— Объявление на двери видел?

— Объявление про то, что собаками не входить.

— Мы должны весь зоопарк перечислить? Ищи свою гадюку!

— Я ищу!

— Не найдешь, я тебе… Стой! Те, что в рюкзаке! Немедленно ликвидировать! На улицу выкинуть. Нет, расползутся. Дихлофосом затравить.

— Не расползутся, не выкидывай! Побойся бога! Это же моя зарплата за полмесяца. Как проклятый по болотам шнырял. И гадюки не очень ядовитые.

— Я тебе покажу не ядовитых! Я тебе… Вася! — схватил охранник рацию: — Закрывай двери, вешай «по техническим причинам», выгоняй всех покупателей из зала. — Отключил рацию. — Мать моя женщина! Это называется «спокойная работа на пенсии»? Вчера клептомана замели, а он депутатом оказался. Сегодня — гадюки.

— Она пухнет и краснеет, — жалобно сказал парень и протянул руку Анне.

Кисть его действительно заметно увеличилась, а вокруг укуса образовался красный кружок.

— Бедненький, — пожалела одна из продавщиц. — Я на его месте уже давно бы умерла.

— Я тоже, — подтвердила вторая. — А такой молоденький.

— Как вы можете? — возмутилась Анна.

— А что мы делать должны?

— «Скорую» вызывайте.

— Сама вызывай, по сотовому.

Подсказка была верной, но у Анны еще днем разрядился телефон. Парень протянул ей свой.

— Какой номер у «скорой»? — спрашивала Аня, давя на кнопки. — Ноль один? Ноль два? Ноль три? Не важно. Алло? Милиция? Мне нужна «скорая». Ноль три, спасибо! Чего расселись? — грубо накинулась Анна на продавщиц, пока шли гудки вызова. — Тащите какой-нибудь тазик, накройте рюкзак, сверху тяжелым придавите. Хотите, чтобы расползлись остальные гадюки? Извините, это я не вам, — сказала она в трубку. — Срочно приезжайте в магазин «Новый континент» на улице Бухвостова, здесь гадюка искусала человека. Кто шутит? У меня дурацкие шутки? Девушка! Вас бы на мое место! Тут гадюк целый мешок, и он шевелится. Дядька их ловил для опытов, а потом пришел поесть купить, потому что другие магазины закрыты. Я вам серьезно говорю! Охрана разбежалась, продавщицы на колбасе сидят и ни с места. Парень уже бело-зеленый, рука у него, в которую змея впилась, красная и пухнет. А я им что говорила? «Вызывайте эмчеэс, вызывайте „скорую“, принимайте меры!» А они: «Вы воры, вы артисты», — пока змеелов не объявился. Тут они сдрейфили, а человек умирать начал. Выезжаете? Спасибо, ждем.

Продавщицы с опаской слезли-таки с прилавка, приволокли пластиковый чан, которым накрыли рюкзак, сверху водрузили ящик вина. Пока Анна вела укушенного парня к выходу, она слышала, как переругиваются где-то в глубине супермаркета охранники и змеелов: «В кондитерский поползла». — «Нет, в бакалею, в муке лови». — «Мелькнула, видел, теперь в чай поползла. Что ты копаешься?» — «Да я уже весь ваш магазин на пузе пропахал». — «Лови, гад, своих гадов!» — «Ловлю я, ловлю…»

Врач «скорой» померил укушенному давление, посчитал пульс. На вопросы медика парень отвечал неопределенно. «Голова кружится? В горле печет? Есть затруднение дыхания?» — «Кажется, да. Не знаю», — был на все ответ. В итоге врач ограничился одной таблеткой, велев ее выпить. Анне показалось, что таблетка была элементарным супрастином, которым бабушка заедает рыбу. Бабушка очень любит рыбу, на которую у нее аллергия.

— Поехали в больницу, — сказал врач.

— Спасибо вам огромное, — повернулся к Анне молодой человек. — Если бы не вы… — помотал головой от страха перед последствиями, которые могли бы случиться, не окажись рядом мужественной Анны.

«Какой симпатичный! — подумала она, впервые рассмотрев парня. — Глаза темно-синие. Ресницы длиннющие. Ямочка на подбородке».

Хотя молодой человек говорил только слова благодарности, не просил и дальше опекать его, Анна чувствовала, что расставаться ему боязно. Это был страх сильного человека, попавшего в идиотскую ситуацию. Анне женская интуиция подсказывала, что перед ней не мямля, не слабак, не маменькин сынок, а достойный представитель сильного пола. Просто ему не повезло. Да и кто, скажите, покусай его змея в супермаркете, сохранит присутствие духа?

— Ладно, я поеду с вами, — кивнула Анна, точно выполняя невысказанную просьбу.

Если парень и удивился, то прекрасно скрыл это и еще раз поблагодарил.

— Меня зовут Эд, — назвался он по пути к карете «скорой помощи». — Полностью — Эдуард. Но только не Эдик.

— Анна. Можно — Аня, но только не Нюра.

— Усвоил.

Больница находилась недалеко, в Сокольниках. Укушенному там практически не оказали первой помощи. Фельдшер «скорой» их сдал, велел сидеть в коридоре, появился врач, опять-таки спросил, есть ли удушье, головокружение, тошнота?

— Нет, — ответил Эд, — только рука распухает.

— А вы хотите, чтобы змея покусала и даже отека не было? — почему-то упрекнул врач.

Он был безлик, сливался с белым халатом так, что и возраста не определить: от тридцати до шестидесяти, давно усталый, похожий на старшего охранника в супермаркете. Для Анны мужчины с определенного (старшего) возраста были все на одно лицо.

— Вас действительно гадюка в «Новом континенте» покусала? — спросила подошедшая медсестра.

— Действительно! — ответила Аня. — И мы ждем квалифицированной врачебной помощи.

— Ждите, — вяло сказал доктор, открывая дверь в кабинет.

— У них там цены! — в спину врачу говорила медсестра. — На Преображенском рынке молодая капуста шестьдесят рублей, а они продают по сто пятьдесят.

«Родная сестра моей бабушки», — подумала Аня.

— Ты еще чему-то удивляешься, — глухо звучал голос доктора. — Гадюк запустили, бесплатных. В мире абсурда удивляться можно только нормальным вещам.

— Неплохая мысль, — сказал Эд Анне.

— Решительно не согласна! Я живу в нормальном мире, где иногда происходят чрезвычайные события, имеющие весьма простые объяснения.

— Вопрос, что считать нормой?

— Это вопрос из области софистики. Рука болит?

— Я не чувствую ее. Точно клешня, верно?

— Сейчас тебе введут противоядие.

Аня ошибалась. Слова врача: «ждите» — вовсе не означали: «сейчас вами займемся», «через минуту вас вылечим».

Они просидели в коридоре без малого три часа! При полном отсутствии внимания со стороны медиков. Оправдывая врачей, можно было бы сказать, что по «скорой» привезли обгоревшего пьяницу, уснувшего с непогашенной сигаретой. Доставили двух инфарктников и бабку, которая явно часто здесь бывала.

Врачу она сказала:

— Сергей Петрович! Так ведь не ваше дежурство, Марину Владиславовну заменяете? А у меня опять тахикардия и загрубинные… загрудинные боли.

Бабка ушла домой своим ходом.