Санайская. — Я уверена, вся Армия в полной боевой готовности ждет вторжения. Если план моего отца провалится, я не хочу впасть в немилость Фаранских и Шергонских. А если получится, отец и без того меня не бросит. Я ничего не теряю. Сейчас я вижу в тебе силу, и не хочу рисковать.

С этим нельзя было не согласиться. А она оказывается умнее, чем я о ней думала.

— Почему не сказала об этом Адриану? — спросила я.

— Он подвергнет меня допросу и легко узнает, что это я подмешал тебе эликсир «Вожделение», и стерла память у того бедолаги, который пытался тебя соблазнить, — хмыкнула Мелиана. — Как ты думаешь, что он со мной после этого сделает? Я лишусь титула, не дожидаясь никаких военных разборок, а отец, узнав, что я предала его, сам сошлет меня в самую отдаленную провинцию Священных Реликвий. И вот тогда, мне уже точно не на что будет рассчитывать.

— А что нам помешает сейчас рассказать Адриану о том, что мы только что услышали? — спросил Алекс, сверля принцессу взглядом.

— Вы этого не сделаете, — уверено сказала принцесса. — Прежде всего, вы военные, и узнав о планах противников, используете их в свою пользу, а не станете придавать огласке, чтобы затем получить неожиданный удар в спину. Сейчас перед вами все карты, и только вам решать, как их выкрутить в свою пользу. Кроме того, в отличии от многих, вы драконы чести. Белла дала слово, что не использует мои слова против меня, значит, никто из вас ничего не скажет Адриану, который точно меня не пощадит, — она сделала паузу, а затем добавила. — А чтобы у вас точно не возникло мыслей меня выдать, напомню, что мне все еще доверяет отец, и я могу выкрасть у него ценные для вас сведения. Думаю, вам не повредит узнать точное место нападения эльфов и оборотней на Империю Альдерамин, — она хитро посмотрела на нас.

Она права, мы не станем ничего говорить, это не в наших интересах. И если откровенно, моя интуиция подсказывала, что Мелиана нас не обманула. Если бы у нее был шанс стать императрицей, она бы не предала своего отца, рискнула бы ради собственного блага, а так она ничего не теряет, предупредив нас о планах противников. В случае нашего поражения, ее предательство останется в тайне, а отец станет императором. Если победим мы, то пощадим принцессу Санайскую, которая так вовремя переметнулась на нашу сторону.

Сейчас мы точно знаем, что у эльфов есть против нас оружие, и понимаем их планы. А если Мелиана еще и укажет, где именно произойдет вторжение противников, эти сведения и вовсе станут бесценны. Мы встретим их там, в полной боевой готовности.

Если все закончится хорошо, и меня саму не обвинят в измене короне, я заступлюсь за Мелиану. Пусть она преследует свои собственные интересы, но сейчас она помогает нам.

Глава 36

Арабелла

Этим вечером я получила от Эдвина отчет по списку Адриана с именами драконов, которых, как он полагал, похитили с территории нашей Империи. Согласно отчету, этих драконов никто из отступников не знал, и их не было на границе, где сейчас находилось около трех тысяч драконов. Слова Мелианы подтверждались. Скорей всего их, действительно, похищали для опытов и переплавляли в Империю Равноденствия.

Я тут же кинулась в кабинет Адриана, и отдала ему отчет. При виде меня, его глаза радостно заблестели, а вот когда он прочел бумаги, то настроение испортилось.

— Ты же понимаешь, что это значит? — устало спросил он, тяжело вздыхая.

— Да, Адриан, — кивнула я. Это значит, что у эльфов и оборотней все-таки есть против нас оружие, о чем мы и так давно догадывались. А Мелиана подтвердила наши предположения.

Адриан поднялся из-за стола и отошел к окну. Вся его поза выражала напряжение и тревогу.

— Я не могу изменить решение отца, поставить в Империю Рокота боевые артефакты, — с отчаяньем проговорил он, ударив в стену с такой силой, что пробил ее до каменной кладки. — Он не слышит меня, и не видит угрозы.

— Я знаю, — мягко сказала я. — Армия готова, и мы встретим наших врагов в полном вооружении.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде было столько всего сразу, что я растерялась.

— Знаешь, что самое ужасное? — проговорил он, подходя ко мне. — Ты будешь там! И я ничего не могу сделать, чтобы помешать тебе лезть в это пекло! Я могу закрыть тебя во дворце, окружить его защитным полем, но ты все равно выберешься! Ты же упрямая до невозможности! — он тяжело вздохнул. — Хочешь, я отпущу тебя с отбора, только останься в безопасности? — в отчаянье произнес он.

Я удивленно посмотрела на него, моргая, и не веря услышанному. Он серьезно согласен отпустить меня, взамен на мой отказ участвовать в военной операции? Так боится за меня, что даже готов отпустить с отбора, понимая, что других вариантов жениться на мне, воплощенной драконице, у него уже не будет?

Его взгляд говорил без слов. Я не безразлична ему, и он хочет меня защитить любой ценой. Именно сейчас я это видела в его глазах.

Сердце защемило, а по телу разлилось приятное тепло.

— Адриан, мое место рядом с моими поданными, — сказала я. — Я воин, и не могу остаться в стороне. Тебе ли меня не понять.

— В том то и дело, что я тебя понимаю, — тихо сказал он. — Ты импульсивная, прямолинейная, и до ужаса характерная, но я тебя понимаю. Ты будешь следовать своему долгу, потому что тебя так воспитали, и тебе не безразлична судьба Империи Альдерамин. Только потерять тебя — мой самый большой страх, — его голос надломился, и он притянул меня, крепко прижимая к себе. — Мне не жить без тебя, Белла.

Я во все глаза уставилась на него. Это прозвучало, как признание в любви, и от его слов у меня в животе запорхали бабочки, а сердце затрепетало. Неужели он, правда, любит меня? Этот вот невообразимый дракон, на которого вешаются первые красавицы Империи, влюбился во всю такую обычную меня?

Разум подсказывал, что это ошибка, а сердце уверяло, что, конечно же, любит.

Глава 37

Арабелла

На следующий день ко мне с утра пришла Мива Крембергская и торжественно объявила, что проверка на «Окулусе» состоится через два дня, а сегодня очередной обязательный бал для участниц отбора. Поблагодарив ее за «радостные» вести, я попрощалась с ней.

Почти сразу после ее ухода, мне пришло сообщение от Камрона и