Они с мамой весело хмыкнули. Это значит что, коалиция? Против меня, да? Короче, чтобы сравнять число противников, я отправила маму в магазин за конфетами. Когда за ней закрылась дверь, начала выбалтывать подруге все подробности моей недавней беседы с Хрякиным.

– Значит, где, говоришь, он ждал? У «Рамстора»? Там неподалеку действительно имеется «Рамстор», но немного во дворе, и если он действительно ждал тебя там, то никак не мог увидеть у продуктового, по крайней мере без бинокля и не зная точно, куда смотреть. Может статься, что он и не врет.

– Конечно, не врет! – уверенно заявила я. – Как считаешь, в чем мне ехать?

– Ну уж не в джинсах и свитере! Надень что-нибудь приличное, скажем, вечернее платье! – Катя, разумеется, шутила, но я, будучи влюбленной балдой, не поняла юмора и в порыве энтузиазма одним прыжком достигла гардероба в комнате, раскрыла несчастный и принялась ожесточенно потрошить.

– Вечернее, вечернее… – как заклинание повторяла я, но так и не сумела найти того, что можно было бы классифицировать как вечерний туалет.

В общем, когда пришла мама, мы углубились в доскональное изучение моих тряпок, и тема конфет к чаю, став разом неактуальной, более не поднималась.

Внезапно зазвонил телефон. Не выпуская из рук любимые экземпляры одежды, которыми до этого трясла перед Катькиным носом, отстаивая их право быть надетыми в знаменательный час отбытия (а подруга усиленно протежировала незнамо откуда взявшиеся в моем вроде как гардеробе короткую юбку и ярко-красную кофточку на молнии), я ответила абоненту, которым оказалась чем-то ужасно напуганная и встревоженная Наталья.

– Юля, ты? Юля…

– Что, что стряслось?

– Юля… меня убьют! – Вот так заявленьице! Я раскрыла рот, Катька приблизилась и принялась вслушиваться. – Пожалуйста, ты можешь приехать? – донеслось до наших ушей.

– Что с ней? – спросила меня шепотом Катя, но я помахала пальцем у лица, показывая этим, что и так плохо слышно, не мешай.

– Наташ, с чего ты взяла, что тебя хотят убить? Тебе угрожали?

– Да. Я… я не могу говорить. – Она расплакалась. – Пожалуйста, приезжай!

В барабанную перепонку ударили омерзительные короткие гудки: Наталья зачем-то повесила трубку.

– Наташ! Наташ! – напрасно кричала я им, но они не желали издавать ничего, кроме коротких бесконечных «У, у, у, у».

– Едем! – подтолкнула меня к действиям Катерина, мы схватили сумочки и пулей вылетели из дома.

Подбежав к остановке, стали нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, мысленно подгоняя автобус. Но он не жаждал нас слушать.

– Давай пешком, – предложила подружка. Ехать было всего три остановки. – Когда еще будет этот автобус!

– Давай, – согласилась я, но в результате получилось не пешком, а бегом. Спринт по дороге длился всего две минуты, после чего Катька, схватившись за грудь, остановилась и предложила бежать через переулок и дворами, так короче. И, не спрашивая моего на то согласия, схватила за руку и потащила в этот самый переулок, который на поверку оказался темным, пустынным и страшным. Сперва мы испуганно озирались по сторонам, затем решили, что среди бела дня ничего ужасного с нами не случится, а вот с Наташей – очень даже возможно, и пошли спокойнее. И тут нежданно-негаданно из-за поворота появилась потрепанная «семерка» с тонированными стеклами и, проехав нам навстречу на приличной скорости, возле нас затормозила, из нее вылезли двое парней, которые, не медля ни секунды, подбежали к нам с Катей и, зажав обеим рты своими потными ладонями, поволокли в автомобиль. Катька сопротивлялась как могла, пуская в ход и когти, и шпильки – самое эффективное оружие любой женщины, – за что и получила локтем под ребра. Я же была менее бойкой и позволила запихнуть себя в машину, следом – завязать глаза, однако активировала весь набор органов чувств (исключая по понятным причинам зрение) и внимание. Это дало некоторые плоды, в смысле я разжилась кое-какой информацией: похитителей (а я уверена, что насильственное пихание в машину и последующее «увезение» неизвестно куда можно расценивать как похищение) всего трое. Один был за рулем и раздавал указания (он был лидером шайки), двое сидели сзади, поставив нас на четвереньки к себе в ноги. Один из них сильно картавил, второй слегка шепелявил, будто прикусил кончик языка.

Катьке процесс завязывания глаз и сажания между сиденьями на четвереньки по душе не пришелся, и она принялась громко возмущаться:

– Че ты стряпаешь с моими глазюками, уродец? У меня ж тушь размажется!

Но мужчины не прониклись чисто женскими проблемами красоты.

– Саткнифь! – рявкнул тот, что шепелявил. Катька не поняла, что он имел в виду «заткнись», и продолжила общение:

– Как вы с дамами обращаетесь, свиньи паршивые?! Я вас в тюрьму засажу! У меня все прокуроры и судьи в друзьях ходят! – Послышался смачный шлепок. – Ой!

Похоже, он отвесил моей подруге оплеуху. Вот гад!

– Ах ты, лошадь полковая! С бабой дерешься, хрен безусый! – никак не могла угомониться Любимова, привыкшая, что мужчины с трепетом в сердце ловят каждое сказанное ею слово. – Да по тебе Кащенко плачет, психопат шизанутый! Я ж тебе…

В эту секунду Катька непредвиденно замолчала. Я очень удивилась, а потом испугалась: вдруг ее бесшумно умертвили? Но осязательным путем установила, что подругу заткнули элементарным кляпом.

– Отклоешь лот – получишь такой же, – пообещал картавый и заржал.

Ослушаться я не рискнула.

Ехали мы долго. Точно не могу сказать сколько, может, час, может, два: ввиду неудобного сиденья и опасения за свое здоровье (не за жизнь: хотели б убить – сделали бы это еще там) время могло тянуться гораздо медленнее, нежели при других обстоятельствах. Когда наконец остановились, над самым ухом услышала шепелявое «Сиди и сди!» – а по доносящимся звукам определила, что они схватили мою лучшую и почти что единственную подругу и куда-то, сволочи, потащили! Но предупреждение было напрасным: во-первых, от такой очень «удобной» езды у меня занемели все конечности и сбежать я попросту не смогла бы; во-вторых, я слышала, как вылезали двое, те, что сидели рядом с нами, а чтобы куда-то удалился третий – этого не было. Потому я решила слушаться, то есть сидеть и ждать. Появились они не скоро, до того времени я успела заскучать и с целью избавления от сего неприятнейшего состояния души стала приставать к водителю, собирая дополнительную информацию.

– А вас посадят, – ни с того ни с сего заявила я, не зная точно, есть ли кто в машине или нет, но твердо зная, что ежели кто и есть, то своей новостью я рушу его надежды о моей немоте.

– А вот и нет, – порадовал своим присутствием тот, что говорил нормально. – Доказать ничего не сможете.

Опять-таки не сможем, потому что не знаем их в лицо или по той причине, что они собираются в итоге от нас избавиться? Поди разберись. Наверно, все же первое.

– А вот и нет! – обнадежила парня я. – Хоть все это было внезапно, но мы вас хорошо разглядели и сможем составить ваши фотопортреты. Тем более у нас…