«Удивительно! — Людмила усмехнулась про себя. — Мне плюнули в душу, а я имею претензии к эстетическому оформлению этого безобразия».

Ее хватило на полчаса. Затем она включила режим быстрого просмотра, и кадры на экране забегали со скоростью мультипликационного фильма.

Все то же самое. Людмила, впрочем, не могла не отметить, что некоторые позы и, скажем так, вольности, которые позволял себе Павел с девками, никогда даже не обсуждались между супругами.

Крайнов пришел поздно вечером, долго возился у себя в кабинете, потом наконец-то появился на половине супруги.

— Я тут кино посмотрела, — сказала Людмила, перебив его речь о покупках, которые планировались в ближайшем месяце.

— Давно уже никаких фильмов не смотрел. Мне на работе своего кино хватает.

— Особенно если снимаешься в главной роли. — Людмила сначала хотела себя сдержать, но ее уже несла волна ярости, сопротивляться которой она не могла, да, по совести, и не хотела.

— Что ты имеешь в виду? — Павел нахмурился.

Людмила швырнула диск ему под ноги. Тот все понял, машинально чертыхнулся, поднял серебристую круглую пластиночку, в сердцах сломал ее на несколько частей. При этом он слегка поранил руку.

Не обращая внимания на кровь, которая капала с ладони на иранский ковер ручной работы, Крайнов медленно подошел к Людмиле, поглядел ей прямо в глаза и внушительно сказал:

— Это дело, понимаешь. Корпоратив с нужными людьми. Иногда мне приходится заниматься тем, чего совсем не хочется.

— За компанию? — продолжала Людмила. — И часто у вас такие мероприятия? Раз в неделю или реже?

«Этого мне еще не хватало, — подумал полковник. — Закон подлости во всей его красе. Ну почему именно сегодня?!»

— Я не хочу это обсуждать, — заявил он. — Считай, что это иногда входит в круг моих должностных обязанностей.

Людмила расхохоталась.

— Так тебе и за это тоже платят? Хорошая работа, нечего сказать! Многие от такой не отказались бы.

Этого Крайнов стерпеть не мог. Полковник сам не знал, как это получилось, но резко поднял правую руку и сильно ударил Людмилу по щеке. Она вскрикнула, упала на пол и прижала к лицу ладонь.

«Ну вот, — сказал себе Крайнов. — Теперь что? Слезы, сопли? Глаза бы мои не глядели!.. Нет, не сейчас. С этим я разберусь завтра».

Он не стал утешать жену, просто развернулся и вышел из комнаты.

Утром Крайнов не заходил на половину супруги, а сразу поехал на работу. Власов уже сделал звонок Пеплову, и встреча была назначена на полдень.

Семен согласился на удивление быстро. Власов отправил в перелесок своих людей еще с вечера. Рано утром туда должен был прибыть маленький отряд Мусы, а к полудню — кавалькада джипов с главными действующими лицами.

Но человек предполагает, а случай или, как говорят некоторые, Бог — располагает. Неизвестно, получает ли божество какое-то моральное удовлетворение от того, что подпускает неожиданность, которая в корне меняет так хорошо продуманные планы.

Может быть, неведомые силы таким вот образом учат нас не полагаться только на себя, а учитывать и фактор неопределенности? Может быть, какой-то человек примет подобный урок не только во внимание, но и во смирение?

В нашем же случае это лишь ускорило развязку и пустило под горку на огромной скорости все планы — и Крайнова, и Власова, и Пепла, и Мусы. Теперь ситуация вышла из-под контроля окончательно и бесповоротно. Никому было не под силу вернуть ее в ожидаемое русло.

Оставалось только подстраиваться под новые условия. Это, как оказалось, было не всем под силу.

Его величество случай изволил вмешаться в тот момент, когда все участники представления намеревались действовать по строго намеченному плану. Когда Власов звонил Пеплову и забивал с ним стрелку, приключилось небольшое дорожно-транспортное происшествие, вызвавшее на улицах города самый настоящий коллапс.

Можно говорить о дисциплине, горячей крови или опасности безделья, но факт остается фактом. На самых подступах к городскому парку в 11 часов утра «Тойота», в которой сидели пять людей Пепла, столкнулась с «Доджем», где теснились угрюмые люди Мусы.

Ситуация была спорной, но ни одна из сторон не собиралась признавать правоту другой. Повреждения были минимальны — царапина на «Додже» и слегка помятое крыло «Тойоты». Можно было бы разойтись, вообще не поднимая шума. Но братки решили пойти на принцип.

Сначала слово за слово, потом тычки в грудь. «Да ты вообще знаешь, с кем разговариваешь?» «Ты зачем в наш город приехал?» «Тебе проблемы нужны, да?» Засверкала сталь финок, которые еще не пошли в дело, но рукоятки уже теплели в ладонях.

Люди Пепла быстро оценили обстановку, сразу вызвонили босса и сообщили ему, что «на нас черные наехали». Бойцы Мусы тоже кликнули своих ребят. Дальше все покатилось как снежный ком.

Парк — разумеется, имени А. М. Горького, по советской славной традиции — располагался в самом центре города. Это место, некогда просто роскошное, постепенно стало приходить в упадок вместе со всей страной.

К середине девяностых оно выглядело как нечто среднее между болотом и помойкой. Но участок выкупила одна крупная фирма, связанная с карманным банком Пепла, и за короткое время превратила парк в образцово-показательный.

Появились новые аттракционы, в том числе и экстремальные, снова заработали старые — классические «цепочки», машинки и колесо обозрения.

Вычищенные пруды послушно отражали небо, в них задумчиво — мол, а где же рыба? — плавали монохромные лебеди, предусмотрительно отгороженные от уток. В последнее время в этих водоемах можно было увидеть и деловито снующих черепах.

Политические акции Пепла стали резко падать. В городе сменилась администрация. Сюда пришли варяги, которые попытались не то чтобы отжать парк — зачем городу лишняя финансовая обуза? — но прощупать, насколько Пепел еще в силе.

В послушной местной прессе появились гневные репортажи о том, что парк не выполняет свои функции в полном объеме именно потому, что его хозяева стремятся к обогащению, а не к организации досуга горожан. Авторы таких публикаций прежде всего сетовали на излишнее количество кафе и внушительные цены на пустяшные продукты вроде колы, мороженого или вареной кукурузы.

В парке появились инспекторы, которые сокрушенно качали головами, видя облупившуюся краску на бордюре или неубранный листик. Но Пепел исчез, парк перешел в ведение Крайнова. Шум, начавшийся было, внезапно прекратился как по мановению волшебной палочки. Практически в любое время дня парк был наполнен громогласными детьми, волокущими своих предков к очередному ларьку со сладостями, праздной молодежью и пенсионерами, уставшими от этой жизни.

Здесь-то и встретились Пепел с Мусой.