он приказал писцам из королевской библиотеки принести их. Итан был поглощен чтением. Но когда он подобрался к середине второго текста, безумный стук заставил его отбросить все бумаги.

Тяжело дыша, в комнату вошел Коулман.

– Прошу прощения за беспокойство, Ваше Высочество, но Леста сейчас ворвался к нам в казармы и запросил аудиенцию с вами.

Итан поднялся с постели, накинул рубаху и натянул ботинки.

– Он сказал что-то еще?

– Говорит, что дело срочное. Что-то, связанное с мисс Вэрой.

Нет. Нет, нет, нет. Никогда в жизни он не бежал так быстро, всю дорогу молясь, чтобы случилось не то, чего он больше всего боялся. Что она решила сбежать. Когда Итан оказался возле оружейной и увидел осунувшееся лицо Элрика, желудок скрутило.

Она не сбежала.

Теперь он стоял, абсолютно обездвиженный, в ее пустой комнате. На первый взгляд казалось, что ничего не пропало. Убранная постель, чистый пол. Даже все вещи были на своих местах. Ничего бы не заставило его волноваться, если бы не это чертово платье.

Итан смотрел на сжатое в его руках одеяние. Прошло всего несколько часов, как он видел в нем Вэру, восхищаясь тем, как красиво переливалась ткань и как она подчеркивала ее фигуру.

А сейчас ему становилось плохо от одного его вида. Ткань на лифе была разодрана, кровавые пятна на нем почти высохли. Судя по всему, все произошло сразу после того, как они разошлись.

Однако не из-за этого кровь кипела в жилах. Дело было в том, как платье выглядело сзади. Оно было порвано почти наполовину. На лице играли желваки, а желудок противоестественно урчал, пока Итан представлял все ужасы, которые могли случиться в этой комнате. И где, черт возьми, Гибсон?

Леста подошел к парню. Под глазами у него были огромные темные круги, и теперь он наконец походил на свой возраст.

– Леста, о чем думаешь?

– Думаю, нужно признать, что виновник – тот же самый магики, Ваше Высочество.

– Да, возможно, но есть еще варианты. Сегодня император объявил Вэре свои намерения поженить нас. Странное совпадение, разве нет?

С губ Лесты сорвался задыхающийся звук, но он тут же постарался скрыть его, замотав головой. Он был не согласен с мнением Итана, однако действительно считал, что все складывалось довольно странно. По состоянию платья можно было понять, что в комнате была борьба. Кроме того, Гибсон тоже пропал.

– На нее мог напасть абсолютно любой человек. Гибсон сопровождал ее, но я доверяю ему свою жизнь. Надеюсь только на то, что он решил выследить похитителя и скоро вернет Вэру целой и невредимой. – Мужчина скрестил руки на груди и вздохнул.

– Опусти формальности, Леста. Если тебе что-то известно, то говори. Это и в ее интересах, и твоих.

Казалось, внутри мужчины происходила немая борьба, нервное подергивание лица собеседника заставило Итана расправить плечи. Если мастер оружейных дел нервничает, значит, все складывается хуже, чем он думает.

– Ваше Высочество, я должен убедить вас поверить мне: ее точно похитил не житель Материна.

– Объясни. – Желудок Итана сжался от напряжения, когда лицо Лесты резко осунулось. Он выглядел до невозможности изнуренным.

– Я растил Вэру так, как я бы растил своего собственного ребенка. Научил ее читать и считать. Ухаживать за клинком и затачивать его лезвие. Однако это не все. – Мужчина вздохнул и провел рукой по лицу. – Помните парнишку, с которым вы дрались на тренировочном поле? Вы назвали его зубочисткой.

Резкая смена разговора немного удивила Итана, но он кивнул. Конечно, он помнил этого парня. Самый лучший бой за последние несколько месяцев.

– Кажется, его звали Вэриан.

Леста невесело рассмеялся.

– Вэра всегда использует это имя, когда ей надо защитить себя.

Несколько долгих минут Итан не сводил напряженного взгляда с мужчины. Быть того не может. Он даже не заметил, что сражался с девушкой.

– Женщины не способны на такое.

Леста замотал головой, сузив глаза от несогласия.

– Отец вырастил вас с таким убеждением, но не всякое убеждение – правда. Навыки Вэры невероятны, и дело даже не в ее половой принадлежности или врожденных способностях.

Итану показалось, что пол под ним начал ходить ходуном.

– То есть ты хочешь сказать, что мне надрала задницу та же самая женщина, на которой я собираюсь жениться?

Леста издал хриплый смешок.

– Я хочу сказать, что Вэра может надрать задницу любому человеку. Однако она едва ли могла выжить в стычке с тем магики. Она невероятная, но его способности позволяют ему делать что-то подобное. – Мужчина указал рукой на разорванное платье.

Стиснув зубы, Итан повернулся к мастеру и прищурился.

– Тебя могли посадить за такое. За то, что научил пользоваться ее оружием и скрыл этот факт от своего императора. Зачем так рисковать?

– При всем моем уважении, Ваше Высочество, я исполнял то, что приказал мне Его Величество. – В глазах Лесты не появилось даже намека на стыд. – Когда Вэру привели ко мне, мне дали четкий приказ: защитить. Я не только выполнил эту просьбу, но и научил ее защищаться самостоятельно, на случай, если бы со мной что-то случилось.

Итан не отвечал. Если честно, ему даже нечего было сказать. Сейчас самое главное – вернуть Вэру. Ему нужно поговорить с Сулианом. Кивнув на прощание, он развернулся на пятках и вышел из комнаты, все еще сжимая в руках платье.

Брачное соглашение сделало бы принца счастливым благодаря самой Вэре и тому, что мог бы дать их союз. Их свадьба может изменить абсолютно все. Ему нужно непременно вернуть ее, а потом безоговорочно связать с собой.

ДЖАРЕН

Он почувствовал, как откликнулась ее zлуж, стоило девушке дотянуться до нее. Каждый магики черпает свою силу из одного основного источника.

Именно поэтому, когда рядом другой магики прибегал к использованию своих способностей, это можно было почувствовать. Хотя через касание уловить этот момент было гораздо легче. Джарен положил ладони рядом у ее сердца, чтобы подсказывать ей и ободрять ее.

Конечно, он мог просто нащупать пульс на ее запястье, но зачем упускать такую возможность? Джарен никогда не считал себя порядочным мужчиной. Ему доставляло особое удовольствие действовать девушке на нервы, просто чтобы посмотреть, что она сделает.

Легкое чувство гордости подкралось к парню, когда он понял, что Вэриан без проблем смогла погрузиться в медитацию. Такой результат без опыта был невероятен. И чем дольше она сидела и тянулась к собственной силе, тем больше его тянуло к ней. Казалось, она призывала не только свой запас энергии, но и его.

Джарен не мог противиться ее зову – тело