— Поеду в город, ты за главного. Следи за Шиандом, чтобы не сбежал.

— Понял.

Я зашла в здание аэропорта и села на поезд. Это самый быстрый способ перемещаться по столице. Иначе вы до центра за неделю не доедете. Вагон был комфортным, я вытянула ноги, откинувшись в мягком кресле.

Противоположную стену украшал портрет Плутина, сидящего на троне, с императорской державой в одной руке и со щитом в другой. Насколько я понимаю дипломатический язык, это что-то означало.

Лик Императора был одухотворенным и грозным. За Его Высочеством всходило солнце, над головой летали облачка, вполне отчетливо складывающиеся в сияющий нимб, а на коленях сидела мохнатая собачка — любимица Императора.

Уже через час я добралась до здания Федерального суда и успела подать документы. Оставалось ждать, пока пригласят на слушания. Остаток дня можно потратить на себя. Прошвырнувшись по магазинам, я купила одежду и кое-какие женские мелочи — новые бусы и шпильки для волос.

После обеда я заглянула в Ассоциацию Торговцев. Строение представляло собой огромное здание овальной формы. Стены отделаны дорогим мрамором, над крышей реяли торговые флаги.

Библиотека располагалась в подвале. Усевшись за терминалом, я решила пролистать новости десятилетней давности. Не думаю, что найдется много торговцев по имени Этан, которые закончили свой путь встречей со «Скитальцем». Я нашла то, что искала очень быстро.

Арадаля звали Этан Милич, а его жену Мариса. Я нашла ее фото — это оказалась довольно привлекательная женщина с темными, почти черными волосами. Он тоже до этих событий выглядел намного лучше, чем сейчас. В первое мгновение я даже не узнала его в капитанской форме, без шрамов и с отличной стрижкой. Я с сожалением рассматривала его, постепенно понимая, почему он не хотел рассказывать о себе.

Он состоял в Ассоциации, как и я, и даже заседал в правлении. Один этот факт говорил о том, насколько серьезными связями он обладал. С членами правления мне и рядом постоять бы не предложили. Состояние оценивалось в приличную сумму… которую унаследовала жена. Я бегло проследила ее историю и выяснила, что она вышла замуж, выдержав траур.

Я снова вернулась к фото и попробовала представить в этом виде Арадаля, которого знаю. У меня не получилось. Конечно, сходство в лице угадывалось, но все равно. Худой и оборванный Арадаль не шел ни в какое сравнение с тем человеком, на которого я смотрела. В нем чувствовалась выправка, да и взгляд был другим — твердым, как сталь. Да, десять лет с Шиандом его сломали. Я представила, как он бился в том бою со «Скитальцем» и почувствовала внезапную злость. Он был одним из наших! Был торговцем!

Кипя от злобы, я поехала в порт, пытаясь переварить впечатления, но никак не смогла с ними справиться. Сильнее всего меня злило, что Шианд разбил его корабль. И ради чего? Случайной наживы? Нового старпома?

Я сжала кулаки, не в силах справиться с собой. На «Креветку» я поднялась в раздраженных чувствах, и чуть не наорала на Ли, который вышел с докладом.

— Потом! — отрезала я. — Где Шианд?

— В каюте, — растерянно ответил Ли.

Я направилась туда и высадила дверь ногой. Бывший капитан спокойно спал, не подозревая, какие тучи сгущаются над его головой, но услышав шум, проснулся. Он сел на кровати, с недоумением глядя на меня.

— Я тебя ненавижу, — процедила я.

— В чем дело, Тиша? — сонно спросил он.

— Я узнала, кем был Арадаль.

— Ну и что? — фыркнул он. — Что за дела?

— Он член правления Торговой Ассоциации, — произнесла я. — Главный секретарь Торговой комиссии! Да он наверняка мою анкету визировал, когда меня принимали в Ассоциацию! Я тебя убью, скотина!

Шианд подобрался и встал, сообразив, что я всерьез.

— Тиша… — начал он, изменившись в лице.

Схватив первое, что подвернулось под руку — старый сапог Зевса, я швырнула в него. Шианд увернулся, конечно, он не понял, чего я бешусь. Самовлюбленный засранец! Я схватила рукоятку от гидравлического пресса и взвесила в руке.

— Тиша, я не понял, он что-то значит для тебя?! — перепугался Шианд.

— Ты идиот?! — заорала я. — Он был членом правления! Мы на него год молились!

— Да ты его даже не знаешь! Что ты, Тиша! Когда это было-то!

— Ты попрал и унизил вместе с ним все, что важно для нас! И я тебе за это проломлю башку!

— Ладно, извини! — он попятился, но стена его остановила и Шианд выставил вперед руки. — Не надо, Тиша. Ты все равно не выиграешь, а когда я отберу у тебя эту штуку, еще больше разозлишься.

Он был прав — драться с ним всерьез я не могла.

— Извинения приняты, — процедила я, бросила оружие к остальному хламу и вышла из каюты.

Даже сапогом не попала, а так хотелось его придушить! Шианду было бы разумно не показываться мне на глаза, но он вышел следом и позвал:

— Тиша! Я не имел ничего против тебя… Ничего личного.

Он пытался сказать, что его отношение к Арадалю не было продиктовано классовой ненавистью и на меня не распространяется. Что ж, и на том спасибо.

— Чего ты вообще про него узнавать начала?

— Потому что Толстяк с ним знаком, — ответила я. — Думала, мне это что-то даст.

— Хочешь, я с твоим Толстяком разберусь? Если он тебя беспокоит или ты ему там должна много, я решу проблему.

— В шлюз выкинешь? — предположила я и покачала головой. — Не стоит, знаешь. Твоя помощь, как обоюдоострое лезвие, неизвестно, как хуже, с нею или без нее.

Я пошла по коридору, Шианд снова позвал меня, но на этот раз я не остановилась. Посомневавшись, заглянула к Арадалю, но в каюте его не обнаружила. В кают-компании его тоже не было и я уже начала беспокоиться, как хлопнула себя по лбу и пошла на мостик. Где еще можно найти бывшего капитана торгового судна, как не в рубке?

Ли самоотверженно нес вахту в моем кресле и отвечал на вопросы Арадаля. Только я появилась на пороге, как мой старпом вскочил, а Арадаль замолчал.

— Оставь-ка нас на пару минут, — попросила я Ли.

Глава 35

Я упала в кресло и развернулась к Арадалю. Он без особого интереса смотрел на меня, наверное, догадался, что у меня к нему разговор, но инициативу не проявил. Как всегда. Интересно, он когда-нибудь изменится или это навсегда?

— Я узнала, кем ты был, — сказала я. — Ездила в Торговую Ассоциацию.

Я ожидала, что он разозлится или как-то иначе выразит недовольство, но он отвел глаза и спросил:

— Зачем?

— Из-за Толстяка. У меня разыгралось любопытство.

Арадаль молчал и я продолжила:

— Я считаю, ты должен вернуть настоящее имя, объявить, что жив.