После близости любовники лежали рядом и молчали. Инга не решалась начать разговор, а Роман не любил болтать после секса. Только из телевизора лилась итальянская речь, разбавляя тишину. А еще периодически звонил сотовый телефон Инги, но Артемьева не отвечала, потому что общаться с мужем сейчас она хотела меньше всего.

Женщина обняла любовника. Он засыпал. Инга гладила его по груди, животу, бедрам и рукам. Плотников издавал смешные звуки, напоминающие урчание домашних котов. Ему нравились нежности Инги. Она не перестала его ласкать даже после того, как он погрузился в глубокий и расслабленный сон.

Прикосновения сближают. Поглаживания и ласки всегда обоюдны, пусть люди и не всегда осознают это. Дотрагиваясь друг до друга, любовники обмениваются энергией, ионами любви, счастья, которые питают и придают сил, расслабляют, погружают в приятную истому. От монотонности своих движений Артемьева тоже стала засыпать. Мужчина и женщина спали, пресыщенные кратковременной радостью от долгожданной встречи.

Инга даже сквозь сон слышала, что телефон наполняется пропущенными звонками от нелюбимого мужа, но ей не хватало сил ответить на эти ненужные вызовы. Артемьевой не хотелось разрушать тот призрачный мир, в котором она оказалась благодаря Роману. Звонки Володи напоминали Инге, что ей нужно возвращаться домой, в огромное поместье с плодородными угодьями и многочисленным персоналом, в холодную спальню к такому нелюбимому и теперь чужому мужу. От этих мыслей у нее сводило все тело. Она просыпалась и засыпала. Ей хотелось остановить эту ночь, но время неумолимо и жестоко. Артемьева принималась гладить Плотникова с прежним рвением.

– Ты бы вышла за меня замуж? – сквозь сон спрашивал любовник у несвободной женщины.

Он хитрил. Иногда Рома притворялся, что спит, ему нравилось наблюдать за Ингой из-под полуприкрытых век.

– О чем ты спрашиваешь? Я же замужем, – недоумевала Артемьева от вопроса.

– Ты можешь развестись. Или ты любишь мужа?

– Думаю, что люблю, – солгала Инга. Ей не хотелось выказывать свою уязвимость и зависимость.

– Почему ты тогда со мной?

Инга не любила, когда ее возлюбленный был серьезен и касался столь щекотливой темы. Роман широко открыл глаза и взглянул на нее.

– Понимаешь, мы находимся в интимной запретной связи, – попыталась объяснить неверная жена. – Между двумя взрослыми людьми иногда случается нечто подобное. Это жизнь.

– Замечательное пояснение, – Плотников надул губы, словно обиженный ребенок. – Скажи, пожалуйста, тебе просто нравится со мной спать?

– Мне нравится с тобой быть, – поправила Артемьева мужчину. – Это другое. Это гораздо больше. А ты? Что ты испытываешь ко мне?

– Смешанные чувства. Знаешь, это все равно, что… как я могу рассказать об этом, чтобы ты поняла… Пример… Представь себя фисташковым мороженым, которое я нахожу самым вкусным лакомством на свете. Без него я не вижу своей жизни. У меня в холодильнике может не быть ничего, но фисташковое мороженое в нем есть всегда. Когда ты рядом, я счастлив. А теперь представь: встаю я в три часа ночи с постели, хочу фисташковое мороженое, открываю холодильник, а там его нет. Кто-то взял и съел его без моего ведома. Когда я во Флоренции, а ты в Монтальчино, я испытываю приблизительно то же самое разочарование, отчаяние и грусть. Ты – мое фисташковое мороженое, понимаешь, Инга?

– Понимаю, но без фисташкового мороженого можно обходиться, – предположила Артемьева.

– Можно, но нужно ли? Я могу заменить его смородиновым, шоколадным, ореховым, любым, но мне всегда будет не хватать фисташкового вкуса.

– Интересный пример ты привел, – Инга рассмеялась.

– Ты спишь с мужем? Володя ест мое мороженое?

– Почему ты спрашиваешь? Вполне понятно, что в мои супружеские обязанности подключена и эта услуга, – Ингу разозлил вопрос Плотникова.

Роман взглянул на любовницу и обнял ее:

– Я понимаю, что хочу слишком многого. Не сердись. Только не забывай обо мне. Ты бы не приехала ко мне на свидание, если бы не хотела меня, – ведь так?

– Так. Долей шампанского, пожалуйста. Ты обещал ягоды, а их до сих пор не принесли.

– Должно быть, забыли. Надо позвонить и напомнить.

– Рома, – Инга окликнула его и запнулась. Она не решалась задать свой вопрос.

– Что?

– Как у нас получилось?

– Что именно?

– Я имею в виду наш роман на чужбине. Мы встретились, и все закружилось-завертелось. Как? Почему?

– Ну, ты же сама говоришь, что между взрослыми людьми иногда такое случается.

– Говорила. Как ты думаешь, мы сможем это вынести?

– Думаю, да. Бывают случаи, когда людям удается остаться в живых даже после цунами. Ингуля, не отвлекай меня, дай мне возможность сосредоточиться, я пытаюсь позвонить по поводу ягод к шампанскому. И вообще, разводись с ним и оставайся со мной. Я хороший муж. Можешь спросить у моей бывшей жены.

Артемьева чувствовала жуткую необходимость поделиться своими переживаниями хоть с кем-нибудь, возможно, даже с чужим и малознакомым человеком. Людям случается оказываться на распутье и испытывать чувство полного непонимания и оцепенения от происходящего. Бывает такое: идешь-идешь по прямой тропинке, вроде бы все просто, понятно и правильно, а потом одно мгновение – и все как будто перевернулось вверх тормашками и требует перемен, неважно каких, главное перемен. Инга переживала сейчас тот самый «синдром распутья». Екатерина Сергеевна волей случая оказалась рядом с заблудившейся в себе женщиной.

– Я хочу поговорить с мужем, – неверная жена откусила крепкое зеленое яблоко сразу, как только она оказалась с соседкой по поместью в переполненном автобусе, следующем по маршруту Сиена – Монтальчино.

– О чем? – старушка взглянула на влюбленную женщину из-под поседевших бровей.

– О наших отношениях, зашедших в тупик, возможно, о разводе.

– Вы в своем уме, деточка моя? Не глупите! Любовник – это замечательно, но голову терять не рекомендуется.

– Мне просто хочется освободиться от оков многолетнего брака, понимаете? – Артемьева тщательно пережевывала сочный кусочек круглого фрукта. – Я хочу почувствовать себя абсолютно свободной.

– Милая моя, ничто не связывает руки крепче, чем свобода. Ежечасно доказывать себе и каждому встречному человеку на вашем пути, что вы не замужем и желаете жить вольной и не предопределенной жизнью – это не так просто, как вам кажется. Выжить после развода – это все равно, что уцелеть после цунами или кораблекрушения.

– Екатерина Сергеевна, это же чудесно, когда Бог дает второй шанс и новую жизнь. С разводом начинается новая полоса.

– Развод хуже неразделенной любви, – констатировала старушка.

– Откуда вы знаете? Вы же никогда не разводились, – удивилась Артемьева такой категоричности.