- Пожалуй... Это будет интересно, - почему-то она не стала отказываться, хотя мысль, что завтра они будут гулять совершенно одни, ее чуточку взволновала.

Гун выдохнул, как если бы долго задерживал дыхание, и улыбнулся. Биа выпила еще меда.

Хотя сосед всячески отвлекал ее, Бианка продолжала глядеть на подругу, весело смеявшуюся в ответ на слова, которые без устали шептал ей на ухо Ларс. Лицо Триш покраснело, как спелый томат, глаза блестели ярче звезд в самую темную безоблачную ночь. Она никогда не выглядела такой счастливой. Бианка не знала, как на это реагировать. Она все еще не доверяла Ларсу, но Триш так хорошо сейчас... Она пыталась уберечь подругу от беды, но что если все это время препятствовала ее счастью?

Хмельной туман оказался как нельзя кстати - Бианке удалось не зацикливаться на этой мысли.

Спасибо двум кубкам меда. Трем кубкам. Четырем?.. Она не помнила, сколько их было и не заметила, как опьянела.

Конец пира увенчался выступлением барда. Он исполнил прекрасную мелодичную балладу, и Гуннар, наклонившись к Бии поближе, тихо объяснял ей, кто герои этой истории. Речь там шла о прекрасной ардессе, полюбившей человека. Она родила ему сына, но тот оказался слабым и должен был вот-вот умереть. Тогда мать отдала мальчику свою бессмертную душу, став обычной женщиной. История показалась Бии ужасно грустной, хоть закончилось все хорошо: влюбленные прожили счастливую человеческую жизнь, а их сын стал великим героем.

Гуннар, кажется, разделял ее мнение. Под конец его разъяснений голос у него стал чуточку тоскливым.

Бианка же все это время ощущала тепло его тела и жар его дыхания на ухе и шее - он склонился к ней, чтобы говорить тихо и не мешать барду - слышала странные, волнующие нотки в его голосе, чувствовала, как он осторожно прикасается то к ее руке, то к плечу, то к талии... И почему-то совершенно не пыталась его осечь.

Когда праздник подошел к концу, гости начали расходиться и двое тоже выдвинулись домой, Биа едва шевелила ногами, да еще и это платье... Гуннар выпил немного, куда меньше, чем его соседка, но достаточно, чтобы почувствовать себя увереннее и наглее. Он не в силах был видеть, как девушка безуспешно пытается вышагивать по коридору, и поднял ее на руки.

Бианка вскрикнула весело, а Гун широко улыбнулся.

Впрочем, он не успел сделать и двух шагов, как Бианка замычала:

- Пусти-и, - язык у нее едва шевелился. Она была в стельку, - я... Я с-сам-ма!

- Ты все всегда делаешь сама, да пиголица? - Гуннар усмехнулся.

Биа вдруг начала ворочаться и вырываться, и арду пришлось пойти на поводу. Ее ноги подогнулись, когда оказались на полу, и Гун придержал ее за руки, чтобы опьяневшая девушка не упала.

- С-сама! - она скорчила смешную чрезмерно важную и сконцентрированную рожицу, - не н-надо мне помо... Помо... - она смогла сделать всего два шага и вдруг повалилась назад, выкрикнув продолжение слова, - ...гать!

Бианка благополучно упала в руки Гуннара, который, конечно же, не дал ей отдалиться.

- Ладно... Ладно, - она надула губки, и арду пришлось взмолиться к предкам, чтобы сдержаться и не прильнуть к ним с горячим поцелуем, - можешь меня понес-сти! - она взмахнула рукой, прямо как королева.

- О, спасибо за такую великую честь!

Он отнес ее обратно в ее комнату и аккуратно уложил на кровать. Бианка уж отключилась и сейчас мерно посапывала.

Гуннар понял, что о ней нужно позаботиться. Но было так поздно, он понятия не имел, где искать служанку, и сколько времени этой займет.

Его чуточку хмельной разум решил, что сделать все самому - логично и нет в этом ничего такого... Сердце в ответ радостно ускорило темп. Предки, ему ужасно хотелось это сделать.

Ард осторожно разул ее, затем кое-как растормошил, поднял и помог снять платье. Тонкая изящная фигурка в одном лишь нижнем наряде пленила его взор. Гуннару подумалось, что он ни за что не сумеет отпустить ее, ни за что не удержится, чтобы не усыпать ее нежную белую кожу пламенными поцелуями. Прижать бы к себе, и как можно крепче, чтобы ощутить все ее изгибы, и чтобы она почувствовала, как страстно он ее желает...

Взять себя в руки и отстраниться, было самым тяжелым подвигом в его жизни. Он мог сокрушать армии, мог покорять бескрайние моря, но отпустить из объятий женщину, которую жаждешь больше всего на свете... нет это невыносимо!

Он накрыл ее теплыми одеялами и поспешил выйти из комнаты. Все его тело горело и ныло. Впереди была долгая бессонная ночь...

Глава 23 - 1

Бианка проснулась, когда теплое световое пятно легло ей на лицо, согрело кожу, но раздражило сомкнутые глаза. Она перевернулась на бок, зевнула, потянулась. Когда оковы сна начали отпускать, девушка поняла: что-то не так. Голова гудела, а когда Биа встала, еще и закружилась.

«Господи... Зачем я так налегла на мед?», - подумала она, вспомнив, что выпила вчера, пожалуй, больше, чем за всю свою жизнь.

Вдруг в памяти всплыли и остальные события. Выступление барда, и Гуннар, шепчущий ей на ухо. Затем она вспомнила, как он нес ее на руках, как уложил на кровать, как... Боже, да он видел ее почти что голой!

Эта мысль заставила ее вспыхнуть, сердце забилось быстрее от волнения, ей вдруг ужасно захотелось поскорее одеться.

Она нашла свое платье на сундуке рядом с кроватью. Быстро нацепила его, опустив голову, начала завязывать волосы в хвост и одновременно с этим зашагала к выходу. Ей хотелось выскочить из душного помещения, подышать холодным воздухом, собраться с мыслями.

Но стоило открыть дверь и сделать шаг за порог, как она врезалась лицом в нечто твердое и горячее. Секунда потребовалась ей, чтобы понять: это Гуннар. Оголенный по пояс Гуннар.

Как ошпаренная она отскочила и наградила его самым недоуменным и сердитым взглядом, на какой только была способна.

- Господи! Что ты здесь делаешь? - выпалила она, смущенно отворачиваясь.

- Я? Я здесь живу.

- Очень смешно, умник. Почему ты разгуливаешь здесь в таком... В таком виде?

- В таком? - Гун коварно ухмыльнулся, - в каком это таком? - он вдруг встал в странную позу, сведя руки перед грудью и напрягая бицепсы.

Они показались Бии такими большими и твердыми... Она почувствовала, как загорелось лицо, и воскликнула почти что с отчаянием:

- Прекрати! Ты ведешь себя глупо!