превратиться в нечто мрачное? Джарен чувствовал, будто бы скверна добралась и до него. Страх уже жил в его сердце, но теперь, когда он слышал ее голос, появился и ужас. Он не может потерять Вэру – ни сейчас, ни через десять лет, ни даже через сотню.

Вэрали вздохнула и посмотрела на раскинувшиеся просторы, убирая за уши кудряшки, выбивающиеся из-за ветра.

– Иронично, не правда ли?

– Раб?

– Ты думал, что я единственная неоскверненная магики, которая может помочь Басуре, но вышло совершенно иначе. Возможно, я самая прокаженная из всех.

– Вместе мы разберемся, звездочка. – И это правда. Недопринц ошибается. Джарен готов пожертвовать целым островом, чтобы никто и ничто не смогло ей навредить. Ее защита – его обязанность. И если надо будет, он полезет в пасть к богам ради нее.

Эпилог

Итан

Прошла целая неделя с тех пор, как им не удалось вернуть Вэру. Гнев не отпускал принца. Этот чертов магики забрал девушку и превратил ее мысли в какую-то кашу – она не отдает себе отчета в том, что говорит и делает. Ее прятали и хранили для него, а не для какого-то остроухого ублюдка, который вдруг решил, что хочет ее. Итан сжал кулаки и начал тяжело дышать, сопротивляясь желанию ударить стену.

Если бы все сложилось так, как он предполагал, этот магики давно бы гнил в катакомбах дворца. Хейз оказал бы ему должный прием.

Итан мог бы обнять свою невесту и пообещать ей, что мужчина умрет быстро и безболезненно. Но в таком случае он бы соврал. Итан бы подвесил тело магики к потолку и начал медленно сдирать его кожу, наслаждаясь ужасающими криками боли.

Только после этого принц смог бы проводить время с Вэрой, ухаживать за ней и завоевывать доверие. Он бы попросил не только ее руку, но и тело. Заставил бы ее кричать, но в совершенно ином смысле. Все было бы чертовски идеально.

Но теперь ему придется работать намного усерднее и пускать в ход грязные приемы, чтобы завоевать ее. Девушка была невероятно сильна. В Срединном Пути она только доказала это. Итан не был до такой степени самонадеянным, чтобы пытаться вернуть ее силой. Вэра должна вернуться добровольно, и, к счастью, у него был отличный рычаг давления.

Принц сделал еще один глубокий вдох и направился вдоль по коридору, наслаждаясь звуками боли и мучений. Итану нравилось здесь. Наверху ему нужно было быть идеальным принцем. Подчиняться мерзкому папаше и скрывать каждую эмоцию и желание. Быть другом для своих стражников, улыбаться людям и говорить только правильные вещи. Терпеть и ждать Вэру, когда единственным его желанием было только взять ее, взять.

Внизу было его личное убежище. Единственное место, где он мог показывать истинного себя. Единственное место, где он мог выпустить наружу всю тьму, раскрывая всю бушующую и отравляющую его злобную сущность. Находиться здесь было даже лучше, чем заниматься сексом.

Когда он оказался у последней клетки, то услышал звон оков, отбивающийся от каменных стен, и вздрогнул от предвкушения. Итан шагнул к решетке и взглянул на двух мужчин. Они были все в грязи и, кажется, даже не спали нормально, но в целом выглядели вполне сносно.

– Доброго дня, господа. Думаю, у вас было достаточно времени, чтобы рассказать друг другу истории. – Он улыбнулся и увидел, как мужчины нервно заерзали, но ничего не сказали.

Ударив рукой по решетке, Итан стер с лица улыбку.

– Вас обоих обвинили за предательство Его Величества. Однако я убедил Сулиана отложить ваше заключение. На некоторое время.

Мужчины переглянулись, но только мастер оружейных дел смог сказать что-то в ответ:

– Не тратьте на меня вашу ложную снисходительность. Я уже признал свою вину и горжусь Вэрой и ее мастерством. Казните меня. Я не собираюсь возвращать ее.

– Видишь ли, Леста, в этом вся прелесть. Ты поможешь мне, хочешь ты этого или нет. Скажи мне, как Вэра отреагирует, когда узнает, где ты? А когда узнает, где он?

Лицо Лесты резко осунулось, и невозмутимость сменилась ужасом, что Итану и было нужно. Вэра сделает все, чтобы они были в безопасности. В тот день на тренировочной площадке она уже доказала, что готова постоять за своего наставника.

Итан обратился ко второму мужчине, продолжая бессмысленно стучать по решетке и наблюдать за тем, как дергались глаза Гибсона. Он поджал губы. Надо бы уменьшить их количество.

– Не волнуйся, Леста, тебя освободят под предлогом, что ты продолжишь тренировать стражников, пока не найдут замену. – Итан метнул взгляд на парня, которому он когда-то доверял и с которым когда-то смеялся. – А ты, к сожалению, не заслужил моего снисхождения. Ты не только нарушил клятву защищать Вэру, но и лгал мне.

– Но я не…

– Не оскорбляй меня еще больше своим отрицанием! – Итан ударил решетку, стирая в кровь костяшки на кулаках. – Отвратительное поведение Вэры и ее отношения с этим магики стали лишь доказательством того, что ты упустил важную информацию, которая бы могла изменить исход.

Гибсон громко сглотнул, его нервы были на пределе, а Итан только улыбался. Но эта улыбка не была той величественной и царственной, которой он одаривал всех наверху – она изобличала весь мрак внутри него.

– Я не стану тебя убивать. У меня есть для тебя кое-что более занимательное, пока мы ждем нашего гонца. – Он открыл решетку и рассмеялся, когда увидел, как Леста, ругаясь, забился в цепях. Озарение пронзило его.

Итан не спеша прошелся по клетке, наслаждаясь их страхом, который только давал ему силы. Когда-то он доверял этим людям, но теперь ему хотелось видеть, как хрустят их кости под его ногами.

Отсоединив цепи Гибсона от стены, он вытолкнул его из клетки. Сейчас он выпустит свой гнев и выяснит, почему Вэра добровольно решила уйти вместе с каким-то малознакомым мужчиной, оставив позади свою прошлую жизнь.

Может быть, девушка сама еще этого не понимает, но она принадлежит ему. Итан привяжет ее к себе и свергнет это жалкое подобие императора с трона, за которое тот так отчаянно цеплялся. От одной только этой мысли адреналин начинал бежать по венам.

Крики Гибсона сотрясали стены. День становился все лучше и лучше.