– Может, не надо об этом писать? – взмолилась Галя. – Ведь все равно цензоры не пропустят.

– Продолжай, пожалуйста, – отрезал Клим. – Когда было объявлено, что Троцкого отправят в ссылку в Алма-Ату, на Казанском вокзале собралась огромная толпа. Девушки предлагали ложиться на рельсы, чтобы не допустить высылки любимого вождя. Были избиты несколько милиционеров, и энтузиасты дважды отцепляли локомотив от состава. Наконец под усиленным конвоем в вагон ввели человека, похожего на Троцкого, но это оказался актер, загримированный под главу оппозиции. Через несколько часов стояния на морозе толпа разошлась.

Галя вывернула листок из машинки и нечаянно уронила его на ковер. Нагнувшись, она заметила лежащую у дивана скомканную розовую сорочку.

Клим проследил за ее взглядом.

– Будь другом, свари кофе, – попросил он.

По пути на кухню Галя заметила еще кое-что: телефонный провод был выдернут из гнезда.

Все было ясно без объяснений: у Клима ночевала женщина, и именно поэтому он оставил Китти у Гали и не отвечал на звонки.

«Кто она такая? – думала Галя в ужасе и тоске. – Иностранка? Нэпманша? Давно она к нему ходит?»

Когда Галя вернулась, сорочки уже не было, а в комнате сильно воняло паленым – Клим бросил ее в камин.

– Скажи мне правду… – начала Галя дрожащим голосом. – Кто у тебя был сегодня ночью?

Он быстро взглянул на нее и тут же отвел взгляд. Лгать он совершенно не умел.

– Не спрашивай меня ни о чем, – наконец выговорил Клим. – У меня недавно умерла жена… и с этим немного трудно справиться…

Так вот оно что! Гале сразу все стало понятным: и тоска Клима, и его отчужденность… А Китти он ничего не говорил, чтобы не расстраивать ее.

Сердце Гали буквально разрывалось от жалости. Клим приехал в Советский Союз, чтобы сменить обстановку, но его рана еще не затянулась, и пока он был не готов к новому браку.

Но что за женщина приходила к нему? Наверное одна из дамочек, которые вечно трутся у Наркоминдела в надежде словить состоятельного иностранца. Клим оставил ее на ночь, а потом выгнал, потому что опять понял, что все не то, не то, не то.

Одно только радовало: теперь Галя точно знала, что сердце Клима свободно. А раз так, значит, надо дождаться своего часа и зорко следить, чтобы никто не покусился на ее сокровище.

1.

Несколько дней Нина жила в тяжелом оцепенении, пытаясь осознать, что делать дальше. У нее ничего не осталось – ни любви, ни ребенка, ни дома, ни каких-либо целей… Скоро вернется Оскар с документами – и что? Нина должна была поехать с ним в Нью-Йорк?

Она вновь оказалась перед выбором – кем считать себя: либо предательницей, которой нет прощения, либо законной супругой, у которой какая-то женщина пытается увести мужа. Первый вариант предполагал, что она сама во всем виновата, а во втором варианте злодейкой оказывалась любовница Клима.

Нина прекрасно понимала, что ее мысленные построения нелогичны, но, как и в случае с Оскаром, ей было легче пережить несчастье, если она придумывала ему достойное объяснение.

«Я верну Клима, – твердо решила она. – Он ко мне неравнодушен, а значит не все потеряно. И с его любовницей я разберусь: никто не может вот так запросто обкрадывать меня».

Первым делом надо было сходить на разведку и выяснить: чем и как живет Клим? С кем дружит? Кем является его пассия? А там будет видно.

Нина разыскала визитку Элькина и позвонила ему:

– Мне бы хотелось посмотреть на автомобиль, который вы продаете. Это можно устроить?

Элькин страшно обрадовался:

– Конечно! Приходите в любое время!

Они договорились о встрече, но едва Нина повесила трубку, как на нее нахлынул страх.

Вдруг ничего не получится? Вдруг она придет к Элькину и нечаянно столкнется с Климом? Ведь позора не оберешься, если он подумает, что она за ним бегает! А что делать, если там будет Китти?

«Разберусь по ходу дела, – мрачно подумала Нина. – Мне все равно нечего терять».

2.

Нина пришла в магазин Элькина к закрытию, и он, побросав все дела, устроил ей экскурсию по своим владениям.

Она с любопытством разглядывала разномастные шкафы, наполненные справочниками, кулинарными книгами, гороскопами, толкователями снов, альманахами и путеводителями.

В старинных кованных сундуках таились величайшие сокровища – романы о войне и любви; на ковре в беспорядке лежали детские книги; на полках стройными рядами стояли роскошно изданные энциклопедии и церковные фолианты.

– Я как в прежние времена попала, – сказала Нина, касаясь блестящих золотом корешков. – А современной литературой вы совсем не занимаетесь?

Элькин показал ей на стеллажи в углу – там находились книги новой эпохи, которые он был обязан продавать: пропагандистские брошюры, а также художественные произведения – «Красные дьяволята», «Комсомольцы в Африке», «Харита, ее жизнь и приключения, а также подробный рассказ о том, как был найден город Карла Маркса».

Элькин усмехнулся, видя Нинино недоумение.

– Пару лет назад партия бросила клич: «Мы должны создать свою собственную приключенческую литературу!», а то обидно, что молодежь ценит только буржуазных писателей. Под это дело были выделены деньги, и машинка завертелась: молодые писатели приезжают в Москву откуда-нибудь из Арзамаса или Одессы – есть нечего, жить негде, вот они и пытаются настрочить книжки на злобу дня, чтобы подзаработать.

Нина полистала «Комсомольцев в Африке».

– Кто-нибудь это читает? Ведь это чушь какая-то – сразу видно, что автор понятия не имеет о том, о чем пишет.

– Ну и что? – пожал плечами Элькин. – У нас целое поколение практически не училось в школе: как началась Мировая война, хорошее образование исчезло – учителя ушли на фронт, ну а после все покатилось под горку. Наша молодежь нигде не бывала, языков не знает, книг хороших не читала, так что у нее очень смутные представления о том, где правда, а где ложь.

Элькина позвали покупатели, и он умчался к кассе, а Нина еще долго разглядывала иллюстрации в многотомнике «Живописная Россия». Как эти книги пережили войну и революцию? Ведь в те времена кожаные переплеты безжалостно обдирали и переводили на обувные заплаты.

Наконец Элькин захлопнул входную дверь и повесил на нее табличку «Закрыто».

– Теперь все приходится делать самому, – со вздохом произнес он. – Раньше у меня три продавца работали, но их пришлось рассчитать: иначе трудовая инспекция грозилась закрыть меня за «эксплуатацию трудящихся».

– А ей-то какое дело? – изумилась Нина. – В стране безработица, а они лишают людей куска хлеба.

– Лес рубят – щепки летят. В Кремле уверены, что экономический кризис разразился из-за нэпманов, которые жульничают во всем и не платят налоги. Но хуже всего то, что мы составляем конкуренцию государственным предприятиям и переманиваем к себе покупателей. У нас просто обслуживание лучше, а правительство считает, что мы занимаемся вредительством.