– Нам говорят, это технический сбой, – сказал он, отворачиваясь от окон. – Юристы давно на ушах, а выхода нет. Нас съедят с потрохами…

Римов присел к столу и стал рассуждать, ссылаясь на положения Гражданского кодекса, из которых следовало, что каждое общество вправе защищать себя допустимыми средствами.

– Я имею в виду самозащиту прав, – сказал он. – Для устранения сбоя следует открыть резервы… В них находятся не только продукты питания, но также и деньги – рубли… Их вывели из обращения с помощью референдума…

– Референдум какой-то… Я плавал в мировом океане, о чем ты?

– Перед тем как насадить нам этого монстра, провели референдум… Победила идея банка: никаких денег!

– Это же бред, деньги присутствуют постоянно, хотя и в виртуальном виде.

– Банк настаивал на передаче ему рублей, но ему показали фигу… Деньги сохранены… Они лежат в наших хранилищах.

– Сколько у нас времени?

– Думаю, не больше недели, потом наступит голод, и нам будет не устоять… Необходим допуск к деньгам и провианту.

Машка с самого утра не находила себе места. Любимый человек до сих пор находился неизвестно где, в то время как городская жизнь давно кипела, норовя выплеснуться из берегов. Уж ладно бы конфликт какой. Допустим, на расовой почве. Но ведь тут что-то особенное – обществу сунули кулаком под дых, так что нечем дышать. Машка совалась из угла в угол, бродя по квартире, а сознание услужливо рисовало картину расправы над Кошкиным. Он почему-то рисовался ей распятым на широком деревянном кресте в виде громадной буквы «Х». Перед этим его долго пытали, применяя каленые клещи, дыбу, а также «испанский сапог». Тело его трепетало, Кошкин пытался уйти от боли, кричал истошным голосом, но крики и телодвижения были совершенно напрасны – это не помогло избежать косого креста. Кошкина повалили и прибили к доскам гвоздями…

Под конец она не выдержала, взяла трубку и набрала его номер, а услышав голос, принялась умолять, чтобы он не бросал трубку.

– Выслушай меня, ради бога! Это в твоих интересах! У нас чрезвычайная ситуация! Мы без денег, нам конец, это невозможно представить!

– Мы в курсе, – оборвал ее Кошкин.

– Я не в том смысле, – продолжила Машка. – Я хотела спросить, хотя даже не знаю, с чего начать… Ты думаешь возвращаться? Потому что ведь надо что-нибудь приготовить…

– Всему свое время, – холодно произнес Кошкин и отключился.

Однако Машка на него не обиделась – она только что слышала любимый голос, и одно это шептало ей, что будущее, возможно, еще улыбнется. Она могла бы, допустим, напрямую сказать, что не зря провела время, что в его отсутствие удалось кое-что выяснить. Она знала теперь, что Кошкин не успевает с исследованием, которое поручил анонимный клиент. Мало того, он не доведет его до конца, поскольку идет по ложному пути. Зато Машка доподлинно знает, в чем сложность проблемы – на то она и андроид последнего поколения, улучшенная разработчиком Харитоном.

Время приближалось к обеду. Она включила телевизор, перешла на местный канал и стала смотреть передачу «Итоги», надеясь услышать хоть что-нибудь о Кошкине – он мог быть в гуще событий, в то время как Машка прохлаждалась в его квартире.

Ведущий говорил о вчерашних событиях, о том, что в данную ситуацию активно вмешались политические партии. Больше всех, по его словам, старалась Партия сильных, но обездоленных, представлявшая местных тунеядцев. В партию входил всякий сброд, объединенный идеей сильного духа и минимального размера социальных льгот.

«– Взять быка за рога – вот наша задача! – закричал, сидя в студии, небритый сухой мужик. – Если не мы, то кто?!

– Вот именно! – поддержал ведущий. – Кто может, если не вы?!

– Поэтому я, как председатель партии, призываю всех членов выступить как один на защиту наших завоеваний. Сбор – на соборной площади. С нами идет батюшка отец Иннокентий, весь простой люд нашего города. Вперед – к победе коммунизма! Враг будет разбит! Победа будет за нами!»

Человек вскочил и выбежал прочь со съемочной площадки.

«А теперь подытожим, – сказал ведущий. – Пока что ничего утешительного…»

Картинка пропала из телеэфира. Вместо нее оказалась заставка с изображением альбатроса, летящего над водой.

Машка переключила на другой местный канал, на котором говорили о том же.

«– Денег нет, а есть хочется, – говорила молодая ведущая. – В этой связи я хотела бы прочитать стихи Михаила Лермонтова. – Заикаясь, она стала декламировать тихим голосом, переходя на крик: – „Белеет парус одинокий в тумане моря голубом!..“

– Взять быка за рога – вот наша задача! – перебил ее тот же мужик. – Все на штурм цитадели! Сегодня! Потому что завтра будет поздно!

– Совершенно с вами согласна, – сказала ведущая. – Иначе завтра мы передохнем…»

Машка, услышав эти слова, бросилась на кухню и открыла холодильник. Внутри лежали продукты, купленные неделю назад. Машка была андроидом на биологической основе, ей тоже требовалось питание, хотя и в небольших количествах. Но кусок не лез ей в горло.

Цифры мелькали у нее в голове: продуктов могло хватить на неделю – при условии что Кошкин вернется один. Возвращение Кошкина «с этой оравой» не умещалось у нее в голове.

– А я и так обойдусь, – планировала она. – На водичке, на подзарядке – вытянем как-нибудь…

Она закрыла холодильник и принялась по очереди открывать дверцы кухонного гарнитура. Здесь тоже имелся кое-какой запас – гречка, рис, мука, сухари, пшено и даже манка.

Цифры в голове утверждали, что с учетом данных продуктов да на «пердячем паре» можно выжить как минимум месяц. Дальше, как ни крути, наступит летальный исход. Впрочем, думала Машка, у каждого человека имеются в запасе собственный жир, глюкоза, белок. Человек, при условии положительного настроя на голодание, может рассчитывать месяца на два. Была бы вода и тепло в помещении.

Машку передернуло от видений. Кошкин, укрывшись простыней, бродит по квартире на тощих ногах и просит у Машки еды. А та говорит, что, согласно учению профессора Николаева, человек – существо выносливое. Он даже из воздуха может брать кое-что, как тот индийский йог, который сел как-то на камень и так сидит до сих пор, словно прирос.

– Может, его подпитывают, – сказал Кошкин. Губы у него давно истрескались, а сквозь прозрачную простыню виднелись ребра.

– Каким это образом? – удивилась Машка.

– А снизу. Просверлили в камне отверстие, вставили шланг и питают…

Машка тряхнула головой – и видение исчезло, уступив место реальности. Голод грозил не только Кошкину, но и всему городу, за которым стояло правительство со своими запасами. Именно так. Иначе и быть не могло…

– Но если такое случится, – подумала Машка, – я костьми лягу, но обеспечу любимого пищей. Тут, как ни крути, не приходится разбираться в средствах…