Средиземного моря – то есть пришла на самые границы греческого мира. Многие греческие города, находившиеся в Азии, на островах, у побережья, оказались в зависимости от Персидской империи. Потомки Кира решили двигаться дальше, его сын Камбиз II продолжил завоевания отца и захватил Египет.

Беспристрастный анализ и сопоставление источников показывают, что Камбиз был неплохим правителем. Он захватил Египет, но очень терпимо относился к египтянам и их религии, старался их не слишком ущемлять и как-то выстроить отношения с этим древним государством, которое у всех вызывало уважение.

Но Геродот представляет нам совсем другую картину. Ему важно показать опасности единоличной власти, которые дают простор для жестокости царственных самодуров, и тем самым в еще более выгодном свете представить греческую полисную демократию. И Камбиз у Геродота предстает безумцем. Камбиз захватывает Египет и просит рассказать ему, каким богам там поклоняются. Ему говорят: «Вот есть бог Апис, ему поклоняются в виде быка». В древневосточных государствах часто поклонялись богам в виде разных животных (или ассоциировали богов с их священными животными), так что Камбиз не должен был этому сильно удивиться. А Геродот нам рассказывает, что Камбиз захохотал и сказал, что не может быть такого бога, выхватил меч и зарезал Аписа. И конечно, боги не простили ему таких вещей.

Вскоре после этого кощунства ему сообщили, что у него дома, в Персии, произошел переворот, трон захватил его брат Смердис (по другим источникам – Бардия). Вообще-то, Камбиз понимал, что Смердис не мог захватить трон, так как он уже раньше убил своего брата. Так или иначе, кто-то захватил престол! Камбиз в ярости вскочил на коня, чтобы немедленно скакать домой, подавить бунт, но упал с коня, напоролся на меч и погиб. Естественно, меч пронзил его тело в том самом месте, в котором он пронзил быка Аписа. Так боги наказали его безумием и гибелью за самоуверенность и презрение к богам.

М. де Хазе. Поражение Астиага. 1775 г.

А тем временем, в Персидском царстве некий маг, возможно, мидийский жрец, который якобы как две капли воды был похож на брата царя Камбиза, стал выдавать себя за него, захватил власть и принялся управлять персами. Единственным отличием этого мага от брата было… отсутствие ушей, отрезанных за какую-то провинность, поэтому он всегда ходил в шапке. Все поверили, что это действительно спасшийся брат царя, и подчинились ему. Как и полагается, у него было много жен, в том числе и перешедших ему от погибшего Камбиза, и отец одной из них спросил свою дочь: «Ты уверена, что это действительно твой муж – Смердис?» Та ответила, что не знает, «она ведь никогда раньше не видала Кирова сына Смердиса и ей неизвестно, кто ее теперешний супруг». «Скажи, есть ли у него уши?» (Он, видимо, откуда-то знал о двойнике без ушей.) Она ответила: «Я не знаю, он всегда ходит в шапке, даже ночью». Отец сказал ей: «Когда он ночью уснет, сними шапку и проверь». Она последовала совету отца и обнаружила отсутствие ушей – так и выяснилось, что это самозванец.

Мы не будем оценивать правдоподобие этой легенды, хотя она зафиксирована во многих источниках. Очевидно, что была какая-то смута в Персии. Самозванец, захвативший власть, действительно был свергнут семью аристократами. После свержения Геродот вкладывает в уста этим аристократам замечательные рассуждения, которые персам даже в голову не могли прийти! Но, согласно Геродоту, он решали, какую им установить власть: поставить ли снова единовластного царя, или учредить демократию, или дать сосредоточить власть в узком олигархическом кругу знати. Якобы один из этих аристократов, по имени Дарий, сказал, что лучше всего царская власть. Понятно, что это совершенно невозможный разговор для персов! Это греки могли сравнивать разные способы правления, но… Дарий якобы убедил большинство (четверых из семи), и они решили, что кто-то из них должен стать царем. Тот, который предлагал перейти к демократии, честно заявил об отказе участвовать в борьбе за высшую власть, потому что не хотел властвовать единолично. Договорились, что каждый из оставшихся шести возьмет коня (лошади и искусство верховой езды были в большом почете у персов), поедет к воротам, и чей конь первым заржет на восходе солнца, тот и будет царем. У Дария был находчивый конюх, который воспользовался простой уловкой: он прикоснулся рукой к половым органам кобылы, руку спрятал под одеждой. Когда он подвел Дария с его конем к воротам, то вынул руку, жеребец почувствовал запах кобылы и заржал. Так Дарий стал царем! Великим и прославленным Дарием, который продолжит завоевания. И для начала он отправится в Причерноморье, воевать с дикими скифами. Здесь ему не очень повезло. Слишком далеко зашло его войско, переправилось через Босфор, переправилось через Дунай. Через Дунай он построил огромный мост, перешел, чтобы двигаться дальше, а охранять мост оставил тиранов, правителей ионийцев, жителей греческих городов на Западном побережье Малой Азии, ему подчинявшихся. Уезжая, он им сказал: «Если я не вернусь через 60 дней, разрушайте мост, – значит, я погиб». Он отправился в степи Причерноморья, где кочуют скифы, которых он никак не мог поймать, чтобы сразиться с ними. Скифы уклонялись от сражений и опустошали землю, которую оставляли за собой (засыпали колодцы, уничтожали растительность и т. д. С тех пор такую тактику будут применять, называя ее «скифской войной»). Время от времени появлялся скифский отряд и исчезал, не ввязываясь в бой. Дарию не нравилось, что он застрял в чужой стране: никаких городов, которые можно грабить, никакого войска! И тогда он якобы отправил к скифам гонца с посланием: «Трусы, выходите на бой или подчинитесь мне!» А скифы ответили: «Мы живем, как жили, кочуем, как кочевали. Главное богатство – могилы наших предков, попробуй на них напасть, тогда узнаешь, каково тебе будет!»

Мы знаем, что скифы хоронили своих усопших в огромных курганах, которые теперь раскапывают археологи. Дарию совсем не понравился зловещий подтекст ответа, а тут он получил от скифов и вовсе странное послание: мышь, лягушку, птицу и стрелы. Он стал думать, что это означает. Льстецы говорили ему, что это декларация готовности отдать свою землю (мышь), воду (где живет лягушка), воздух (где летают птицы) и сложить оружие. А на самом деле посылка скифов означала: «Если вы, персы, не спрячетесь, как мыши, под землю, как лягушки – в воду, или не улетите, как птицы, в небо, то вы погибнете от наших стрел!» В конце концов Дарий понял, что хотели сказать скифы и что надо возвращаться. Тем временем Мильтиад,