Определенно, не стоит соглашаться на этот брак. Даже под пытками, проверками и чего там еще?

Но тут снова от мыслей меня отвлек Ан'Шуат, возвращая в реальный мир своими словами:

— В таком случае у нас только неделя. В этот раз отвертеться уже не получится. Ты скомпрометирована… И если я на тебе не женюсь, то бросить мне вызов на дуэль по Кредо всех драконов может любой член твоей семьи…

— Да уж. — После столь нерадостного я даже во лбу почесала. Исключительно по привычке. Обычно из-за дред и редкого мытья головы у меня часто чесались корни волос. При этом мне слегка пришлось распахнуть покрывало.

Ящерица же напротив чего-то вдруг шумно вздохнула и дернулась.

— Я, пожалуй, пойду, — выдал этот слабонервный.

— Ну-ка постой! — вскричала я. Ведь меня осенило мгновением ранее. — Слушай. А где мы сейчас находимся?

— В загородном поместье, — последовал недовольный ответ жениха, уже снова развернувшегося ко мне спиной. Да что он в самом деле дергается?

Опустила на себя взгляд вниз и увидела только лишь оголенную ложбинку груди в вырезе рубашки, да неприкрытые ноги ниже колена. Ха! А если бы я одела свою коротенькую юбку, ту самую и топ… To меня здесь, что? На костре бы сожгли?

Но вместо этих вопросов уточнила лишь:

— А до столицы далеко?

— Нет, пару минут… — почти машинально ответил он. — Так-так, стой! Куда это ты собралась?

— Сейчас — никуда. Но вот с утра — искать ту самую вещь, которая поможет мне переместиться обратно.

Показалось ли, но Шу словно бы плечи ссутулил, а после лишь проронил негромко, все так же не оборачиваясь:

— Хорошо, значит, с утра и поговорим.

И ушел. Оставив меня недоумевать его такому странному поведению.

Еще раз бросила взгляд на его спину, скрывшуюся за третьей дверью, слева по коридору. Затем посмотрела на свои руки и зажатые там письма, которые вытащила у него из пиджака. Что? Неужели уже прочитал, пока я спала, потому не нужны? Видимо… да.

А вообще, странно. Даже очень.

В итоге вернулась в свою комнату и положила на тумбочку рядом с кроватью лично мне ненужные бумажки, которые неплохо бы и уничтожить. Эх, научиться бы разжигать огонь щелчком пальцев, как делает это Шу.

Да и поесть бы. Ведь помимо меня проснулся еще и мой желудок. Как назло не вовремя. Хм. Интересно, а есть ли где-то здесь кухня? Может, я сама быстренько что-нибудь сварганю?

Точняк!

Скинула обратно на кровать одеяло, прокралась обратно к двери, стараясь не шуметь. А после решила, что ничего плохого как бы и не делаю, потому уверенно затопала босыми ногами по полу.

Вышла в коридор, тупиковый. Выход к ответвлению виднелся где-то слева. Ровно как и тусклый свет. Правда, далеко уйти так и не удалось. Когда я дошла до той двери, за которой скрылся младшенький Райхон, она вдруг резко распахнулась, и на меня буквально вылетел Ан'Шуат, вцепился в мои плечи и… Как-то даже жалобно попросил:

— Не уходи! — а после еще обнял и добавил, вконец заваривая мои мысли в голове в настоящую кашу: — Прошу тебя, не надо…

Казалось, он и вовсе дрожал. Одно из двух, или Шу был настолько возбужден или же напуган. Второе вряд ли, потому что как-то не слишком прилично он сейчас меня стискивал в объятьях… Слишком неприлично! И… приятно, тепло, расслабляюще нежно. При том одновременно хотелось уже перейти к более настойчивым действиям, но я медлила не совсем понимая, что же происходит.

— Или хотя бы позволь мне запомнить тебя… — выдавил жених из себя хрипло. — Пока ты еще никуда не ушла, не убежала. Не исчезла.

— П-подожди, — Мой голос дрогнул. — А как же Лаури? Как же моя сестра?..

— Я не знаю… Я ничего и сам не понимаю, но меня к тебе тянет как-то иначе, понимаешь? С ней я хотел быть просто рядом. А с тобой же хочу и одновременно не могу находиться… Ведь большую часть времени мне хочется тебя просто убить! Особенно когда ты споришь со мной или же строишь глазки кому-то, а остальную часть времени я только и делаю, что мечтаю тебя поцеловать!.. А-а твое же поведение меня просто сбивает с толку… To ты хамишь, то сама лезешь ко мне с поцелуями, объятьями, а затем заявляешь, что собралась в другой мир…

И тут он горько усмехнулся.

— История повторяется? Да? Моя вторая любовь исчезнет без следа, когда найдет этот чертов чайник. Да я хоть сейчас готов лично уничтожить все эти чайники во всем Дрейконвиле, чтобы ты никуда не делась, понимаешь?

После столь мощной тирады мой нареченный и вовсе встал на колени и приобнял меня за талию. А затем запрокинул голову ко мне, глядя как-то странно.

— Чего ты хочешь? Проси, я все сделаю, только останься. Пожалуйста… Я готов умолять тебя, если потребуется. Но не поступай со мной так же как она. Я-я же сам подамся в кадеты и запишусь в патрульные Пропасти, чтобы сгинуть без вести при первой же возможности.

Ох! Да это же чистой воды шантаж?! Прям удар ниже пояса! И все равно, что я женщина, а не мужчина…

— П-подожди. Но когда ты успел все это почувствовать ко мне. Я… если честно в легком замешательстве…

И это мягко сказано.

— Ох, да. Наверное, стоит начать с того, как я увидел тебя сразу после рождения, да? Сердце кровью обливалось, но я все-таки сказал эти жестокие слова, что отказываюсь от брачного договора. Но… уговор есть уговор. Меня подловил Ан'Куэн. Когда стало известно о скором рождении драконицы, из-за трещин на одном из яиц женской кладки, то мы с братом накануне поругались в очередной раз. Он обвинил меня в том, что я помог бежать его невесте, потому что и сам был в нее влюблен.

После Шу сделал глубокий вдох и произнес довольно громко:

— Итогом перепалки стало обещание, что мне и самому этот брак не нужен, и я откажусь от тебя.

— Ну так, а что же теперь тебе мешает?

— Что? В смысле что мешает отказаться от тебя? — удивился он, потупив взгляд.

— Чувства… прожигающие изнутри, стоит лишь тебя увидеть, особенно в своей собственной рубашке. Такой ответ тебя устроит? Или мне стоит продемонстрировать то, что я испытываю?

После этих слов он подскочил на ноги, схватил меня и понес куда-то. Так, стойте! Куда?!

— Э-э-э подожди! Ненужно демонстраций! — завопила я и начала сопротивляться.

— Нет, только ненужно никаких там… я верю тебе. Да остановись же ты!

Но Шуат меня не слушал, а лишь сильнее стиснул в своих объятьях и отбуксировал в мою комнату к кровати, повалил туда и сам набросился сверху, моментально спеленав мои ноги и руки собой. И хорошо хоть, что был полностью одет: темные академические брюки и застегнутая рубашка на все пуговицы.