— Алианна! — разозлённое рявкнул Арцур за спиной, намекая на неразглашение приказа короля.

— Я тебе помогаю, алхимик ты великий. Сколько ты ещё будешь мудохаться с поиском нужной породы кристалла? Перед тобой знающий че… — я прикусила язык, когда чуть было не назвала дракона человеком, за что он нам меня так глянул, что я еле сдержала испуганного рывка, — археолог, да ещё и дракон, и твой старый приятель! — на последнее слово я особо надавила и в упор посмотрела на Арцура.

— И что ты предлагаешь? — вздохнул он, обратно скрещивая руки на груди.

— Ведьма, неужели ты… — дракон не успел договорить, осекся на слове, когда в кухню вошла Мюриэль с ящиком овощей.

Мысленно возликовав, на пару с недовольной и дёрганой подругой, мы быстро накрыли стол, и наконец, все расселись. Дракон оглядел наш вегетарианский стол (картошку мы поставили жариться), но ничего не сказав, стал разливать эль.

— Ой, я сейчас! — резко подорвалась я и чуть не снеся свой стул, под удивлённые взгляды, побежала к своей сумке, которую оставила на входе.

Собрался великий алкоголик пить без своего зелья! С моими особенностями организма вообще нельзя пить ничего крепче кваса, а тут эль, да ещё и гномий, меня от него быстро вклонит в такой крепкий сон, что до утра просплю, как миленькая! Нет, мне ещё рано спать, вот дойдёт Мюриэль до нужной кондиции, вот тогда…

— Это что?

Я резко выпрямилась, закинула бутылёк с зельем в карман и повернулась к Арцуру. Его цепкий взгляд быстро нашёл карман, где спрятано зелье, и он сделал шаг ко мне.

— Ты что делаешь? — я испуганно выставила перед собой руки и сделала шаг назад, уперевшись в стену.

Молодец, Алианна, сама себя в ловушку загнала!

— Повторяю: это что? — и быстрым движением, он высунул из моего кармана бутылёк и поболтал золотистой жидкостью над светом. — Серьезно, энергетическое зелье? — и вскинул брови.

Судя по его лицу, он ожидал вовсе не этого.

— Ну не яд же! — отобрала я у него зелье.

— Так, а теперь быстро мне на ушко сказала, что ты хочешь сделать с Ральгартом и Мюриэль?

Я охнула, когда он упёрся руками по обе стороны от меня и наклонился ближе. Всё, ситуация вышла из-под контроля! Понимая, что мне деваться некуда, я нехотя рассказала свой план, глядя при этом куда-то вниз. Разумеется, не выдавая тайну драконов, всё-таки, я пообещала, что никому не буду об этом болтать.

— Скажи честно, ты уже заскучала в отпуске, вот и развлекаешься? — глухо рассмеялся мужчина, выпуская меня.

— О, так ты уже получил оповещение? — обрадовалась я и, загородившись им, хлебнула зелья.

По телу сразу же прошлись мурашки и, кажется, даже все волосы встали дыбом. Машинально пригладив прическу, я закинула зелье в свою сумку, обернулась к Арцуру и ткнула пальцем в грудь.

— Сорвешь мою затею, прокляну, понял? — вскинула я голову, чтобы с угрозой посмотреть ему в глаза.

Он ничего не сказал, лишь усмехнулся и ушёл.

Ну, видимо понял, потому я поспешила за ним. Мы только вошли, как я поймала паникующий взгляд Мюриэль. Глянув на дракона и его стальную косу волос, подошла к столу, взяла свою кружку.

— Ну что, выпьем за знакомство?

Приподнятый настрой был лишь у меня, другие сидели и, кажется, мало что понимали, что происходит. За исключением Арцура, он вообще сидел и пытался подавить улыбку. Хоть и вяло, но мы все чокнулись, выпили до дна и закусили редькой. Эль, о котором я так мечтала, был вкусный, очень даже, но во мне билось столько энергии, что нужно было срочно её либо деть, либо ещё выпить.

— Так, ну а теперь рассказывайте, — села я за стул и сложила руки на столе. — Как прошла ваша экспедиция и почему на вас, Ральгарт, я получала столько жалоб от Мюриэль?

Дракон подавился элем, а Мюриэль побледнела.

— А по поводу чего были жалобы, позвольте уточнить? — подался чуть вперёд дракон и отложил от греха подальше кружку. Эх, ну вот, не дала мужику, то есть дракону, нормально эль попить.

— Ну как же, разве не вы издевались над своей подчиненной, заставляя работать её вдвойне больше? Вот зачем вы интересовались, чем занимается Мюриэль после окончания рабочего дня? Какая вам разница?

Его брови поползли вверх.

— А зачем постоянно наблюдали за ней на участке? — сощурила я взгляд, собираясь выводить его на чистую воду, да и интересно было, что он на всё это скажет.

— Вы сейчас пытаетесь мне сказать, что я плохой начальник?

Эти его переходы то с «вы, то на «ты», уже как-то начинают подбешивать.

— А отвечать вопросом на вопрос — неприлично! — упрекнула я его.

— Может ещё выпьем? — резко разбавил Арцур возникшее напряжение, за что получил от меня возмущенный взгляд.

— Да, давайте! — одновременно воскликнули Ральгарт с Мюриэль.

О, как запели! Я с неприкрытым удовольствием проследила за тем, как Арцур нам быстро разлил по второй и кружки опрокинулись с большим рвением, чем в первый раз. Ну надо же, как всё удачно складывается! Пей-пей, моя хорошая, с благовонием смотрела я на то, как подруга скоро допивает эль. Я переглянулась с Арцуром, который поставил на стол наполовину недопитую кружку и хрустел морковкой.

— Алианна, а ведь ты мне не успела рассказать о бал-маскараде, с каким таким мужчиной ты познакомилась, что танцевал просто божественно? — склонила голову Мюриэль и мстительно мне улыбнулась.

Я прикусила губу и в который раз убедилась, что нашла себе подругу по характеру. Я ведь ей писала, что это был алхимик, но она… Она… Ух, как теперь стыдно смотреть на Арцура!

— Прям так и написала? — вот ведь подлец, совсем решил меня добить!

— Да-а! — закивала она головой. — А ещё писала, что сожалеет о том, что когда-то восхищалась своим учителем танцев. А вы что, Арцур, знакомы с ним? Ну, с тем, с кем танцевала Алианна?

Всё, гореть мне багровым пламенем стыда и смущенья. Где морковка? Срочно! Надо постараться всё внимание уделить овощу! Я схватила сразу несколько нарезанных кусочков морковки и стала грызть. Очень активно работая челюстями.

— Видимо, вашей подруге самодовольство не дало сказать, что этим неплохим партнёром, — припомнил он мне мои слова, попытавшись заглянуть мне в глаза, но я была увлечена морковкой. Я была ею очень увлечена, поэтому вот вообще не заметила никаких косых усмехающийся взглядов. — Был я.

— Да вы что? — довольно правдоподобно удивилась Мюриэль.

— Слушайте, а может, выпьем? — проглотив морковку, предложила я.

— А может, нет? — посмел со мной спорить Арцур, довольно улыбаясь.

— А может — да? — сказала я таким голосом, будто бы хотела одновременно и убить, и донести, что это самый лучший выход из ситуации.